– Вот мы и пришли, – произнёс Тайсвен, отворяя дверь, но сам он при этом внутрь заходить не собирался, а наоборот, отошёл на пару шагов назад. – Тесновато, конечно, но что есть. Остальные комнаты заняты, поэтому не будьте столь строги к нам, это меры временного характера.

Дилфо заглянул внутрь комнаты – она действительно была очень узкой и тесной: голые стены без единого окна, чистые затертые полы и низкая старенькая кровать, заправленная, впрочем, свежим бельем.

– Всё нормально, мы ведь всё равно завтра уходим, правда, Ючке?

Но Ючке не ответил Дилфо, он молча хмурил брови и глядел прямо перед собой. Мальчик подергал его за полу плаща, но юноша не обратил внимания.

«Злится он, что ли? – подумал Дилфо. – Но я же ничего такого не сделал, так почему…»

– Вы, наверное, очень устали, мой юный друг? – с улыбкой обратился к Дилфо Тайсвен. – Отдохните, прежде чем принимать серьёзные решения. Долгая дорога, должно быть, сильно вас измотала. Не стоит пускаться в путь так скоро после прибытия. Надо привести свои мысли в порядок, вы так не думаете?

Дилфо не совсем понял, что Тайсвен имел в виду, но согласно кивнул. Он бросил на Ючке обеспокоенный взгляд, но почти сразу успокоился: он действительно ужасно устал. Шутка ли – целый месяц не спать в кровати, если вообще спать, а не скитаться днями и ночами в поисках еды и воды. Долгая дорога любого, даже самого подозрительного путника, заставляет почувствовать себя в безопасности там, где накормят и дадут отоспаться вдоволь. Вот и Дилфо не был столь требователен к тем, кто соизволил приютить их с Ючке у себя.

– Скажите своему господину, что он очень добр к нам, – решил поблагодарить Дилфо, абсолютно неуверенный в том, как именно стоить благодарить за подобную щедрость.

– Что вы, что вы, – энергично замахал руками Тайсвен, – господин сам очень рад оказать вам столь небольшую услугу. Он рад бы дать вам больше, но, как я и сказал, все до единой заняты.

Снова кивнув в ответ, Дилфо осторожно вошёл в комнатушку и приблизился к кровати. Но Ючке за ним не последовал.

– Ючке? – растерянно вопросил Дилфо. – Ты не идёшь?

Юноша безмолвствовал, он пустыми глазами взирал на мальчика, отчего тот начинал беспокоиться.

– Не о чем волноваться, – поспешил заверить его Тайсвен с широкой улыбкой. – Господин Бо Лукан ожидает юного господина Ючке в своём кабинете. Они старые друзья, сам понимаешь, им есть о чём поговорить. Ну, а ты не переживай, твой спутник в скором времени к тебе присоединится. Отдыхай. Ах да, если тебе что-нибудь понадобится – моя комната прямо напротив этой, обращайся в любое время.

Дилфо хотел было о чём-то спросить у Ючке, но Тайсвен настолько быстро и уверенно встрял в их односторонний разговор, что мальчик совсем растерялся.

– Хорошо, – только и сумел ответить он, – я так и сделаю.

– Вот и ладненько. А теперь, мы с господином Ючке ненадолго вас покинем. Верно? – Тайсвен обернулся к юноше, но тот всё с тем же бесстрастным безразличием глазел на мальчика.

«Да что с ним такое, в самом деле», – недоумевал Дилфо. Но долго обдумывать странное поведение Ючке ему было не досуг: усталость брала своё. Он забрался на кровать и устало опустился на подушки. Его окутало запахом чистых простыней и овечьей шерсти. Сон быстро сморил Дилфо, ударив по затылку тихим оцепенением. Прежде чем провалиться в дрёму без сновидений, Дилфо увидел, как Ючке всё с тем же равнодушием на лице следует тенью вслед за жизнерадостным Тайсвеном.

***

Холодный пот струился по лицу, охлаждая горящую от солнечных ожогов кожу. Под ногами кипели камни, они плавились от жара Солнца, что зависло прямо над ним. Глаза слепли от нестерпимого света, их жгло даже через закрытые веки. Он не мог пошевелиться, не мог двинуть рукой, чтобы поднять меч и заслониться им от того, кто стоял напротив.

– Ты проиграл, – послышался тихий скрежет голоса прямо в голове, минуя уши. – Встань на колени и признай превосходство господина, и он даст тебе надежду на второй шанс. Твой народ поплатился за своё упрямство, и теперь ты остался один, так к чему сопротивляться? Опусти свой меч и сдайся, пока ещё есть время.

От жара было нечем дышать, но прохладный металл доспеха спасал тело от палящего зноя. Он выругался и поднял руку, но тяжесть меча была невыносимой. Пальцы судорожно хватали ледяную рукоять, но она выскальзывала из рук.

– Ха, ты всё ещё барахтаешься, как дохлая рыба на берегу, – заскрипел голос. – Ваше высочество, тебе не стоит прилагать столько усилий перед собственной смертью. Сражаться в такой момент… Значит, ты выбираешь смерть и забвение?

– Я… Я никогда не сдамся Бо, никогда!

Яростный крик прорезал небеса. Он резким рывком поднял меч и кинулся на звук голоса вперёд. Холодный металл меча прорезал податливую плоть, густая кровь хлынула наружу черными липкими сгустками. Она текла, не переставая, медленно обволакивая меч и его самого.

– Что? Что это такое? – он пытался смахнуть черную слизь со своих рук, но она намертво прилипла к наручам доспеха.

– Принц Сунги, вы слишком наивны. Думали убить того, кто мёртв, одним ударом?

Колючий хохот забрался в мозг, вытесняя все лихорадочные мысли о борьбе. Силы покидали его. Он опустился на колени, упираясь мечом в дышащую огнём землю, но голова его была всё так же гордо поднята.

Он проиграл, но не сдался.

– Ваш век закончен, но не волнуйся, ему на смену придёт вечное блаженство. Мы позаботимся о том, чтобы твой народ больше никогда не познал боли. Он больше ничего не познает.

Горячий металл пронзил его грудь с громким хлюпаньем. Черная жидкость устремилась в открытую рану, смешалась с его собственной кровью, отравляя тело.

– Смерть будет для тебя облегчением, Ваше высочество. Я позабочусь о том, чтобы твою душу доставили Бо Юкану с должным почетом и уважением. История твоей смерти украсит трактаты о тех, кто погиб, защищая свою гордыню. Какая нелепая смерть.

На смену свету пришла тьма. Она заволокла всё вокруг, забрала ослепляющее сияние Солнца, но взамен подарила долгожданную прохладу.

– Дилфо! – послышался звонкий крик, последнее, что он услышал, прежде чем тьма окончательно поглотила его.

***

– Дилфо!

Он открыл глаза. Ючке склонился над ним с озабоченным выражением лица, его холодная ладонь касалась лба Дилфо, отчего по всему телу мальчика пробегала тихая дрожь. Дилфо смахнул ладонь юноши, приподнялся на кровати и закашлялся. Ючке мягко похлопал его по спине и едва слышно спросил:

– Сон снова видеть?

Дилфо, тяжело дыша, прислонился к стене и дрожащим голосом ответил:

– Да, но сегодня сон другой, не такой, как раньше. Было так жарко, так тяжело дышать, всё было в огне и этот голос… Противный скрипучий голос в моей голове. Кажется, я умер во сне, Ючке. Как такое может быть?

Мальчик снова закашлялся, но на этот раз Ючке не стал прикасаться к нему, чтобы утешить.

– Извинить, – шёпотом произнёс Ючке, сверкая лиловыми глазами.

– Что? – не понял Дилфо. – Кого извинить? Я должен извиниться? Или что?

– Больше нет сны видеть. Можешь спокойно спать, – Ючке сел на пол, скрестил ноги и в задумчивости нахмурился. Но Дилфо не последовал его словам.

– Я больше не усну сегодня, – непреклонно произнёс мальчик. – Лучше расскажи, что это за место на самом деле, и кто тот мужчина, что привёл нас сюда. Он твой старый знакомый? Но если у тебя есть такие знакомые, которые могут дать тебе еду и дом, то почему ты скитался один? А этот Тайсвен, почему ты так его невзлюбил? Он кажется хорошим человеком, хоть и шумный.

– Слишком много вопросов опять, – покачал головой Ючке. – Я уже говорить: Бо Лукан друг моего хозяина, он помочь, но долго нет здесь оставаться.

– Да какой у тебя может быть хозяин? Чем ты можешь быть полезен? Кто тебя купит? – недоумевал Дилфо. – Ты же не ордженец: не пахарь и не ремесленник. Какой от тебя прок?