— Ну и что ты ищешь? — спросил он с какой-то странненькой усмешкой и оперся на стену.

— Блокнот, — буркнула я. — Обычно к незнакомцам всё-таки обращаются на «Вы», но, раз уж мы теперь коллеги, я, пожалуй, согласна сделать вид, что всё нормально.

— А была бы не согласна, что бы стала делать?

Звучит жутко. Особенно в сочетании с тем, что все учителя ушли, коридор абсолютно пуст и мрачен из-за пасмурной погоды.

И вообще. Мерзотный парень. Говорит так, будто я не могу сломать ему ухо тяжёлой сумкой.

— При отказе от хладнокровного насилия, развернулась бы и ушла. Местоположение спален преподавателей есть у кого спросить, а в остальном я знакома с планировкой академии. Представь, я тут училась. И даже не сто лет назад.

— Да что ты? И хранилища с артефактами найдёшь? — он сделал шаг ко мне.

— В подвале. Третий корпус. Но артефакты на уроке литературы мне не нужны, — я, наконец, вынула из сумки ручки и блокнот и записала дату следующего собрания.

— Всё ещё самая умная?

Я вопросительно вскинула бровь. Этот парень странный. В плохом смысле странный. Чего он так улыбается.

— Только не говори, что не узнаёшь меня.

Так, Луна… а теперь попытайся сделать вид, будто этот кретин в пустом коридоре и со странным поведением тебя не пугает и продолжай говорить скучающим тоном. Если что беги в кабинет ректора. Он-то ещё здесь.

Направив все силы в равнодушную-ироничную мимику, я уточнила:

— Соседский ребёнок, с которым я играла в три года? Ты ли это?

— Неверно. Выпускной в академии помнишь?

— А, так, ты из академии? Из числа чудиков, которых спустя годы никто не помнит?

— Нет, — он всё ещё улыбался. Жутко. — Ты какая-то злая.

— Это удивительно? Ты же понимаешь, что ведёшь себя хамовато, говоришь так, будто хочешь с маниакальным смехом закопать меня в лесу и требуешь угадать твоё имя, когда очевидно, что я тебя не узнаю? Это грубо, странно и подозрительно. Мне заулыбаться или сразу обнять тебя, как старого друга?

— Ну, обнимать точно не надо — этого ещё не хватало, — он сделал шаг назад, излишне манерно отмахиваясь от меня.

— И на том спасибо, — поморщилась я. — А теперь ты либо представляйся и объясняйся, либо пошагали на экскурсию до спален преподавательского состава в вежливом молчании и не треплем друг другу мозги.

— Джастин, — он вскинул брови и улыбнулся. Это было то самое выражение лица, которое означает сразу и смех над иронией ситуации и готовность придушить собеседника. — Тёмный с «объем Астерата».

Хм… если я правильно помню, то по справочнику магических болезней профессора Сэйлера: "Объем Астерата — Отклонение. Выражается в избыточном объёме источника — более трёх объёмов сердца — более чем втрое превышает норму. В качестве побочных эффектов называются: склонность к ослабленному контролю, склонность к разрывам резервуара источника. В некоторых случаях нарушение контроля способствует выгораниям — маг не в состоянии прекратить действия собственных чар'.

А не та ли это морда, с которой я на конкурсе поцапалась в пятнадцать лет?

— Ну, вот теперь вспомнила, — кивнула я. — Кстати, только недавно про тебя вспоминала.

— Отлично. В каком контексте? Надеюсь, раскаивалась в том, что из-за тебя я выжег источник.

— Вот это новость, — я усмехнулась со всей злобой, на какую только была способна моя мимика. — Напоминаю, все проблемы начались из-за того, что ты не удержал собственное заклинание. В том, что ты позёр и тупица, виноват исключительно ты.

У меня была секунда, чтоб сделать пару спокойных вдохов, прежде, чем Джастин оправится от жёсткого приёма и начнёт плеваться ядом.

— Вообще-то… — начал он.

Я развернулась на каблуках и побрела прочь:

— Если ты не идёшь, я пойду искать комнаты преподавателей сама.

— Ты идёшь не туда, — Джастин зашагал в другую сторону.

Я развернулась опять, следуя за ним. Не стремилась нагнать. Просто шла в удобном темпе. Джастин был вынужден остановиться и ждать меня.

— Если бы ты меньше меня провоцировала, не пришлось бы позёрствовать и накручивать слишком сложные заклинания.

— Ты считаешь этот бред аргументом? Ты полоскал мне мозги тем, что я не достойна своего великого учителя. Я тебя провоцировала, отвечая оскорблениями на нападки?

— Я, конечно, не без греха, — Джастин поднял вверх указательный палец. — Но ты сознательно била по больным мозолям.

— Мы были знаком два дня. Всё, что я о тебе знала — считывалось из твоего стервозного поведения. Сам посуди: в первый же диалог ты задал мне какой-то вопрос и тут же начал говорить про себя. Хвастался сильным даром, аристократическим происхождением, быстрым освоением программы… Вдруг я говорю, что никакой ты не особенный и мой учитель известнее и круче твоего и ты уже затаил вселенскую обиду!

Мы подошли к тяжёлой дубовой двери с табличкой «Комнаты преподавателей».

— Я тебя удивлю, но то, что ты называешь хвастовством и позёрством — способ рассказать о своих лучших качествах симпатичной девчонке.

— Это был такой подкат? Элегантно, что сказать. Ты ведь в курсе, что это был балл, где наши учителя читали торжественные речи для выпускников? Приглашение на танец было самым очевидным вариантом завязать разговор. А там уж далее «Как вас зовут?», «Какое у вас красивое платье», «Фантастические глаза», «Не желаете стаканчик сока?» и вручить цветок из клумбы. Просто и со вкусом.

— Ещё и цветок тебе… — Джастин отпер дверь крупным латунным ключом и встал в проёме, мешая пройти. — Не жирно будет?

— Представь себе, девушки любят цветы. Особенно без повода.

— Твоя комната — вон та, — парень указал куда-то вперёд. — Тринадцатая. Но, если хочешь её открыть или пройти через эту дверь, — постучал каблуком по порогу, на котором стоял. — Тебе потребуются ключи. Так что сходи и возьми их на охране.

— А раньше сказать? Мы же мимо проходили!

— Ты хотела посмотреть комнаты и, что бы я не полоскал тебе мозги, — «невинно» вскинул брови парень.

— Класс, — я сделала каменное лицо. — По крайней мере, за десять лет ты научился слушать собеседника в диалоге. Умница.

Ядовитая усмешка образовалась на лице Джастина. Хочу выбить ему пару зубов. Или хотя бы приложить словестно. Я лихорадочно соображала, что сказать, но секунды неумолимо шли, а мы просто смотрели друг на друга.

— Ну и долго ты будешь тут торчать? — улыбка стала шире.

— Пока не дождусь извинений, — я скрестила на груди руки и мысленно завизжала, осознав всю крутость придуманной стратегии.

— Это за что⁈ — искренне не понял собеседник.

— Для начала за то, что не выполняешь свои обязанности. Тебе было сказано провести экскурсию, а важную информацию я так и не узнала.

Раздался смешок:

— Нагло.

— Да что ты. Я начала требовать извинений без причины? Нет, — пожала я плечами, продолжая делать равнодушное выражение лица.

— Нет уж, иди ты к чёрту, — он засмеялся.

— Да? Ладно. Тогда извинись за тот чёртов конкурс. Из-за твоей ошибки пострадал дорогой мне человек.

— Твой учитель?

— Да. Кстати, теперь он мой отчим. Он спасал меня и выжег себе источник.

Секундное молчание. Видимо такая постановка вопроса поставила Джастина в тупик. Время добить его.

— И, кстати, если хотел выйти из разговора победителем, вместо вопроса «Долго ли я буду стоять на месте?» мог с гадостной улыбочкой сразу и молча закрывать дверь. Коротко и доходчиво.

Развернувшись, я зашагала прочь. Далее, что бы он не визжал, буду просто игнорировать.

К моему лёгкому разочарованию, Джастин даже не предпринял попытки уколоть напоследок — дверь просто с грохотом захлопнулась.

Не сказать, что теперь я буду люто ненавидеть Джастина, но приятного от общения получу мало.

Пинок отправил в полёт табуретку. Нога тут же отозвалась болью.

— Стерва! — не разжимая зубов выругался Джастин, отчего звук получился шипящим. — Извиниться. Извиниться!