Приблизив лицо вплотную, Эд злобно выдохнул:

— «Попробуй… Вытрави!»

Развернулся на каблуках, спустился по лестнице и по разрушенной плитке двинулся к выходу, оставляя там, где ступали ноги, следы из кустиков крапивы, медленно растущих на полтора-два метра вверх.

Пёс послушно последовал за хозяином. Снова милая дворняжка с искорками на чёрно-золотых пушистых бочках.

— Какого чёрта в мой дом приходит этот чёртов врач и рушит его⁈

Джастин несколько удивился тому, что отец ввалился в его комнату.

— И что с твоей спальней⁈

— Это… тоже он, — соврал юноша, понимая, что сейчас его попытаются заставить пожалеть о собственном рождении.

Ничего не выйдет — он уже о нём жалеет.

Потому, что как никогда был разочарован в себе…

…и потому, что не нашёл в академии Луну после занятия.

…и потому, что зря ждал на крыльце её дома несколько часов.

…и потому струсил идти в дом профессора, спросить её там.

…и потому, что стараясь найти лазейку в защите дома Луны, применил артефакт, призвал Дракона, подкинул записку с извинениями.

…и потому, что теперь умирал от последствий этого призыва.

— Не лги мне, поганец! Это следы тёмной магии! Здесь, на стенах!

Всё расчерчивали следы чёрных молний — отпираться было бесполезно.

— Ты украл этот чёртов артефакт у девочки профессора⁈

— Я верну, — тихо простонал Джастин, отводя взгляд, и сжимаясь в почерневшем кресле.

— Вернёшь⁈ А мне кто вернёт⁈ Ты хоть представляешь, какой ущерб, и какой позор ты принёс семье⁈

Будто в сильном похмелье, Джастин чувствовал, как раскалывается голова от отцовского крика.

— Ты что, ещё и пьян⁈

— Нет.

— Поганец! Наша семья не идеальном мире живёт, но воровать тебя никто не учил!

— Я знаю…

— Что ты знаешь⁈ Что ты знаешь⁈ Плевать я хотел, что ты там знаешь! Встань, когда с тобой разговаривают!

Ноги подкашивались, но ослушаться Джастин не мог. От боли мир поплыл сильнее на двух ногах.

— Нет, ты всё-таки пьян!

Сильная рука схватила и потянула за воротник, прежде, чем нашлись силы на возражения.

Отец выволок Джастина из комнаты, стащил вниз о лестнице. Несколько раз, чуть не упав, Джастин поднимался на ноги, едва различая объекты вокруг.

Крапива, изуродовавшая весь двор, жгла руки и лица.

Джастина выпихнули за ворота.

Упав на брусчатку, снова в горизонтальном положении, юноша смог слегка прийти в себя и взглянуть отцу в лицо.

— Убирайся. Пока всего не исправишь — и на пороге не появляйся! Здесь ты ничего больше не получишь и фамилию можешь забыть. Возвращайся, когда мне, кроме постыдного, будет что сказать про тебя!

Ворота захлопнулись.

Глядя в лиловые тучи, Джастин давился своим самочувствием. Было ещё хуже, чем в прошлый раз, но это последнее, что беспокоило сейчас.

Смеркалось.

Минута или две…

Из дома ему ничего не отдадут. Всё, что у него теперь есть, всё хранится в академии.

Но конец учебного года близок, куда потом идти?

Час или три…

Краем глаза заметил сестру. Краем уха услышал падение чего-то металлического на камни. Чуть повернув голову, успел заметить сочувствие во взгляде Лилиан. Она спешно удалялась в страхе попасться отцу.

Возможно ли, он больше её не увидит?

У основания кованых ворот лежало кольцо из тёмной стали.

Перстень с символикой крапивника.

Джастин сжал металл, нагретый ладонью сестры — причину всех его бед.

Вторая по значимости после самого Джастина.

Винить других в своих поступках и ошибках всегда было проще.

Сейчас винить было некого.

Сейчас вообще…

…никого нигде не было…

Только Джастин. Один на холодной земле.

— Мисс Солена сегодня была в академии?

Секретарь посмотрел на Джастина, как на полного идиота.

— Нет, разумеется. Её вообще не будет до следующего года. Разве Вам не поступало уведомления о том, что Вы замените её на экзаменах на этой неделе?

— Поступало, но разве у неё нет сегодня занятий?

— Нет. Она должна была уехать вчера для подготовки рабочих мест для студентов своего кружка, но из-за каких-то сложностей, отъезд перенесли на сегодняшнее утро.

— Утро?

Джастин повернул голову в угол комнаты, где стояли часы. Половина четвёртого.

— Во сколько именно?

— Не помню.

Джастин сел напротив секретаря и медленно выдохнув, попросил:

— Лоид… мы с тобой знакомы не первый год. Никогда особо не общались, но сейчас это важно: найди какие-нибудь договора или бумаги. Когда и куда именно она уехала. Может, приказ ректора о подготовке рабочих мест есть или ещё что?

Удивлённый внезапным панибратством, секретарь медлил с ответом.

— Я тебя очень прошу. Просто помоги мне, не может же совсем не быть свидетельств.

— Ладно, — задумчиво поднялся из-за стола и побрёл к шкафу.

— Спасибо. Ты меня просто спасаешь.

Бесконечно долго тянулась следующая минута, сопровождаясь тиканьем часов и шелестом архива.

— Трое-Город. Это… где-то дня четыре ехать от нас.

— А время? Давно она уехала?

— В пять утра примерно. Академия выделила ей нашего человека в качестве извозчика. Вот приказ для него и договор о дополнительной оплате. И о переносе времени встречи.

— Трое-Город… В пять утра… она в дороге уже десять часов?

— Примерно.

— Чёрт!

— А что случилось?

— Да хрен догонишь теперь!

— А зачем тебе?

Неформальное обращение резануло слух, но Джастин сам начал, поэтому на будущее, стоит привыкнуть. К тому же… теперь, если отец сдержит обещание, он ещё и не аристократ. Так что…

— Ничего. Отдать кое-что должен.

Взяв два чистых листа, быстро набросал по заявлению на каждом.

— Я пропаду на пару дней — не удивляйтесь. К экзаменам вернусь. Вот. Это заявление на выходные на ближайшие два дня. А это на время экзаменов. Подпиши первое. Я подписал оба, постараюсь вернуться к экзаменам. Если не вернусь — подпиши и второе.

— Руководство это не одобрит.

— Руководство это переживёт.

— Нет! Ты уже записан на проведение…

— Не нагнетай, — не дослушав, выскочил из кабинета.

Заспешил к выходу.

Придумать, придумать, придумать…

Что-то срочно придумать.

Верхом на лошади несколько суток, чтоб нагнать повозку… можно, конечно, но Джастин не продержится столько — от последствий использования артефакта его мутит на собственных ногах, что уж говорить о сутках в седле. Да и нет денег на лошадь. Нанять извозчика — дешевле не выйдет, а скорость упадёт.

Придумать, придумать, придумать…

Как быстро нагнать повозку?

Сунув руку в карман, сжал кольцо из тёмной стали. Джастин должен его вернуть.

Да, вряд ли Луне оно сейчас так уж нужно…

…в конце концов, профессор Рио не стал настаивать на возвращении кольца, хотя мог бы. Это устаревшая модель. Выпускать они будут новую, ту, что без побочки, от которой Джастин мучается часами…

…но это вопрос принципа! Если он не извиниться — она его не простит. Если извинится — шанс ещё есть. Но чем дольше Джастин будет не пойми где бродить с кольцом профессора, тем этот шанс ниже!

И так уже много времени потратил! Ещё пусть через пятьдесят лет, придёт к старухе и скажет: «А помнишь, как полвека назад я кольцо украл? Вот оно давай попробуем встречаться снова?».

Или нет, лучше уж сразу мемуары написать и там извиниться. Пусть её потомки через три тысячи лет прочитают! Чего мелочится-то, в самом деле?

Мысленное иронизирование над ситуацией заставило Джастино замереть на середине лестницы на крыльце главного корпуса академии.

Потомки.

Предки.

Его предки.

Взгляд упал на кольцо, зажатое в ладони. На перстне печать в виде крапивник. Птица.

Вот что ему нужно! Крылья!

Джастин, забыв о самочувствии, выбежал с территории академии на городскую площадь и перегородил дорогу трогающейся повозке.