— Я не терял сознание, Луна. И я не слепой.

Джастин сам не заметил, как повернулся на спину, глядя на девушку снизу вверх. Под боком чувствовал тёплую мохнатую тушку. Пёс негромко поскуливал.

— Это ведь он, да? Пёс?

Луна не возразила. Лишь убрав руки от волос Джастина, начала ковырять ногти. Она делала так всегда, когда она нервничала.

— Луна… что он такое?

— Он… экспиримент.

— Догадываюсь. Даже догадываюсь чей, — её невнятные ответы вдруг стали раздражать. — Что опять творит Рио?

Джастин сел, извернувшись так, что ни разу не отвёл от девушки глаз.

— Професор… — Джей заикался, теряя собственные мысли в их бесконечном потоке. — Эдмунд Рио… твой отчим… это… снятие печатей… Потом… сшивание разломов…

С ног до головы покрытая пятнами крови Луна не глядела на него, ковыряя ногти. Миниатюрная, хрупкая. С седой прядью возле уха — напоминанием о дне, когда Джастин выжег источник и распрощался с магией.

— Рио лечит выгорания?

— Лечит, — девушка сдалась. — Мы сейчас завершаем испытания второй версии амулета-корректора. Фамильяр — проекция его искры, вынесенная из тела. Поэтому… магия света.

— Нет, — Джастин нервно хихикнул. — Не может быть. Выгорания не лечатся. Это невозможно.

— Пока нет. Но скоро…

— Луна, — положил руки ей на плечи. — Это. Невозможно.

— Уверена, Эдмунд часто это слышал и о первых своих разработках.

— Почему⁈ — Джастин встряхнул девушку. — Почему сейчас⁈ Не одиннадцать лет назад! Не девять! Да даже восемь мне подошло бы! Даже семь — в двадцать меня ещё взяли бы в спец-училище для высших военных чинов! Я был бы военачальником, как всегда и планировал! Почему сейчас⁈ Луна, почему сейчас⁈

— Когда смогли, Джей, — она обняла его.

Гнев исчез так же внезапно, как и появился. Джастин сжался, прижимая лицо к её плечу.

— Может, ты ошибаешься? Он не лечит источники, пёс не колдует и мы с тобой просто в каком-то большом сне или съели что-то несвежее?

— От несвежего галлюцинаций не бывает. Пёс колдует, Эд работает, я ему помогаю. Это наша реальность.

— Ужасная реальность.

На замазанное кровью платье, источающего характерный резкий запах, стекла слеза. Эмоции сменяли друг друга с невероятной скоростью.

— Ненавижу её. Зачем всё это теперь нудно? Кому?

— Тем, кто толь-только потерял источник. Или тем, у кого есть план что делать, если источник удастся вернуть.

— Ни у кого нет такого плана. Это невозможно… было.

Фамильяр просунул морду ему под руку. Поглаживая пса, Джастин полу-лежал в объятьях девушки. Новая информация никак не приживалась.

— Вы… вы за этим набираете детей в кружок артефакторов. Вы запустите производство этим летом.

— Да.

— Я поеду с тобой, — резко сел. — Я поеду и куплю. Не важно, сколько это будет стоить! Пусть даже я буду подопытным, но…

— Нет, Джей. Нельзя. Я… уже говорила об этом с Эдом. Так и знала, что ты так отреагируешь.

— Почему? — вторая часть фразы осталась незамеченной.

— Астерат, — запустила руки в свои волосы, почёсывая затылок и отводя глаза. Подбирала слова. — Вы ненадёжны. Контроль и так не высок, а тут ещё и повреждение источника и новый артефакт… это требует исследований, Джей. Ни я, ни Эд в этом ничего не понимаем — не работали с Астератами. Мы начнём, обязательно. Если хочешь, возьмём тебя в подопытные, но не сейчас… у нас пока нет уверенности в этой технологии.

Поздно.

Ещё и недоступно.

— Технология есть, но не для меня, я правильно понимаю?

Внезапно возникшие силы испарились.

Луна развела руками.

— Только не распространяй эту информацию, я тебя очень прошу.

— Конечно, — взгляд застыл на фамильяре.

Чёрно-золотой крылатой собаке, пять минут назад спасшей ему жизнь от совершенно глупой травмы.

— Даже собака колдует лучше, чем я, — глаза всё ещё влажно блестели, губы перекосило от ироничной улыбки.

— Мы исправим это, я обещаю, — Луна взяла его за руку. — Даже, думаю, это будет очень скоро. На коррекцию искры с материалами, накопленным за время изучения печатей и разломов, ушло где-то семь лет. Не так много, если подумать.

— Двадцать семь. Плюс семь. Мне будет тридцать четыре, — Джастин со стоном завалился на траву и закрыл лицо ладонями. От запаха крови его уже стало подташнивать.

— Семь — это на создание артефакта с нуля. На изучение и улучшение… может год, может, несколько месяцев. Может быть чуть больше… и потом, тридцать четыре — тоже не такой большой возраст.

— Прошу, замолчи. Я всё уже понял.

Несколько секунд прошло в полной тишине.

— Единственно о чём я тебя попрошу конкретно сейчас… объясни хоть в общих чертах как это работает. Что происходит с человеком в процессе создания такой зверушки.

— Ладно. Но… давай для начала сходим в академию, приведём себя в божеский вид. Я оправлю фамильяра к Эду и… сходим, пройдёмся. Развеемся слегка.

— Хорошая мысль. Это всё трудно принять.

Джастин лежал, обнимая спящую Луну, прокручивая в памяти события этого дня.

Нормальное утро, нормальный в целом день… Чуть не случившаяся смерть, волшебное спасение и новая информация. Потом странное свидание, закончившееся перекладыванием бумажек дома у Луны, пока она пыталась объяснить суть разработки и, в конечном счёте… они тут.

Последнего, в целом, можно было ожидать — первый раз что ли? Они уже пару недель как состояли в отношениях, хоть это и наводило Джастина на неудобные мысли о взаимодействии с титулом и аристократией — но день был слишком долгим для того, чтобы просто уснуть сейчас.

Джастин выбрался из кровати подкрался в окну. Выглянул за штору.

С неба светила луна, приплюснутая с одного краю. Ещё пару дней и наступит полнолуние. Чёрная улица освещалась неяркими, но частыми фонарями.

Отвернувшись от окна, направился к выходу из комнаты. Джастин не знал, где взять фонарь, поэтому в коридоре ему пришлось двигаться на ощупь.

Вдоль стены рука скользнула в какой-то проём. Кабинет Луны. Отсюда она приносила бумаги для объяснения сути артефакта.

Секунду подумав, юноша пошарил по стене рукой. Нащупал выключатель. Нажал.

На потолке в кабинете загорелся кристалл-светильник, открыв взору шкафы, рабочий стол и небольшую кровать — по словам Луны, её спальня находилась тут, но в компании Джастина на маленькой кровати спать было неудобно, а большая стояла в бывшей комнате родителей.

Свет из кабинета лился и в коридор. Джастин смог безопасно спуститься на первый этаж. Там ему снова пришлось напрячься в поисках выключателя, и вот уже совмещённая с гостиной кухня была полностью освещена.

Яркий свет ослепил на несколько секунд. Жмурясь и на всякий случай, прощупывая пространство перед собой, Джастин добрался до стола, нашёл кружку, наполнил из графина. Медленно выпил всё. Спешить ему всё равно было некуда.

Дома не ждут — думают на работе. На работе не ждут — думают дома. Завтра понедельник. Работа. Даже если он не выспится — ничего не изменится.

И так будет продолжаться.

Вот ведь как… уже две версии артефакта, корректирующего искру, а ему не сделают ни одну из них.

Из объяснений Джастин ничего не понял. Да, перенаправление потоков, да первая версия давала какое-то побочное действие, но он половину из того, что Луна говорила, уже забыл. Вторую изначально не понял.

Да и как таковых расчётов никто ему не показывали — закрытая информация, как-никак. Подробности исследований он получит только после того, как они будут официально опубликованы.

Вымыл и убрал чашку. Вышел из кухни и выключил артефакт-светильник. Поднялся наверх и замер перед кабинетом.

Там должны быть хоть какие-то записи по теме.

Да, нехорошо, копаться в чужих вещах. Да, он всё равно ничего не поймёт.

Но станет спокойнее.

В конце концов, это исцеление. Внезапное и запоздалое, не доступное для людей с объём Астерата… но исцеление. Для его недуга.