— Зачем вы сырой положили? — уточнила я. — Я вам на салат вареный давала.

— Спокойно, Лун, ща всё будет, — пообещал Мэйсон. Слишком уверенно для того, что б всё кончилось нормально.

— Я помогу Мартину отрезать тебе пальцы, если подожжёшь мне дом.

Вот… и меня туда же понесло… ещё немного и начну вместе с ними шутить про кастрацию.

— Ничего, Морган их назад прилепит.

— Да-да-да… надейся, — Морган создал вокруг «шедеврального» прототипа защитный купол.

Внимательно гладя на подопытный образец, нажал на красный рычажок, приделанный к крышке безвинно убитой старой кастрюли. Проявилось красное плетение, разогревающее металл. Затем на синий — загорелось синее, отвечающее за движении воды в специальном отсеке, вращающем лезвия в рабочем пространстве.

Артефакт затрясся, начиная работу.

— Может, придержать его, как машину для самостирки? — хором пробормотали близнецы.

Я подсела к братьям, наблюдая за тем, как танцует на месте наша припадочная кастрюля:

— Да не. «Вращение — это жизнь».

— Это фишка всей нашей техники, что ли? — Морган призвал под куполом несколько маленьких виноградных лоз. Они обвили кастрюлю, удерживая её на месте.

— Когда вы её остановите?

— Не знаю. Пусть подольше покрутиться — пюрешка нежнее будет.

— Какая пюрешка? Мартин, я на салат сказала картошку порезать! Я сунула руку в купол и отключила машину.

— Я на кой защиту возвожу? — Морган со вздохом потушил щит-полусферу и убрал лозы. С годами он всё больше становился похож характером на маму. Если бы ещё выбрал в качестве хобби вязание, а не сборку разнообразного взрывного говна…

Внутри артефакта оказалась пережаренная картошка, нарубленная настолько мелко, что класть её в салат было смешно. И всё же, это было не пюре, чтоб подать отдельно.

Попробовала.

— В целом, абсолютно нормально. Но!.. я положу это в салат, но вам нужен регулятор мощности нагревателя. И следующую партию держите меньше — я хочу в меру пропечённую картошку мелким кубиком, а не горелую картофельную крошку.

Выдала братьям ещё сырой картошки, пересыпала результат эксперимента в отдельную миску и добавила в салат.

— Чистите и пеките.

Мэйсон сжал одну из картошин в руке. Пальцы на секунду почернели и вспыхнули алым пламенем. Секунду спустя в руке в него было пропечённая картошина.

Содрав с неё кожицу, забросил в артефакт и применил только водное плетение, измельчающее.

Во входной двери повернулся ключ. Должно быть, мама с малышами вернулись.

Но оказалось не совсем так.

Да, пришла мама. Коляска с годовалым Эдом была при ней.

Но трёхлетний Роланд по какой-то неясной причине сидел на руках у Джастина, что-то старательно жуя, в обнимку с любимой игрушкой — плюшевым псом.

За из спинами были замечен Эдмунд со старшей внучкой.

Это шестеро не должны были встретиться.

— Это откуда Вас так много? Джей, а совещание с поставщиком?

— Он не смог прийти. Прислал записку с извинениями и переносом на вторник, — поставил ребёнка и отстегнул от внутренней стороны куртки чешуйчатую гибкую пластину, выполненную на манер кольчуги.

Стоящая за спинами и перегораживая улицу Силена моментально испарилась.

Я в очередной раз отметила, что конструкция с многочисленными накопителями из обсидиана — амулет протезирования источника для Астератов — получилась хоть и функциональной, но фантастически уродливой. Что это за брошка-квадрат?

— И я слетал за Эдмундом, — кивнул на моего отчима.

Тот в свою очередь должен был сегодня принимать экзамены у студентов академии — этого требовала должность декана светлого факультета, занятая после ухода Мадам Лониан. Земля ей пухом.

— А твоя мама тоже решила прийти за мной в это время, — пожал плечами Эдмунд. Обхватив одной рукой, он нёс огромного тряпичного медведя с глупым розовым бантом.

Рядом с довольным видом стояла Пацифика. Моя старшая дочь, любимая и пока единственная внучка мамы и Эда и причина того, что родители Джастина придут сегодня в гости.

Впервые за последний год. Не сказать, что из-за такого нежелания с нами контактировать я на них обижалась… но да. От квартала резиденций до нашего дома минуть пятнадцать-двадцать неспешной ходьбы — могли больше интересоваться жизнью внуков.

— Ты опять развела дедушку на подарки?

— Нет, — дочь сделала невинное лицо, пряча ладошки за спину. Она пошла с ним на работу сегодня, чтоб посмотреть на страдания студентов. Возможно, однажды она станет учителем.

Чёрт, а мне ведь когда-то казалось, что Эд меня баловал! Нет! Она — вот эта маленькая бабушкина копия в ярко-розовом платье-зефирке, но с даром тёмного Астерата — вообще крутит им как хочет. Хоть и не осознанно. На её фоне я просто нелюбимый приёмный ребёнок!

И куда мы теперь посадим этого полутораметрового медведя⁈

Джастин понял мой взгляд:

— Я тоже был в ужасе.

Я шумно выдохнула и забрала игрушку:

— Ладно, что вы все в дверях стоите? Проходите. И кому-то из вас хорошо бы подойти на кухню — помочь накрыть стол. От той троицы толку мало.

— Луна, он работает! Он нормально работает! — Мэйсон вылетел в коридор и, заметив в моих руках игрушку, засиял пуще прежнего. — О! Можно?

Я покосилась на дочь, давая понять, чей это медведь.

— Циф? — уточнил брат. — Я одолжу на пять минут?

— Да, — малышка уже сбрасывала туфли и прятала в тумбу, где всё и так было заставлено её обувью всех цветов и мастей. Мне не жалко для неё ни игрушек, ни нарядных вещей, но убирать и мыть всё это — просто мучительно. Зато мама в восторге — ей дали идеального ребёнка для игры в куклы.

— Парни, у меня медведь! — Мэйсон утащил плюшевого в кухню.

— Я приду помочь, — кивнула мама.

— Лоботрясы, — Эдмунд уже вошёл в кухню. — Вы хоть что-то сделали?

— Картошку! И новый артефакт, — троица дружно обнимала медведя.

— Я вас не для того без образования в проектировщики устроил, чтоб вы от домашних дел отлынивали. Шустро встали, взяли по ножу и мы с вами садимся помогать Луне.

— Ну, тогда я займусь детьми, — мама улыбнулась. — Там тебе помощь обеспечат.

— Я тоже, — Джей унёс Роланда в ванну — мыть руки.

— Ба, — Пацифика подёргала её за подол платья. — Ты мне волосы заплетёшь?

— Да, конечно. Только братика спать уложим, ладно? — мама забрала из коляски Эда. Втроём они направились на второй этаж.

— А ты мне можешь сделать ту большую такую причёску с бусинками?

— Хорошо.

— Мам, погоди, — я сделала пару шагом к ним. — Нам с тобой нужно потом обсудить биографию Эда. Я дописала последние пару глав — нужно будет объединить с твоими и отнести в издательство.

— Давай не сегодня? Я ещё не дорисовала иллюстрации — всё-таки это же художественная биография — немного красоты в ней не помешает.

— Ну хорошо. Я поговорю об этом с издателем, — кивнув, пошла в кухню.

Так… все дети пристроены. Братья пристроены. Муж, мама и отчим при деле… свёкр со свекровью ещё не пришли… что-нибудь ещё срочно от меня требует внимания? Нет. Можно продолжить готовку.

Точно? От этого количества лиц и задач уже голова кругом. Ничего точно не забыла?

Впрочем, не важно. У меня не было задач, невыполнение которых может кого-то убить…

Ну вот опять шучу про смерть. Надо реже общаться с братьями — если этому и моя малышня научится — потом только про такое и буду днями слушать.

Ладно…

Можно продолжить готовку.

Как я уже сегодня говорила: готовить — одно удовольствие, когда решены прочие задачи.