— Марин… — Ярик делает шаг вперёд, пытаясь коснуться моей руки, чтобы сломить стену холода, которым буквально пропиталось всё пространство вокруг. Вот только это возымело совершенно обратный эффект.

— Не смей! Не смей ко мне прикасаться!! — с надрывом в голосе говорю я, отпрянув назад. — Никогда!!

— Марин, то, что произошло утром, это… Всё совсем не так, как ты думаешь! Я…

— Да конечно! У меня просто галлюцинации на фоне недосыпа! — злобно расхохоталась я.

Ну вот зачем все эти нелепые объяснения?! Чтобы сделать ситуацию ещё более мерзкой и унизительной, чем она есть сейчас?! Чтобы с новой силой вскрыть мою свежую рану?!

— Мариш, просто выслушай меня, пожалуйста!..

— Нет, это ты меня послушай! — злобно шиплю я, впиваясь в Ярика своим пылающим от ненависти взглядом. — Если ты когда-нибудь посмеешь рассказать хоть кому-то о том, что произошло… Клянусь, я… Я не знаю, что с тобой тогда сделаю, Мереминский!

— Марин, это единственное, что тебя сейчас волнует?! Погоди, ты реально думаешь, что я… — возмущённо начинает говорить Ярик, но я вновь его перебиваю.

— Мы никогда не будем обсуждать то, что произошло! Если ты действительно когда-то был моим другом, то ты больше никогда в жизни не поднимешь эту тему! Тебе ясно?! На этом всё! Я не хочу больше ничего о тебе знать, не хочу больше ничего о тебе слышать… Сегодня так уж и быть, сделаем для всех вид, что ничего не случилось. Но завтра с утра я отсюда свалю.

— Марин…

— Я всё сказала! А теперь не мешай и дай мне нормально повеселиться перед тем, как я уеду в Москву!

— Повеселиться? — растерянно говорит Ярик.

— Да. Если ты, конечно, понимаешь о чём я…

Навешиваю на лицо томную улыбку и стреляю глазами в ожидающего меня в машине Лиса.

— Ты сейчас серьёзно?!

— Конечно! Нужно набраться перед Москвой как можно больше впечатлений и опыта, — безмятежно говорю я, чтобы окончательно добить Ярика. Не могу сдержать злорадной улыбки, увидев, как на его лице заходили желваки. — Никогда не прощу себе, если уеду в столицу, так и распробовав каждого из вас…

Самой противно от того, что произносят сейчас мои губы, но не могу остановиться. С мрачным удовольствием наблюдаю, как тяжело вздымается грудь Мереминского, а в синеве его глаз растерянность и боль.

— Вот значит как? — медленно произносит он.

— Не унывай, Ярик, жизнь продолжается! — пропела я, из последних сил удерживая на лице фальшивую улыбку, — Ах да, ещё раз с днём рождения! Алиночке передавай от меня пламенный привет!

Разворачиваюсь и пулей несусь к машине Лиса.

— Поехали! — коротко бросаю я Елисею, стараясь не смотреть в ту сторону беседки, где по-прежнему виднелась застывшая фигура Мереминского.

— Веселиться? — уточняет Меланчук, растягивая губы в хитрой ухмылке. Но при этом сканирует меня своим цепким, внимательным взглядом.

— В аптеку!

— Мариш, взрослые ответственные мальчики всегда носят с собой всё необходимое для веселья, — смеётся Лис, заводя мотор.

Мои щёки непроизвольно окрашиваются в пунцовый цвет. Будь это реально так, мне бы сейчас не пришлось решать проблему столь радикальным способом!

— Лис, мне нужно купить кое-что… по-женски, в общем! — выпалила я, смущённо отворачиваясь от него к окну.

— Хорошо, купим, — отзывается Лис. — А теперь рассказывай, к чему было это показательное выступление…

Настоящее время

— Может тебе чем-нибудь помочь? — спрашиваю я у Лизки, наблюдая как она колдует на кухне.

В очередной раз понимаю, что кухня и всё, что связано с готовкой — это для меня тёмный лес. Чувствую себя маленьким беспомощным ребенком, который только мешается и путается под ногами. Кажется, Лизка была обо мне и моих кулинарных способностях примерно такого же мнения.

Бельская тяжело вздыхает и щедро плеснув в бокал красного вина протягивает его мне.

— Да, выпей и не мельтеши! — бурчит подруга.

Открывает духовку и кухню тут же наполняют соблазнительные ароматы.

— Не переживай, не поубивают они там друг друга! — уверенно говорит Лизка. Но вместе со мной переводит взгляд в окно, чтобы убедиться в правоте своих слов. Потому что Лис и Сашка остались на улице и вели сейчас свою первую дружескую беседу после инцидента с Шакуровой. И чем закончится этот разговор — непонятно…

— Надеюсь, — бурчу я, пригубив вино.

Из распахнутого окна наконец донёсся раскатистый мужской смех. Ну что ж, процесс пошёл. Понятное дело, что за одну встречу ребята вряд ли восстановят былой уровень доверия, но первый шаг уже сделан.

На кухне раздаётся громкий звук пришедшего сообщения. Лизка хмурит брови, заглядывает в телефон и тут же отодвигает его в сторону.

— Ярик? — догадалась я, кивая на продолжающий разрываться от сообщений гаджет. Закидывать человека десятком сообщений за раз — это очень даже в духе Мереминского.

— Ненавижу врать, — вздыхает Лизка, начиная греметь посудой.

— Значит, не надо было это всё организовывать, Лиз…

— Марин, мне не стыдно отметить с тобой и Лисом твою новую должность. Мне не нравится тот факт, что приходится это скрывать!

— В понедельник я всё ему расскажу, — залпом допиваю бокал в попытках унять охватившее меня волнение.

Потому что стоит только мне подумать о предстоящем разговоре с Мереминским, как каждую клеточку моего тела начинает пронзать дикая неконтролируемая паника.

— Я не понимаю, чего ты тянешь! Он в любом случае будет раздавлен этой новостью — расскажешь ты ему сегодня или в понедельник! — продолжает наседать на меня подруга, заводя свою любимую пластинку. — Или… Погоди! Ты хочешь, чтобы он уговорил тебя остаться?! Чтобы отменить всё в самый последний момент!

— Лиз, не говори ерунды! — с грохотом ставлю пустой бокал на кухонный остров. — Больше всего на свете я боюсь, что он начнёт уговаривать меня остаться…

— Потому что в глубине души ты именно этого и хочешь, — качает головой Бельская, окидывая меня сочувственным взглядом.

Не успеваю ничего ответить ей, потому что к нам в кухню заходят Лис с Сашкой, что-то оживлённо обсуждая между собой. Не сговариваясь, как по команде дружно выдыхаем с Лизкой, видя своих довольных и расслабленных мужчин.

А в следующее мгновение ощущаю на своей талии горячие ладони Лиса.

— Я соскучился, — прошептал он, легонько касаясь губами кромки моего уха.

— Потом намилуетесь, — закатывает глаза Корсаков, при этом успевая притянуть к себе Лизку и урвать у неё короткий поцелуй. А заодно и получить по рукам за то, что стащил со стола одну из приготовленных ею закусок. — Мне нужно украсть у вас Маринку на пару минут.

— Что-то случилось? — удивлённо вскидываю брови.

— Нет, парочка рабочих моментов.

Перевожу взгляд на Лизку и Елисея. Всё равно мне как-то тревожно оставлять их вдвоём. Бельская хоть и старается изо всех наладить контакт с Лисом, но я-то знаю, что она навечно в «команде Мереминского».

— Идите. Я пока помогу Лизавете накрыть на стол, — успокаивает меня Меланчук.

Молча киваю и следую за Корсаковым вглубь дома в его рабочий кабинет. Судя по Сашкиному выражению лица, дело серьёзное. И мне это всё не нравится. Чертовски не нравится!

— Это как-то связано с моим переводом? — спрашиваю я, когда Корсаков закрыл за нами дверь.

— И да, и нет, — уклончиво отвечает друг, подходя к столу. Открывает верхний ящик и достаёт оттуда пачку сигарет.

— Саша! — возмущённо начинаю голосить я, не скрывая в голосе искреннего изумления. Корсаков уже много лет как бросил и даже поспособствовал тому, чтобы и Лизка избавилась от этой пагубной привычки. Что ж такого случилось за последние несколько лет в Калининграде, если Сашка вновь решил закурить?!

— Марин, Ильченко покидает компанию.

Медленно оседаю на стул, услышав знакомую фамилию. Андрей Ильченко — руководитель московского филиала, который через неделю должен был стать моим боссом… Но теперь, получается, не станет.