Джош выпрямляется, его рот сжимается в сердитую линию.

— Нет, — мрачно говорит он.

— Что «нет»? — спрашивает она.

— С тобой все в порядке. Не говори так.

Она накалывает еще кусочек макарон.

— Да ну? Скольких двадцативосьмилетних людей, не имевших ни одних отношений, ты знаешь?

— Это не такая уж редкость, — говорит Люк. — Это не норма, но в этом ни в коем случае нет ничего странного.

Она вскидывает руки.

— И сколько из этих людей ходят на два свидания в неделю и никогда не получают приглашение на второе? Ты не можешь сказать мне, что это обычное дело.

Люк ничего не говорит. Лейла качает головой, откладывая пасту в сторону.

— Я хочу семью, — бормочет она. — Я хочу мужа. Я так стараюсь понравиться людям, но у меня не получается. А теперь продажи в магазине упали, и у меня так много работы над этой новой линией, и никто меня не хочет… — Она проводит руками по волосам, теребя их. — Я просто… хочу возвращаться домой, где меня кто-нибудь ждет, полагаю.

Глаза Джоша расширяются. Какое-то мгновение мы все сидим в тишине. Она выглядит такой измученной и уставшей, что у меня щемит сердце.

— О-о, бож, — бормочу я, хватая ее и притягивая в объятия. Она застывает на секунду, затем расслабляется, прижимаясь ко мне. — Все в порядке, — бормочу я, поглаживая ее по спине. — Послушай, милашка, если это так сильно тебя беспокоит, мы тебе поможем.

Она застывает в моих объятиях.

— Поможете мне? — Ее голос звучит странно.

— Ай. Может, ты ищешь не в тех местах. Возможно, мы сможем свести тебя с какими-нибудь хорошими парнями или еще что. — Я пытаюсь успокаивающе погладить ее по волосам, но она вырывается, и ее лицо внезапно озаряется.

— Вы сможете! — говорит она. — Именно вы сможете помочь мне! — Она указывает на полку с наградами за подкасты над нашим телевизором. — Вы ведете шоу с советами по отношениям. Вы знаете, как это делать. Вы можете научить меня ходить на свидания!

Люк выглядит смущенным.

— Тебе нужны какие-то книги или еще что? Я уверен, мы сможем найти для тебя какую-нибудь хорошую литературу…

Она качает головой.

— Не книги. Я прочитала их все. Смотри. — Подняв с пола свою сумку, она переворачивает ее. Оттуда выпадают три библиотечные книги. Я пробегаю взглядом по корешкам. «Тактическое Руководство По Поиску Парня». «101 Свидание». «Привлечь Парня — Советы Для Чайников». Господи.

Джош смотрит на них, скривив губы.

— Почему я не удивлен тому, что ты пыталась изучать отношения? — бормочет он. — Лейла, это все чушь собачья. Ни одна из этих книг не работает. Они полны сексистского дерьма.

— Я знаю, — подчеркивает она. — Вот почему я хочу взять у вас, ребята, пару занятий. Практических занятий. Вы могли бы, не знаю… сводить меня в бар или еще куда-нибудь. Чтобы я могла попрактиковаться!

Джош замирает на месте.

— Прости, что?

Она кивает, ее глаза сияют.

— Всякий раз, когда я на свидании, я веду себя странно и неловко и не могу придумать, что сказать. Но мне комфортно с вами. — Она поворачивается ко мне. — Зак. Ты хорош во флирте. И в том, как понравится людям. Ты мог бы научить меня, да? — Я колеблюсь, и она кладет руку мне на грудь. — Пожалуйста? Я заплачу тебе.

Я корчу гримасу.

— Я не проститутка, ласс. — Иисусе, я знаю, что сплю со всеми подряд, но серьезно?

— Один единственный раз? Мне действительно нужна ваша помощь. — Я ничего не говорю, и она поворачивается к Джошу. — Джош? Серьезно, у меня есть деньги. Держу пари, ты был бы отличным учителем…

— Мы не будем водить тебя на фальшивые свидания за деньги, — огрызается Джош. — Ты слишком много выпила. Ты сама не знаешь, что говоришь. Доедай и ложись спать. — Встав и отвернувшись от нас, он направляется на кухню.

Несколько секунд никто ничего не говорит. Лейла осторожно ставит свою тарелку на кофейный столик и присоединяется к нему, слегка покачиваясь.

— Джош, — тихо произносит она. Когда он не отвечает, она протягивает руку и неуклюже похлопывает его по щеке. — Посмотри на меня, — приказывает она. Он поворачивает голову, встречаясь с ней взглядом. — Я задела твои чувства?

— Нет, — выпаливает он.

— Нет? — Ее рука все еще на его лице. Она проводит пальцами по щетине. — Мне нравится. Обычно ты бреешься.

Я морщусь.

Джош на секунду закрывает глаза, затем обхватывает рукой ее запястье, мягко отстраняя Лейлу от себя.

— Не делай этого, Лейла. — Его голос ниже, чем обычно. — Ты пьяна. Иди спать.

Внезапно реальность ситуации будто обрушивается на нее, и Лейла отшатывается, отступая назад и оглядывая комнату полными ужаса глазами.

— Ты прав, — медленно произносит она. — О, Боже. Мне очень жаль.

— Все хорошо, — говорю я ей, похлопывая по дивану рядом с собой. — Что это за пьяные предложения между друзьями, а? Иди поешь, дорогая.

Она усиленно моргает.

— Нет, я… вы, ребята, хорошо проводили вечер. А я вошла, съела вашу еду, предложила денег, чтобы вы сводили меня куда-нибудь, а потом… — Она поворачивается к Джошу. — Потрогала твое лицо, словно псих. Мне жаль. — Ее щеки горят от смущения. — Думаю, мне пора идти, — бормочет она, наклоняясь, чтобы поднять свою сумку. — Спасибо за еду.

Джош хмурится.

— Хэй. Нет. Что случилось?

— По крайней мере, доешь свой ужин, — говорит Люк.

— Можете забрать его себе. Я в порядке. — Она поднимает свою куртку, вытаскивая ключи из кармана. У нее перехватывает дыхание, но она пытается скрыть это за кашлем. Когда она поворачивается к двери, я вижу, как слезы беззвучно текут по ее лицу.

Мое сердце замирает. Я никогда не видел, чтобы Лейла плакала. Я даже представить себе не мог, что она способна на это. Я встаю.

— Лейла…

— Эл, вернись, — говорит Джош, протирая глаза. — Дерьмо. Я не хотел тебя расстраивать.

Она качает головой.

— Я не расстроена, — бормочет она. — Я, эм… просто… Извините.

Не говоря больше ни слова, она выходит в коридор и позволяет двери захлопнуться за собой. Ругаясь себе под нос, Джош шагает ей вслед, но Люк останавливает его.

— Отпусти ее, — говорит он. — Она и так достаточно смущена. Дай ей отоспаться.

— Я довел ее до слез, — говорит Джош со страдальческим видом.

Я вздыхаю, откидываюсь на спинку дивана и беру ее тарелку.

— Она, черт возьми, возненавидит себя утром, — бормочу я, зачерпывая немного макарон. — Безусловно возненавидит.

Лейла

Когда я открываю глаза следующим утром, первое о чем я думаю, это: «дерьмо, как тут ярко».

Обычно я просыпаюсь, когда еще темно. Я встаю и выхожу на утреннюю пробежку задолго до восхода солнца.

Я стону и переворачиваюсь на другой бок. Я чувствую себя отстойно. В глаза словно песка насыпали. А голова нещадно трещит. Такое чувство, будто из моего рта высосали всю слюну одним из тех аппаратов для удаления слюны, которыми пользуются стоматологи. Все, чего я хочу, — это снова заснуть, но, судя по свету, пробивающемуся сквозь мои полуоткрытые жалюзи, мне пора вставать. Похлопав по прикроватному столику, я выдергиваю из телефона зарядку и, прищурившись, смотрю на время.

Затем моргаю. Протираю глаза. И щурюсь еще немного.

Сейчас одиннадцать сорок пять.

— Дерьмо, — бормочу я, скатываясь с кровати. Моя нога запутывается в проводах, и я спотыкаюсь, хватаясь за комод прямо перед тем, как упасть. Я чувствую себя так, словно нахожусь в тумане, безуспешно пытаясь скоординировать движения, но, не обращая на это внимания, ковыляю к своему столу и лихорадочно просматриваю повестку дня. Мои глаза пробегают по аккуратно раскрашенным записям, сердце бешено колотится в груди, пока я изучаю каждую из них. Наконец, мои плечи опускаются от облегчения.

Слава Богу. Сегодня мое утро свободно. Однако остальная часть дня наполнена делами. В час у меня телефонный разговор с поставщиком; в два — двухчасовая встреча с производителями, целью которой является проверка готовности моей предстоящей летней линейки. После этого у меня запланировано три часа бумажной работы, короткий перерыв на ужин, и созвон с блогером в семь часов, дабы обсудить ее расценки на рекламный пост.