Донни сглатывает, тяжело дыша. У него на лбу выступили капельки пота.

— Я сниму обвинения, — говорит он в конце концов хриплым голосом.

— И сделаешь заявление, — терпеливо повторяю я.

Его лицо темнеет.

— И сделаю заявление.

Я похлопываю его по щеке.

— Хороший мальчик. Разве это было трудно? — я киваю на маленькую грустную вечеринку. — Теперь ты можешь пойти поиграть со своими друзьями.

Он поворачивается, чтобы уйти, затем колеблется, уставившись в пол.

— Да? — терпеливо спрашиваю я. — Ты что-то еще хотел?

— Я, типа… — он потирает затылок, его рот кривится. — Извиняюсь. Или что-то в этом роде. Это не… не имело никакого отношения к тебе как к личности. Ты просто была… там. Ну, знаешь? Все это делали.

На секунду я опешила. Не ожидала, что он извинится, каким бы ужасным ни было это извинение.

Но, честно говоря, этого недостаточно и слишком поздно.

— Хочешь знать правду? — спрашиваю я. — Мне действительно, по-настоящему плевать. Мне больше нет дела ни до кого из вас. Так что отвали и оставь меня, черт возьми, в покое.

Бросив последний взгляд через плечо, Донни уходит, низко опустив голову, чтобы присоединиться к остальным. Когда он ушел, у меня возникло чувство, будто с груди свалился тяжелый груз.

Теплая рука обнимает меня за талию, а мягкая борода щекочет щеку.

— Ты такая страшная, — говорит Зак мне на ухо. — Где здесь ванная? Мне нужно выпрыгнуть из окна, чтобы сбежать от тебя.

— Большинство моих кавалеров испытывают подобное желание. Дыши глубже, оно пройдет.

— Ты справилась потрясающе, — соглашается Джош, подходя с другой стороны и беря меня за руку.

Я смотрю на него снизу вверх и улыбаюсь, откидываясь на грудь Зака.

— Спасибо. Может, теперь сходим за нормальной едой? Месть изматывает.

Джош заправляет выбившуюся прядь волос мне за ухо.

— Конечно. Думаю, Люк почти закончил орать на Эми.

Мои брови приподнимаются от удивления.

— Он кричит на нее? Серьезно?

Джош указывает в угол зала, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть Люка, который очень горячо спорит с Эми. Его щеки раскраснелись, и он яростно жестикулирует. У Эми такой вид, словно она хочет раскроить ему череп.

Я вздрагиваю.

— Мне жаль, — говорю я. — Я должна была сказать тебе, какой гарпией она была до того, как твой брат женился на ней.

Джош качает головой.

— Даже если бы ты что-то сказала, он бы не стал слушать. Роб может постоять за себя. У него очень низкая переносимость сучек.

Пока мы наблюдаем, Люк прекращает спор, поворачивается и направляется к нам. Эми стреляет кинжалами ему в спину.

— Давайте убираться отсюда, — требует он, когда добирается до нас. — Прежде чем я начну бить людей.

Я корчу гримасу.

— Настолько плохо?

— Они даже не регистрировали жалобы студентов! — взрывается Люк. — Я думал, что у этой школы низкий процент жалоб, потому что не было никаких проблем с издевательствами. Но они просто замалчивают все, потому что не хотят выставлять школу в плохом свете!

Он проводит рукой по лицу.

— Мне следовало сделать это намного раньше. То, как управляется это заведение, просто ужасно.

Я протягиваю руку и провожу по морщинкам между его бровями, разглаживая их.

— Ты делаешь это сейчас, — напоминаю ему. — Теперь, наконец, у этих студентов есть кто-то, кто заботится о них. — я переплетаю наши пальцы. — Я в том числе.

— Я так сильно люблю тебя, — говорит он, и от искренности в его голосе у меня щемит в груди. — Мне очень, очень жаль.

Не отстраняясь от Зака, я наклоняюсь и прижимаюсь губами к губам Люка. Он горячо целует меня в ответ, вкладывая весь свой гнев, разочарование и страсть. Когда мы отстраняемся, чтобы глотнуть воздуха, я поворачиваюсь и целую Зака следующим, вздрагивая, когда его язык скользит по моей нижней губе. Затем я делаю то же самое с Джошем, приподнимаясь на цыпочки и проводя губами по его щеке.

Я слышу, как по залу разносится шепот. Кто-то ахает. Мне кажется, я слышу щелчок камеры телефона, и улыбаюсь Джошу в губы. Бьюсь об заклад, каждый человек в этом зале мысленно обзывает меня всеми мерзкими словами, какие только могут прийти ему в голову. Легкодоступная. Распущенная. Изменщица. Развратница.

И мне все равно. То, что они думают, для меня больше не имеет значения.

Я отстраняюсь и большим пальцем стираю блестящий след красной помады со щеки Джоша.

— Давайте выбираться отсюда, — говорю я. — С меня хватит этих людей. Нам нужно кое-что сделать.

ТРИ ОДИНОКИХ ПАРНЯ, ЭПИЗОД 451:

«ЭКСПЕРИМЕНТ С ФАЛЬШИВЫМИ ОТНОШЕНИЯМИ»

РЕЗУЛЬТАТЫ И ЗакЛЮЧЕНИЕ

Джош: Мы наконец-то вернулись после небольшого перерыва. Ладно, настал тот самый момент, которого вы все так долго ждали. Заключение из нашего очень глупого эксперимента с фальшивыми отношениями. Думаю, будет справедливо сказать, что за последние пару месяцев мы все хорошенько повеселились.

Люк: Мы, безусловно, многое узнали о близости, свиданиях и о том, что на самом деле значит быть уязвимым с новыми потенциальными партнерами.

Лейла: И мы выяснили, почему эти трое рослых парней все еще были одиноки. Они так же боялись любви, как и я. По крайней мере, я признавала это, вы, трусы.

Люк: Мы заслужили это.

Лейла: Да, это так. Не волнуйтесь. Я прощаю вас.

(Короткая пауза)

Зак: Для наши слушателей поясняю: Люк только что одарил Лейлу самым невинным взглядом, который я когда-либо видел в своей жизни. А теперь она краснеет… а теперь показывает мне средний пале…

Джош: Лейла, какой, по-твоему, самый главный вывод ты сделала?

Лейла: Думаю, что… не существует формулы идеальных отношений. Нет никакого чек-листа, которому вы бы могли следовать, просто вычеркивая пункты. Вы никогда не сможете сделать абсолютно все правильно. У каждого есть свои проблемы, багаж и зацикленности. Существует так много способов помешать нам найти любовь, даже если мы этого не осознаем. Но на самом деле каждый может найти своего человека.

Люк: Или людей.

Лейла: Если вам очень повезет, то да, людей. При некотором внимании, большом уважении и общении даже тот, кто абсолютно ничего не понимает в романтических отношениях, как я например, может открыться. Возможно, вам придется потрудиться немного усерднее, чтобы они чувствовали себя в безопасности. Но это нормально. Это того стоит.

Зак: (шепотом) Ладно, для слушателей сообщаю, что Джош смотрит на Лейлу так, словно он умирающий в пустыне, а она — стакан ледяного лимонада…

Лейла: Зак.

Зак: Очень красивый стакан, на котором действительно милый бюстгальтер с очень глубоким вырезом. И который, как я полагаю, доступен в розовом, белом, бежевом и черном цветах.

Лейла: Оу, ты оказываешь мне спонсорскую помощь? Это так мило, малыш. Да, это новинка в моей коллекции «Butterfly». Вы можете найти ее на моем сайте.

Зак: Если вам нравятся сиськи, купите такой же своей девушке. Используйте код ВЕЛИКОЛЕПНОЕДЕКОЛЬТЕ для получения двадцатипроцентной скидки. Диктую В-Е-Л-И-К-О-Л… (Звук помех)

Джош: Извините за вторжение, мне пришлось ненадолго отключить микрофон Зака. Технические неполадки. У нас было много вопросов о том, что мы сделаем с этой рубрикой. Поскольку мы выполнили свою задачу, нашли для Лейлы любовь…

Лейла: Между прочим, мы вместе уже три месяца, и это замечательно.

Джош: Да, теперь мы можем слышать, как она подпевает «ABBA», в нашей квартире, это прекрасно. В любом случае, я думаю, мы можем назвать эксперимент успешным. Однако мы больше не будем заниматься этой рубрикой. Во благо наших отношений.

Люк: Но не волнуйтесь, вы еще не раз услышите Лейлу. Поскольку мы расстались со старой продюсерской компанией, у нас теперь гораздо больше творческого пространства для работы над подкастом. А это значит, что мы добавим в шоу новую рубрику. Мы подумали, что самое время обзавестись женским голосом.