— На фотографиях со свадьбы все выглядело реальным, — обвиняет она.

Зак пожимает плечами.

— Что могу сказать? Я хороший актер.

Фанатка выглядит разгневанной.

— Так это все было игрой?! — негодует она. — Эта рубрика была ненастоящей?!

Джош хмурится.

— Все было по-настоящему… — начинает он.

— И что же произошло потом? Почему вы прекращаете рубрику? Мы даже не узнали, чем все закончилось!

Зак открывает рот, и я наклоняюсь вперед, прерывая его прежде, чем он успевает заговорить.

— Извините, что так дразнили вас. Произошли некоторые изменения вне нашего контроля, из-за которых мы больше не сможем записывать эпизоды с участием Лейлы.

— Но это лучшая рубрика, — скулит девушка. — Я…

— Следующий вопрос, — перебивает ее Джош. — Ты. Мужчина в белой футболке.

Женщина хмурится, но Кэти мягко отводит ее в сторону и предлагает микрофон мужчине.

Он кряхтит, поднимаясь и разглаживая штанины своих брюк.

— Звучало так, будто вы действительно влюбились в Лейлу, — говорит он. — Вот почему ее здесь нет?

Мои плечи опускаются.

— Вопрос-совет, пожалуйста, — говорит Джош напряженным голосом. — Кто-нибудь?

Следующий человек — парень средних лет, одетый в ярко-синюю футболку PodFest.

— Вы с ней поссорились? — взволнованно спрашивает он. — Разве она не хотела выбрать одного из вас? Мне показалось, что ты ей действительно нравился.

— Ради Бога, — уже не выдерживая, рычит Зак, хлопая ладонью по столу. — Вы будете задавать вопросы только о Лейле? — Он поворачивается к нам. — Черт возьми, мы с таким же успехом можем рассказать им.

Джош сверлит его тяжелым взглядом.

— Сейчас не время и не место для того, чтобы…

— Почему, черт возьми, нет? Они спрашивают. И, очевидно, хотят знать. Так почему бы нам им не рассказать?

— О, заткнись, — говорит Джош с горящим взглядом. — Как будто она тебе небезразлична. Тебе насрать на нее и на то, что она чувствует, иначе ты бы не…

Я протягиваю руку и закрываю его микрофон. Возникающий в результате треск заставляет большую часть аудитории вздрогнуть. Несколько человек зажимают уши ладонями.

— Следующий вопрос, — бодро говорю я. — Кто хочет? — Куча рук поднимается в воздух. Я киваю Кэти. — Кэти, не могла бы ты выбрать кого-нибудь, пожалуйста?

Она кивает, обводя взглядом толпу и подзывая одного мужчину. На нем дурацкая футболка с графическим рисунком и надписью «ОТСОСИТЕ ХОРОШИЕ ДЕВОЧКИ», и бейсболка, надвинутая на лицо. Я даже не узнаю его, пока он не подходит к микрофону и не поднимает голову, чтобы посмотреть на нас.

— Привет, мистер Эм! — говорит Донни Притчард с ухмылкой, и у меня холодеет в животе. — Помните меня?

Я закрываю глаза, гнев захлестывает меня.

— Дональд, — говорю я ровным голосом. — Что ты здесь делаешь?

Зак поднимает голову.

Донни ухмыляется.

— После того, как мы встретились в пабе, — громко говорит он, привлекая внимание толпы, — я поискал тебя в Интернете. Отличный подкаст, приятель. — Он пробегает глазами по сцене. — Жаль, что Лейлы здесь нет, я действительно хотел с ней встретиться.

— Ты их знаешь? — кричит кто-то из зала.

Донни поворачивается и улыбается толпе.

— О, да. Мистер Эм преподавал у меня в школе. А наши отношения с Лейлой уходят далекооо в прошлое, — хвастается он, его слова полны недосказанности.

Джош бросает на меня острый взгляд. Вопрос в его глазах ясен. Это тот парень, о котором говорила Лейла?

Я качаю головой и тянусь за бутылкой воды под своим стулом, пытаясь сохранять спокойствие.

— Жаль тебя разочаровывать. Сегодня Лейлы нет. Это все, что ты хотел, или у тебя есть вопрос?

— О, точно, да, конечно. — Донни усмехается. — Чувак, странно спрашивать такое у парня, который раньше учил меня Шекспиру и прочему. — Он потирает затылок. — Итак, по сути, я встречаюсь с одной цыпочкой. И всю прошлую неделю она не занималась со мной сексом. Каждый раз, когда я пытался, она говорила, что у нее болит голова или что-то в этом роде. И это нехорошо, да? Секс — это, типа, важная часть отношений, вы, ребята, постоянно так говорите. — Он делает паузу, как будто ждет, что я соглашусь с ним.

— Продолжай, — решительно говорю я.

— Итак, я сказал ей, что если мы собираемся встречаться, я ожидаю, что она на самом деле, ну, знаешь, переспит со мной, и она очень разозлилась и сказала, что я типа «принуждаю ее», или что-то в этом роде. И я сказал: «Ого, это действительно несправедливое обвинение», а она ушла обиженная. Ну, типа, что мне делать? Не думаю…

— Напомни, как тебя зовут? — прерывает Джош серьезным голосом.

— Джош, — бормочу я. — Не надо.

Он бросает на меня взгляд.

— Ты же не всерьез говоришь мне, что это не он.

— Я говорю тебе, что это не имеет значения.

Донни выглядит смущенным, но затем улыбается.

— Донни Притчард. Рад с тобой познакомиться. В любом случае, как я уже говорил…

Прежде чем он успевает закончить предложение, раздается громкий скрип, когда Зак отодвигает свой стул и подходит к краю сцены. Я хмурюсь, но прежде чем успеваю что-либо сказать, Зак спрыгивает со сцены, подходит к Донни и бьет кулаком в лицо.

Зак

Я даже не задумываюсь, когда бью кулаком в челюсть этого самодовольного придурка. В голове пусто. Не знаю, что, черт возьми, заставило его подумать, что он может прийти сюда. Он, что, хотел снова подколоть Лейлу? Он хотел сделать ее жизнь еще более несчастной? Я видел, как она была потрясена, когда недавно столкнулась с ним. Впервые за неделю я рад, что ее с нами нет.

Донни отшатывается, хватаясь за лицо, его глаза широко раскрыты.

— Ого! Какого черта это было, чувак?! Ты мог сломать мне нос!

Я хватаю его за ворот футболки.

— Ты думаешь, это смешно, да? Придумывать небылицы о шестнадцатилетних девочках? Разрушать их жизни из-за того, что они отказываются спать с тобой?

— О чем ты говоришь?! — кричит Донни.

— Зачем ты здесь? — требовательно спрашиваю я. — Какого черта ты пришел?!

Когда Донни не отвечает, я грубо встряхиваю его.

— Я слышал, что вы, ребята, будете выступать, — лепечет он. — Я просто хотел увидеть Лейлу и…

Я хватаю его за плечи и толкаю. Он падает на землю, вскрикивая. В толпе раздаются вздохи, но я едва слышу их из-за звона в ушах.

— Держись от нее подальше.

Крепкие руки обхватывают меня и оттягивают назад.

— Сэр, — произносит мне на ухо женский голос. — Отойдите назад. Вам нужно уйти. Я не двигаюсь с места. Не могу. — Сэр… — повторяет женщина.

Донни драматично корчится на земле. У него кровь на лице.

— Охрана! Уберите его от меня к чертовой матери! — визжит он. Я слышу, как шепчется толпа, их голоса заглушаются звоном в моих ушах.

— Зак, оставь его в покое!

— Что происходит?!

— Боже мой, ты снимаешь?

Я стряхиваю с себя хватку охранницы, поворачиваюсь и начинаю проталкиваться сквозь толпу к пожарному выходу. Смутно я слышу, как Джош кричит мое имя в микрофон, его голос эхом разносится по залу. Я игнорирую это.

Мне все равно. Меня ничего не волнует. Все это — фанаты, подкаст, спонсоры — ни хрена не значат. Я выскакиваю в коридор и следую по нему к заднему выходу, рывком открываю дверь и выхожу на прохладный наружный воздух.

Позволяя двери захлопнуться за мной, я падаю на каменные ступени, пытаясь отдышаться. Смутно я осознаю, что сижу в маленьком переулке. Узкая улочка заставлена мусорными баками.

Мне все равно. Меня сейчас стошнит. У меня болит кожа. Хочется что-нибудь разбить. Желательно все. Хочется поднять один из кирпичей, разбросанных по земле, и швырнуть его в ближайшее окно.

Я провожу рукой по волосам и снимаю резинку. Ради Бога, я не знаю, почему так себя чувствую. Все тело болит, даже больше, чем чертова нога, когда я порвал связку. Это острая боль, но вместо того, чтобы исходить от мышцы или сломанной кости, она просто проходит сквозь меня мощными волнами, от которых замирает сердце. Я просто задыхаюсь.