— Сядь, — медленно говорю я. — Нам нужно многое обсудить.

Лейла

Когда я проскальзываю в кабинку рядом с Заком, мои щеки горят от унижения, пронзающего меня насквозь.

Эта попытка флирта прошла ужасно, даже по моим меркам. Хуже всего то, что я на самом деле пыталась. Я бы не согласилась, если бы не собиралась выкладываться по полной. Я просто перенервничала.

Парень казался достаточно милым до того, как я его разозлила. Он усадил меня и предложил угостить выпивкой. Казалось, он заинтересовался моей работой. Мы нормально болтали, а потом он положил свою руку поверх моей, и я просто застыла.

Джош наклоняет голову, изучая меня. Сегодня он принарядился, надев черную рубашку с воротником-стойкой, подчеркивающую золотистость его кожи. Он выглядит чертовски сексуально.

— Расскажи мне, что произошло, — приказывает он.

— Я просто… не могла придумать, что сказать. У меня в голове было пусто.

— Вблизи он оказался уродцем? — громко спрашивает Зак, его голос эхом разносится по полутемному бару.

— Что?

— От него пахло тухлятиной или чем-то в этом роде? — требовательно спрашивает он.

— Нет? Я вообще не заметила, как от него пахло. Тебе обязательно так кричать?

— Тогда почему ты смотрела на него так, словно думала, что он заразит тебя чумой?

— О чем ты говоришь?

Зак указывает на первый пункт в моей таблице результатов. Он написал 0 в графе «язык тела».

— Ты сидела как… — Зак замолкает, затем хмуро смотрит на меня. — Ну. На самом деле, прямо как сейчас.

Я смотрю на себя сверху вниз. Я неуверенно сижу прямо на краю кожаного дивана. Руки скрещены на груди, а тело дрожит от напряжения.

Сделав глубокий вдох, я заставляю себя расслабиться.

— Я и не подозревала. Он определенно привлекал меня.

— Интересно, — клинически замечает Джош. — Значит, для тебя это что-то подсознательное. Твой мозг находится в режиме защиты, даже если ты пытаешься быть дружелюбной.

— Я… — Я моргаю пару раз. — Да. Полагаю, что так.

— Однако, похоже, разговор начался хорошо, — добавляет он. — Был ли момент, когда все пошло под откос?

Я раздумываю над этим.

— Думаю, когда он сел слишком близко. Он коснулся моей руки, и я просто застыла.

Зак хмурится.

— Тебе не нравится, когда к тебе прикасаются, милашка?

— Не думаю, что у меня есть с этим проблемы, — честно говорю я. — Не знаю, почему это вдруг так сильно меня обеспокоило.

Джош проводит рукой по волосам.

— Ничего не понимаю, — говорит он. — Я видел, как ты приводила домой парней. По идее, ты должна была флиртовать с ними. Как ты ведешь себя, когда просто ищешь секс на одну ночь?

Я не знала, что он заметил, как я привожу парней. Я пожимаю плечами.

— Я иду в бар. Вижу кого-то, кто мне нравится. Подхожу к ним и спрашиваю, одиноки ли они. Если они говорят «да», я спрашиваю у них, не хотят ли они переспать со мной.

На несколько секунд воцаряется тишина. Оба мужчины пристально смотрят на меня.

Я напрягаюсь под таким вниманием.

— Что?

Зак откидывается на спинку сидения и заливается смехом. Он смеется так сильно, что чуть ли не падает со своего места. Люди за соседними столиками начинают оборачиваться и пялиться.

Я свирепо смотрю на него.

— Что? Это эффективно.

— Ага, — бормочет он. — Готов поспорить, черт возьми. На мне бы это сработало. Боже, тебе повезло, что ты такая чертовски хорошенькая, кексик. — Он вытирает лицо. — Ты полный отстой в этом.

Я скрещиваю руки на груди.

— Ты пригласил меня сюда только для того, чтобы посмеяться надо мной, или ты реально планируешь мне помочь?

— И то, и другое, — хрипит он, хлопая себя по бедру.

У меня горят щеки от смущения.

— Да пофиг. — Я встаю и тянусь за своей курткой. — Забудьте об этом.

— Ладно, — выдыхает он, хватает меня за руку и тянет вниз. — Ладно. Прости, прости. Давай все исправим. Во-первых, язык тела. — Он прочищает горло, указывая на пространство между нами. — Ты все делаешь неправильно. Если бы рядом со мной вот так сидела девушка, я бы предположил, что она думает, что от меня плохо пахнет.

— Нет, — говорю я, прежде чем успеваю остановиться. — Ты всегда великолепно пахнешь. Чем-то… теплым и пряным. Мне это нравится.

Глаза Зака сверкают.

— Видишь. У тебя уже лучше получается. — Он протягивает огромную руку. — Иди обними своего парня, бисквитик. Давай посмотрим, сможем ли мы приучить тебя к прикосновениям, а?

Я придвигаюсь ближе к нему, и он прижимает меня к себе, притягивая ближе.

Я почти уверена, что здесь у него есть скрытый мотив. Зак обожает объятия. Не думаю, что когда-либо проводила вечер кино в его квартире без того, чтобы он не обнял меня одной рукой или не положил голову мне на колени. Впрочем, трудно жаловаться — он такой большой и мускулистый. Я чувствую тепло его тела, пока он прижимает меня к себе. — О-о, это было очень неплохо. — Он похлопывает меня по щеке. — Ты очень мягкая. Ладно, следующий пункт. — Он указывает на мой список. — Зрительный контакт.

— Это важно, верно?

— Ай, но ты пялилась на этого бедолагу так, словно ты — змея, жаждущая сожрать оленя. Ты должен сделать это соблазнительно. Парни и девушки, как правило, делают это немного по-разному. — Он протягивает руку, приподнимая мои ресницы тыльной стороной пальца. — Ты должна использовать это. Попробуй. — Он скромно опускает голову и смотрит на меня сквозь ресницы.

Я заливаюсь смехом.

Он ухмыляется.

— Ладно. Я выгляжу глупо, делая это, но у тебя все получится. Попробуй. Просто поймай мой взгляд, посмотри вниз, а потом снова посмотри на меня снизу вверх, вся такая застенчивая.

Чувствуя себя абсолютной идиоткой, я делаю, как он говорит. Я на мгновение задерживаю на нем взгляд, затем опускаю глаза, выжидаю пару мгновений и снова поднимаю на него взгляд.

Он корчит гримасу.

— Еще раз, но знаешь. Постарайся не выглядеть так, будто потеряла контакт.

Я пробую еще раз, щурясь сквозь накрашенные тушью ресницы.

— Это было еще хуже, — говорит он, похоже, впечатленный. — Черт возьми, куколка. У тебя действительно плохо получается.

— Тогда как ты это делаешь? — требовательно спрашиваю я. — Ты же не хлопаешь ресницами перед девушками, как мультяшный скунс.

— Нет. Я мужчина. Я тлею. Смотри. — Он делает глоток своего пива, затем бросает на меня косой взгляд, полный такого жара, что у меня пересыхает во рту. Внутри все сжимается, когда его льдисто-голубые глаза останавливаются на моих, а затем скользят вниз по моему телу. Искры покалывают мою кожу. Он смотрит на меня так, словно хочет прямо сейчас сорвать с меня одежду.

Он несколько мгновений удерживает мой взгляд, затем возвращается к своему напитку.

— Прости. Не хотел тебя гипнотизировать, ласс. Мой тлеющий взгляд довольно мощный.

Я сглатываю.

— Как ты это сделал?

— Я представил свое лицо у тебя между ног, — небрежно говорит он, делая еще один глоток пива.

Я давлюсь воздухом.

Кто-то прочищает горло на другом конце стола. Я поднимаю глаза и вижу, что Джош бесстрастно наблюдает за нами.

— Предполагалось, что главным персонажем будет Лейла, — напоминает он нам. — Тебе не кажется, что нам следует сосредоточиться на ней?

Зак прижимается губами к моему уху.

— Джош сейчас сильно завидует²⁰, — шепчет он, прежде чем повысить голос. — Ладно. Давай, приятель. У нее две стороны.

Он похлопывает по пустому месту справа от меня.

Джош задумывается. Сначала я думаю, что он откажется, но затем он встает и плавно выходит из своей части кабинки, присоединяясь к нашей стороне стола. Когда он садится рядом со мной, его колено прижимается к моему, и моя кожа внезапно согревается. Не говоря ни слова, он кладет на стол руку ладонью вверх. Через мгновение я переплетаю свои пальцы с его.