Она игнорирует меня, снова начиная перебирать бумаги.

— Может, я просто ее не распечатала? Или удалила? Хотя зачем бы мне это делать? Она не могла просто исчезнуть…

— Лейла, — я перебиваю ее твердым голосом. — Вставай. Сейчас же.

Люк

Лейла прищуривается, глядя на меня снизу вверх. Ее пальцы дрожат.

— Ты разговариваешь со мной своим учительским тоном?

— Если это то, что необходимо, то да. То, что сейчас происходит, — нездорóво. Давай же.

Она опускает взгляд на разбросанные вокруг нее бумаги и закрывает лицо руками.

— Боже, — бормочет Лейла. — Я в полном беспорядке, не так ли?

Даже не задумываясь, я падаю на колени и тянусь к ней, притягивая в объятия. На мгновение она застывает, напрягаясь и дрожа в моих руках. Затем Лейла прижимается еще ближе и прячет лицо у меня на груди. Я провожу рукой по ее спине, пытаясь издавать успокаивающие звуки, пока она вздрагивает в моей хватке.

Ради бога, я хотел бы, чтобы она всего лишь плакала. Это едва ли не хуже. Она просто… напряжена и дрожит.

— Для тебя это не просто вещи, не так ли? — тихо говорю я. — Ты пытаешься что-то доказать.

— Никто никогда не думал, что я преуспею в чем-либо, — говорит она мне в плечо. — Но они ошибались. И мне не нужна ничья помощь.

— Нам всем нужна помощь. — Лейла делает небольшой судорожный вдох, и я обхватываю ладонями ее щеки. — Давай, милая. Дыши. Что бы это ни было, все пройдет.

— Нет, не пройдет.

— Да, пройдет. — Я оглядываюсь на разбросанные по полу бумаги. Похоже на квитанции. — У тебя проблемы с деньгами? Мы можем помочь.

Она так сильно съеживается, что я беспокоюсь, не вывихнет ли она себе что-нибудь.

— Мне не нужны ваши деньги, — выплевывает она. — Я… это не финансовая проблема.

— Тогда в чем же дело?

Она открывает рот, несколько секунд пытается подобрать слова, затем разочарованно проводит рукой по волосам.

— Я просто чертова дура, — выплевывает она. — Дура. Мне всего навсего нужно быть лучше во всем этом. Во всем. Но я не могу, это уже слишком…

— Эй, — резко говорю я. — Ты не дура. Не говори так о себе.

Она закатывает глаза, вытирая лицо, и я хватаю ее за запястье, опуская его вниз, чтобы заставить Лейлу посмотреть мне в глаза.

— Я не шучу, Лейла. Если я еще раз услышу, что ты говоришь такое о себе, все это, — я машу рукой между нами, — вся эта штука с подкастом закончится.

Она смотрит на меня снизу вверх, тяжело дыша.

— Я просто… — Она смотрит вниз. — Не знаю, что делать. У меня так много срочных дел, но я не могу взяться ни за одно из них.

— Ты не в том состоянии, чтобы работать. Чем больше пытаешься, тем тебе труднее. Чем тебе труднее, тем больше ты начинаешь паниковать. Замкнутый круг. — Несколько прядей волос прилипли к ее щеке, и я, не задумываясь, убираю их. — Не хочешь рассказать, что тебя расстроило?

Она потирает лицо.

— Партия кружев должна была прийти в начале этой недели, — бормочет Лейла. — Компания-поставщик утверждает, что я не делала заказ. Но я уверена, что делала. И если бы я нашла квитанцию, представители их службы поддержки позаботились бы об этом. Но я не могу ее найти, поэтому придется отложить релиз. А я уже оплатила его рекламу, так что не могу этого допустить. — Она с трудом сглатывает и качает головой. — И вдобавок ко всему, очевидно, что-то не так с моей электронной почтой. Я понятия не имею, что такое ресурсные записи DNS, поэтому загуглила, но все безрезультатно. Не знаю, что мне теперь делать. И одна из моих самых любимых дизайнеров попросила меня подать заявку на получение ее стипендии, но как, черт возьми, я планирую выиграть конкурс, если не могу ответить даже на чертово электронное письмо? — Уголки ее губ опускаются вниз. — Мне просто хочется делать все правильно. Но я лажаю снова и снова, раз за разом.

— Ты просто слишком много на себя взяла. — Я обвожу рукой грязную комнату. — Через меня прошли тысячи студентов-отличников. Поверь мне. Я видел подобное больше раз, чем могу сосчитать. — Я опускаю взгляд на разбросанные бумаги и вчитываюсь в даты. — Какую квитанцию ты искала?

— Ты ее не найдешь, — бормочет Лейла. — Я искала целую вечность.

—

Она трет глаза.

— Компания «Pink Pearl Silks».

Я сразу же замечаю квитанцию с этим названием, она наполовину спрятана под кроватью.

— Блестящее глянцевое кружево со вставками? — читаю я вслух. — В оттенке 8793 — серое грозовое небо?

Она хмурится, глядя на меня снизу вверх.

— Да? Как ты…?

Я протягиваю руку, осторожно вытаскиваю квитанцию и передаю ей.

— Вот.

— Она была прямо передо мной, — отрешенно говорит Лейла, беря квитанцию. — Прямо тут. И я не заметила.

— Ну, под кроватью, — мягко говорю я.

Она качает головой, роняет квитанцию и дергает себя за волосы.

— Господи Иисусе. Не знаю, что со мной не так. Я будто не могу ни думать, ни видеть, ни дышать…

— Ты устала. Перегрузила себя. Ты же человек. — Прежде чем она причинит себе боль, я протягиваю руку, разжимаю кулак, вцепившийся в волосы, и переплетаю ее пальцы со своими. — Но мы можем все исправить. У нас есть ассистент-программист, помогающий с сайтом и электронной рассылкой. Мы попросим ее разобраться с твоими техническими проблемами.

— Я не могу просить вас о таком.

— Ты отказываешься принимать оплату за участие в нашем шоу, — сухо говорю я. — На самом деле, никаких услуг не хватит, чтобы расплатиться с тобой. До недавнего времени я уговаривал парней заплатить тебе, но…

Она заканчивает мысль за меня:

— Теперь, когда я сплю с Джошем и Заком, это будет странно.

Острая боль пронзает меня насквозь.

— Ага. — Я опускаю взгляд и случайно замечаю светлую и мягкую на вид ложбинку. Пижама Лейлы довольно откровенная. Я быстро отвожу взгляд.

Некоторое время мы оба сохраняем молчание. Я продолжаю выводить круги на ее спине, пока Лейла не расслабляется, медленно выравнивая дыхание. В конце концов, она прислоняется ко мне и закрывает глаза.

— Спасибо, — говорит она. — Извини, что тебе пришлось прийти сюда. Теперь ты можешь идти. Я в порядке.

Я хмурюсь. Мне не нравится мысль о том, чтобы оставить ее в таком состоянии одну. Она выглядит такой усталой. Такой отличной от привычного дерзкого, властного образа, что я воткнул бы булавку в собственный глаз, лишь бы ей стало лучше.

В голову приходит только один способ исправить эту ситуацию. Я вздыхаю:

— Слушай. Хочешь куда-нибудь сходить?

Она моргает.

— Что?

— Не хочешь чего-нибудь выпить? Знаю, что сегодня у тебя должно было быть свидание с Джошем и Заком, но мне кажется, что тебе нужно немного передохнуть. Если хочешь, в Баттерси есть паб, который я как раз собирался посетить.

— Не могу, — мрачно говорит Лейла. — У меня так много дел.

Я меняю тактику:

— Самое продуктивное, что ты можешь сделать сейчас, — это взять небольшой перерыв. Ты слишком напряжена, чтобы продолжать работать, и если не дашь себе передышку, завтра ты будешь в таком же плохом состоянии.

Она колеблется:

— Думаю, ты прав.

— Отлично, — оживленно говорю я, вставая. — Отсканируй квитанцию, отправь ее своему поставщику, а затем иди собираться. Я пока немного приберусь в твоей квартире. Когда будешь готова, мы куда-нибудь сходим.

Она корчит гримасу.

— Я не могу позволить тебе сделать это.

— Почему нет? Если бы мы оказались в похожей ситуации, ты бы сделала для нас тоже самое.

— Ну, да, но… — она замолкает, а ее щеки розовеют.

— Что «но»?

— Если ты увидишь, в каком отвратительном состоянии моя квартира, то никогда больше не взглянешь на меня по-прежнему.

— Ты смущена, поскольку слишком усердно работала, чтобы заниматься уборкой? — недоверчиво спрашиваю я. — Господи, Лейла. Ты мой друг. Меня не волнует беспорядок, меня волнуешь ты.

От этих слов она замолкает на пару секунд. Лейла смотрит на меня снизу вверх широко раскрытыми зелеными глазами.