Я качаю головой.

— Это Анна Барде. Она — одна из моих любимых дизайнеров.

— Твои мне нравятся больше, — заявляет он, оглядывая длинный коридор. Здесь темно и тихо; все остальные жильцы, очевидно, уже легли спать. — У тебя дома есть еда, милашка?

Я раздумываю над этим:

— Нуу. Может, несколько батончиков гранолы?

Он фыркает, разворачивая меня. Зак живет в квартире 6В, прямо напротив меня, через коридор. Его мускулистые руки обхватывают меня за талию. Я, не задумываясь, сжимаю одну из них, любуясь его огромным бицепсом, и он смеется.

— Давай же. Я приготовлю тебе что-нибудь сырное, и, может быть, завтра ты не будешь чувствовать себя так уж хреново.

Я хмурюсь, колеблясь.

— Ты не обязан это делать…

— У нас есть остатки еды из набора на эту неделю, — соблазнительно говорит он.

Я приободряюсь. Ребята получают массу бесплатных продуктов от спонсоров, размещающих рекламу в их подкасте. Мой личный фаворит — «Flavoroso». Это компания, которая продает недельные наборы еды с предварительно нарезанными ингредиентами.

— Сегодня было что-то вроде макарон с четырьмя сырами, — говорит Зак мне на ухо, от чего я вздрагиваю. — Бри, чеддер, гауда и прочее дерьмо. — Я смотрю на него снизу вверх, еле сдерживая слюнки, и он фыркает. — Ага. Так я и думал. Давай, детка.

— Я тебе не детка, — говорю я, пытаясь вывернуться из его хватки.

Он просто смеется и целует меня в макушку, отпирая входную дверь и втаскивая меня внутрь.

Квартира парней — это бóльшая, более мужественная версия моей квартиры. Тут не одна спальня, а три, но гостиная, столовая и кухня представляют собой единое пространство, как и у меня. В то время как у меня все оклеено розовыми обоями и заставлено стеллажами с образцами продукции, у парней все в темных оттенках и опрятно. Вокруг стеклянного журнального столика расставлены черные диваны, чтобы смотреть широкоэкранный телевизор. Над ним на полке выстроились в ряд все их награды: красная табличка с надписью «Награда за Английский Подкаст»; «Выбор Слушателей Elias Radio Среди Подкастов» в форме микрофона; и мой личный фаворит — «Лучший подкаст для взрослых». Стеклянный трофей цвета hot-pink, украшенный гравировкой в виде маленьких поцелуев.

Сегодня здесь немного больше беспорядка, чем обычно. Кофейный столик завален плакатами «Трех Одиноких Парней» и маркерами. Один из соседей Зака, Люк, сидит на диване и методично ставит свой автограф на каждом постере.

Зак взъерошивает мои волосы и проскальзывает мимо меня на кухню, а я снимаю кожаную куртку и прислоняюсь к стене, чтобы пьяно полюбоваться Люком. Может, это алкоголь влияет на мое восприятие, но сегодня Люк выглядит особенно великолепно.

Люку в этом году исполняется сорок, и он — воплощение седовласого мачо. Седеющий, красивый, горячий профессор. Одет он в свои привычные брюки-чинос⁹, очки в толстой оправе и мягкий на вид темно-синий свитер. Я хочу облизать его.

— Ты хорошо выглядишь, — растягивая слова, произношу я.

Люк поднимает на меня взгляд, серые глаза слегка щурятся, когда он улыбается.

— Лейла. Не знал, что ты придешь сегодня, милая. — Он закрывает маркер и смотрит на себя сверху вниз. — Э-э, спасибо. Зак заставил меня купить эти брюки.

— В них его задница выглядит привлекательно! — кричит Зак из кухни.

— Действительно, мистер Мартинс? — Я вешаю свою куртку на вешалку. — Как интересно.

Лицо Люка слегка темнеет.

— Я же просил тебя не называть меня так.

— Извините, сэр. Сила привычки.

— Я учил тебя недостаточно долго, чтобы это вошло в чертову привычку, — ворчит он, и я невольно смеюсь.

Люк — в прошлом мой учитель английского в десятом классе. Когда мне было шестнадцать, я ходила на его занятия три раза в неделю, чтобы учить Шекспира и читать «О мышах и людях»¹⁰. Как и все другие девочки в школе, я была по уши влюблена в него. У меня чуть не случился сердечный приступ, когда я переехала в этот многоквартирный дом три года назад и обнаружила его стоящим в вестибюле и просматривающим свою почту. Сначала он меня не узнал — когда я сказала ему, что он будет жить напротив одного из своих бывших студентов, он пришел в откровенный ужас.

Что делает общение с ним еще более забавным. Я пересекаю комнату и плюхаюсь рядом с ним на диван, бросая свою сумку на пол.

— Хорошо проводите вечер, сэр?

Он бросает на меня раздраженный взгляд, и я улыбаюсь, закидывая ноги на кофейный столик. Он быстро окидывает взглядом мои ноги в сетчатых колготках, затем прочищает горло.

— У меня был неплохой вечер, — медленно произносит он. — Я отредактировал бонусный выпуск подкаста, затем подписывал постеры, пока в маркерах не закончились чернила. — Он берет с кофейного столика маленькую кремовую открытку. — Моя бывшая прислала мне еще одно свадебное приглашение, — сухо добавляет он. — Это уже пятое. Думаю, она заметила, что я игнорирую ее звонки.

Я тянусь к приглашению, прищурившись в попытках разглядеть витиеватый рельефный шрифт.

ПОЖАЛУЙСТА, ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ К ЭМИ ДЖОНС И РОБУ ТРЭНУ, КОГДА МЫ СВЯЖЕМ СЕБЯ УЗАМИ БРАКА!

5 АПРЕЛЯ, ЛАВРОВАЯ РОЩА

Я корчу гримасу, поскольку помню его бывшую жену по старшей школе. Она была директрисой в то время, когда Люк учил меня. И она была настоящей стервой.

— Фу. Почему вообще она хочет, чтобы ты там был? — Я бросаю приглашение Люку на колени и откидываю голову на диванные подушки. Все кружится. — Тебе следует сжечь его.

— Вообще-то, я просто планировал отправить его на переработку. — Он хмурится, глядя на меня. — Ты в порядке? Что Зак с тобой сделал?

— Хм? — Я позволяю своим глазам наполовину закрыться. — Ничего.

— Ты сильно раскраснелась. — Он протягивает руку и касается моей щеки, и я бессознательно поворачиваюсь к его ладони. От него восхитительно пахнет. Эрл Греем и старыми книгами. Я хочу уткнуться в него носом, как в кресло.

Он отдергивает руку, будто обжегся.

— И… еле на ногах стоишь. Ты что, пила?

Я потягиваюсь и зеваю.

— Ага.

Он хмурится еще сильнее.

— Просто ради забавы? Или что-то не так?

Прежде чем я успеваю ответить, открывается дверь.

— Я правильно расслышал? — низкий голос растягивает слова. — Лейла Томпсон пьяна?

Я поднимаю взгляд. Последний обитатель квартиры 6В, Джошуа Трэн, стоит в дверях своей спальни, глядя на меня прищуренными глазами. Я злобно смотрю на него в ответ, хотя, от поворота головы у меня болит шея.

Этот парень высокий. Ростом примерно шесть футов пять дюймов¹¹, он выше Зака. У него густые черные волосы, острые черты лица и холодный, отстраненный взгляд. Он самый тихий в команде; в отличие от Зака, он не врывается в комнату и громко объявляет о своем присутствии — он прокрадывается, словно черная пантера, и оглядывает всех осуждающим взглядом.

Этим он сейчас и занимается.

Джош прислоняется к дверному проему.

— Сегодня же вечер свиданий, да? — говорит он. — Разве ты не должна сейчас быть с каким-нибудь богатым менеджером хедж-фонда¹²? Какое оно там уже по счету? Свидание № 120?

— Отслеживаешь, не так ли? — спрашиваю я, протирая глаза. Мои руки становятся черными от макияжа. Отстой. — Боже, Джош. Некоторые могли бы подумать, что ты хочешь со мной встречаться.

— Я предпочел бы отбелить собственное лицо кислотой, — говорит он непринужденно, пристально разглядывая меня. У Джошуа самые темные глаза, которые я когда-либо видела. Они практически черные и почти пугающе насыщенные. Прямо сейчас они сканируют меня, словно лазеры, цепляясь за мое короткое платье и высокие каблуки.

Я беру свадебное приглашение и швыряю его в него.

— Скажи своему брату, что жениться на бывшей Люка — странно.

— Я пытался. К сожалению, он влюблен в нее. Ты сильно краснеешь, когда пьешь.

— Отвали. — Я снова закрываю глаза. — Оставь меня в покое. Я здесь только за сыром.