Он закрывает глаза.

— Любимая, дело было не в Эми. Дело было во мне. Я боялся тебя.

— Боялся меня? — недоверчиво повторяю я.

Люк опускает голову.

— Да. Пожалуйста, поверь мне, когда я говорю, что ни на секунду не поверил ничему из того, что Эми говорила о тебе. Мое решение порвать с тобой было полностью связано с моими собственными проблемами. Придя на свадьбу и снова увидев всех этих людей, я просто насыпал соли на рану, с которой, как мне казалось, справился. Я почувствовал… — Он замолкает. — Ладно. Честно говоря, я почувствовал себя глупо.

— Что?

Его серые глаза блестят.

— Я чувствовал себя глупо из-за того, что женился на Эми. Прямо перед тем, как я порвал с тобой, Эми сказала мне, что за все время нашего брака она не любила меня. Я был просто удобным вариантом. И все это знали. Все признаки были налицо. Все красные флаги. Черт возьми, ты была шестнадцатилетней девочкой, которая едва знала нас обоих, но, бьюсь об заклад, ты знала, что она не была хорошим человеком, не так ли?

Я ничего не говорю.

Он вздыхает.

— Так что, да, я чувствовал себя глупо. Я чувствовал себя полным идиотом, и защищался. Я был смущен и боялся снова совершить ту же ошибку. Когда Зак порвал с тобой, это казалось идеальным выходом. Я сделал неправильный выбор. Мне очень жаль. — Люк проводит рукой по волосам. Он выглядит усталым. — Я… Я не хотел снова влюбляться. Прямо сейчас я доволен книгами, друзьями и работой. Их достаточно. Я хотел, чтобы так все и оставалось. — Он слабо улыбается. — Но я не смог бы удержаться от того, чтобы не влюбиться в тебя, даже если бы попытался. И я трус, потому что не признаюсь в этом самому себе. Лейла, ты намного храбрее всех нас троих.

Я с трудом сглатываю.

— Я тоже тебя боюсь, — честно говорю я ему, и его лицо вытягивается. — Боюсь, что ты снова изменишь свое мнение обо мне.

— Я бы женился на тебе прямо сейчас, если бы мог, — спокойно говорит он, и мое сердце переворачивается.

Хватка Зака на мне усиливается, и он рычит:

— Эй, я тут вообще-то. Имей совесть и не делай предложение моей девушке.

Люк игнорирует его.

— Я знаю, что ты подходишь мне, Лейла. Я потрачу остаток своей жизни, доказывая тебе это, если это то, что тебе нужно.

Я медленно киваю.

— Ты мне доверяешь? — спрашиваю я. — Что я не причиню боль, не изменю, не…

Он яростно качает головой.

— Господи, Лейла. Да, всегда. Мне такое никогда даже не приходило в голову. — Напряжение внутри меня ослабевает, и я делаю шаг вперед. Люк вздрагивает, как будто хочет дотянуться до меня, но не знает, сможет ли.

— Я тоже тебе доверяю, — говорю я, обвивая руками его шею.

С тихим стоном Люк обхватывает меня руками, притягивая к себе на колени. Я прячу лицо у него на груди. От него божественно пахнет. Книгами, чаем, теплым бельем и домом. Я хочу зарыться в его рубашку и никогда больше не уходить.

— Я люблю тебя, — говорит Люк мне в волосы, и я киваю.

— Я тоже люблю тебя. Поступишь так со мной еще раз, и я вышвырну тебя на улицу так быстро, что у тебя в заднице окажется гравий.

Его взгляд смягчается, и он притягивает меня для поцелуя. Позади меня Зак делает шаг вперед и начинает целовать мою шею. Я расслабляюсь между двумя мужчинами, позволяя им поддерживать меня. Их слова проносятся сквозь меня, пульсируя в крови в такт биению сердца. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя.

Этого почти достаточно. Не хватает только одного кусочка.

Джош

Я выскальзываю из гостиной, оставляя Зака и Люка мириться с Лейлой, и возвращаюсь в свою спальню. Закрыв дверь, я плюхаюсь в свое рабочее кресло, поворачиваясь лицом к открытому ноутбуку. В комнате темно, но я не могу заставить себя включить свет. У меня тяжело на сердце. В голове все перемешалось.

Я ненавижу себя.

Реальность того, что я натворил, по-настоящему не поражала меня, пока Лейла не вошла в дверь квартиры. Вместо того чтобы упасть в наши объятия, она огляделась по сторонам, как будто ожидала, что мы причиним ей боль. Ее лицо было настороженным. Недоверчивым.

Конечно, она нам не доверяла. Возможно, Зак в последнее время вел себя как придурок, но он был прав в одном: последние два месяца я безостановочно лгал Лейле. Я воспользовался ею. Я сказал ей, что «помогаю ей», но на самом деле помогал себе. Я был влюблен в нее, и использовал эти глупые «уроки» как предлог, чтобы целовать ее, обнимать и называть своей. Лейла не должна мне доверять.

Зак и Люк совершили разовые ошибки в пылу эмоций. Я лгал ей в течение многих лет. С тех пор, как начал влюбляться.

Я ненавижу то, что стал таким человеком. Раньше я таким не был. Я не всегда был трусом. До того, как умерла мама, я была предельно честен. Я бы сказал правду, даже если бы это причинило мне боль в долгосрочной перспективе. Но теперь, двенадцать лет спустя, я лгу, чтобы заставить девушку поцеловать меня? Я отвратителен. Абсолютно отвратителен. И не заслуживаю прощения.

Не знаю, как долго я сижу, прислушиваясь к приглушенным разговорам, смеху и поцелуям сквозь тонкие стены. В конце концов, все прекращается. Я беру себя в руки, когда слышу, как позади меня со скрипом открывается дверь, и безучастно смотрю на черный экран ноутбука.

— Ты любишь меня, — тихо говорит Лейла.

Я не поднимаю глаз. Не знаю, что сказать.

Лейла прислоняется к дверному проему, наблюдая за мной.

— Как долго?

— Долгое время, — признаю я.

— Посмотри на меня.

Собравшись с духом, я послушно разворачиваюсь лицом к ней. Она хмурится, когда видит мое старательно опустошенное выражение лица.

— Не делай этого, — огрызается Лейла.

— Что?

— Не надо… — Лейла раздраженно прикрывает глаза рукой. — Делать опустошенное лицо. Ты выглядишь настороженным. — Ее глаза сужаются. — Я была твоим другом много лет. Я одна из немногих, кому ты позволяешь видеть свои чувства, так что перестань пытаться скрыть что-либо от меня. Я заслужила это, черт возьми.

Я моргаю.

Раздраженно фыркнув, Лейла протопала в комнату и встала прямо передо мной.

— Ты обманывал меня, — обвиняет она.

Я медленно киваю.

Лейла скрещивает руки на груди, свирепо глядя на меня.

— Ты в порядке?

Я пристально смотрю на нее.

— Я… ты беспокоишься обо мне?

— Да, я беспокоюсь о тебе! Ты позволяешь мне использовать тебя как какой-то… учебный манекен. Ты позволил мне практиковаться в поцелуях, флирте и сексе, и это действительно что-то значило для тебя. Черт возьми, тебе, должно быть, было больно!

Так оно и было. Мое сердце разрывалось на части.

— Все было нормально, — вежливо говорю я.

Ее щеки вспыхивают от гнева.

— Нет, не было! Я не хочу причинять тебе боль, Джош! Не хочу, чтобы ты позволял мне причинять тебе боль! Почему ты не сказал мне, что у тебя есть ко мне чувства?

— Мои чувства не имели значения. — Мой голос так, будто я робот. — Я хотел помочь тебе. Дело было не во мне.

Лейла оглядывает мою комнату, рассматривая книги на полках и коллаж из приглашений над столом.

— Нет, — медленно произносит она. — Что бы ты ни делал, это всегда для других, но не для тебя, да? Боже, ты так меня бесишь.

Я поднимаю голову, глядя на нее.

— Хотел бы я, чтобы у меня была причина получше, — честно говорю я. — Но нет. Я был трусом. Я так сильно хотел тебя, но боялся, что ты скажешь «нет». — Я с трудом сглатываю. — Быть твоим другом было лучше, чем ничего.

— Ты мог бы просто сказать мне.

— Ты не была готова это услышать. В этом не было бы никакого смысла.

Лейла выглядит испуганной.

— Что ты имеешь в виду?

Я вздыхаю, проводя рукой по лицу.

— Если бы я сказал тебе, что влюблен в тебя до того, как начался весь этот эксперимент, что бы ты сделала?

— Я бы пригласила тебя куда-нибудь выпить.

— Нет, — тихо говорю я. — Не пригласила бы. Попробуй еще раз.