Я шла следом, и против воли радовалась новой встрече с Императором, пусть была не только не узнана, но и вовсе числилась мертвой. Он беспокоился обо мне? И как объяснил ему Тероний наличие «Черного солнца»?
Вторым сюрпризом было появление знакомого лица. Тот самый старик-паладин, что командовал в битве при испытании Миэля, что дал мне плащ при приземлении на Гиру, ждал нас у трапа. И тут, когда он был в доспехах и при полном параде, я внутренне замерла.
В одну из бесед Астроил рассказывал о том, что существует масса технологий по изменению внешности, которые он использовал для шпионских целей и при необходимости проверок личного состава крейсеров. Несколько уколов стимулировали мышцы лица и заставляли их изменять черты почти до неузнаваемости. Но я всегда обращала внимание на глаза, и встретившись взглядом… Селин. Искусственная седина в волосах, добавлены морщины, шлем изменяет линию черепа… Он, это был стопроцентно он! В нашу самую первую встречу я была в шоковом состоянии и не особо приглядывалась, именно поэтому он казался мне лишь смутно знакомым. Но теперь же сомнений не осталось.
Я прошла мимо, не сбившись с шага, не повернув головы и никак не выразив своего узнавания.
Императорский рейдер встретил нас тишиной и теплом, я вошла следом за Анатолем и его рыцарями, замыкая процессию. За спиной с тихим шипением закрылся люк, отгородив нас от зимнего ветра Гиры и взглядов провожающих.
На корабле, кроме меня и Селина, больше не было протекторов-магов, только техники, либо я не знала их в лицо, чтобы вычислить без масок и костюмов. Но тем не менее Анатоль в качестве объекта своего гнева имел только одну фигуру, о чем я узнала в тот же момент, как вошла в рубку.
Будущий Истинный Император снял плащ, но не доспехи, сел в широкое капитанское кресло и дал команду на старт, а уже через мгновение обратил свой пылающий взор на меня, стоящую у стены.
— На этом корабле, — произнес он с металлическими нотками в голосе. — Есть только один правитель…
— Это — вы, ваше величество, — упреждающе ответила я. — Я собираюсь выполнять роль страховочного троса, не более того. И все действия будут согласованы с вами. Разве что, я могу нарушить ваш приказ, если это будет угрожать вашей жизни, о чем сообщаю сразу. Моя главная цель — ваша защита.
Анатоль вдруг сощурился и пристально глянул на меня. Видимо, он уловил что-то большее в моих словах, или же протекторы не считали возможным общаться в таком роде с Императором. Но Анатоль выглядел удовлетворенным, и даже чуть успокоился, смерив гнев. Правда, Селин, занимающийся картами поверхности планет, тоже глянул на меня, как показалось, предостерегающе. Но я полностью проигнорировала наставника от протекторов. Во мне крепли подозрения и оправданное негодование.
Тероний крепко держал всех за горло, и его манипуляции с каждым разом становились все очевиднее. Почему в битве на Крааморте этот паладин-протектор бросил Императора и Миэля? Оттеснили темники? Да что за чушь! С его силой он мог легко прорваться к Анатолю. Это походило на спланированную акцию. Не думаю, что имела место попытка убийства, скорее — напугать юного правителя, чтобы он более снисходительно принял помощь Протектора. Показать ему и слабость светочей, и предел собственных сил. И тут появилась я, которая явственно расставила приоритеты и указала своими поступками на очевидные ошибки в тактике. Или же от Селина требовался выбор — раскрыть свою личность или потерять Императора, и он выбрал секретность. Такие приоритеты преданности вызывали много вопросов.
Я опасалась того, что Анатоль нуждается в поддержке и советах и ищет их у светочей. А как выясняется, среди верных паладинов есть минимум один протектор, который все передает Теронию. И не факт, что он будет всегда действовать в интересах Императора. Нужно как-то предупредить правителя и попросить быть осторожнее в словах и действиях. Но как? Шлемы как пить дать записывают всю информацию, видео и разговоры, отключить шлем, значит привлечь внимание. Правда, думаю, это будет возможно во время купания. Но что я могу сделать в ванной?
Мы летели практически в тишине, обсуждались лишь точки посадок, Анатоль принимал или отвергал места для Испытаний, обсуждал время пробы нового планетарного оружия и реагировал на технические сообщения. Я простояла без движения, как черная статуя, почти четыре часа, затем откланялась и ушла в свои покои. Мы будем лететь в отдаленную систему, даже с мощнейшими двигателями и с использованием гиперпространства, нам понадобится около суток. Значит, Анатоль будет спать и какое-то время все же проведет в своей каюте, в одиночестве.
Как мне, не выходя из своей комнаты, передать сообщение Императору? К тому же, сидя в душевой кабинке, куда по логике я не должна брать оборудование?
Я связалась с ДеВелем по внутренней частоте и попросила сообщить мне, когда Анатоль покинет капитанский мостик, а до тех пор я бы хотела немного отдохнуть. Пилот лаконично угукнул и не стал задавать вопросов.
Я сидела на узкой койке и читала книгу, найденную на одной из полок моей маленькой каюты, но на самом деле напряженно размышляла, отчего совершенно не видела букв и не улавливала смысла.
Мне нужно, во-первых, чтобы Анатоль был осторожен, во-вторых, если кто и мог помочь в решении моих проблем и защитить от Терония, так это сам Император.
К тому моменту, когда ДеВель сообщил мне об уходе Анатоля, я толком ничего не придумала. Нам нужно было поговорить магически, но все способы, которые мне приходили в голову основывались на двух точках сообщения, будь то порталы, волшебные зеркала или какие другие артефакты, но установить в каюте Императора предмет я не могла, подкинуть на глазах камер и паладинов тоже было проблематично. Арчидоз или какое другое магическое существо тут бы очень подошли… Но таковых не наблюдалось во всей Империи.
Я обреченно сняла амуницию, вошла в душевую кабинку и задумалась пуще прежнего, надеясь на свое любимое и спасительное вдохновение. Перестукиваться по трубам? Было бы неплохо, но этот экзотический способ на современных кораблях Империи не проходил из-за антивибрационных свойств всех коммуникаций. К тому же они все упрятаны под обшивку. Решив испробовать самый неадекватный вариант, я присела на корточки, включила тонкой струйкой воду и погрузила в нее кончики пальцев. Данную магию я узнала от Шинмера, когда мы странствовали вместе, в Академии о ней лишь упоминали в разделах магических и энергетических существ, но не уделяли ей много часов.
Големы, одушевленные вещи и элементали: призыв, создание материальной оболочки, задача основных характеристик и качеств, управление — всего три занятия по факультету Высших Сфер. А мне, как обычно, требовалось куда больше.
Через пятнадцать минут мне удалось создать что-то маленькое, прозрачное и довольно пакостное на вид, похожее на застывшую соплю бегемота. Оно постояло, качаясь и глядя на меня, затем опустилось и ушло в слив. Через какое-то время, что перед моим мысленным взором мелькали трубы, элементаль оказался в сливном баке, где я его и расформировала. Этой гадости самое место там.
Нет сообщения через канализацию! Черт!
Ладно, пойдем другим путем. Я создала из воды нового малыша, на этот раз у него даже было подобие головы. Этот уже прыгнул по струйке воды, словно форель, преодолевающая пороги горной реки, и залез в кран. Я оставила струю потихоньку течь, чтобы иметь дополнительное сообщение через воду. Все-таки эта стихия самый лучший проводник магических энергий, не зря же зелья и эликсиры — самый внушительный раздел предметной магии.
Я видела трубы, а затем и ванную комнату словно через запотевшее стекло, чуть размыто и мутновато, пока мой посланец вытек их крана и плюхнулся в наполненную ванную, затерявшись в пене. Я сделала вывод, что попала по адресу, кто же еще может себе позволить тратить столько воды на корабле?
И действительно, когда моему элементалю удалось выползти по скользкой стенке на бортик, в ярко-освещенное помещение вошел Анатоль. Я тихонько фыркнула от комичности ситуации, едва сдерживая смех. Видимо, мой элементаль тоже издал какой-то звук, потому что совершенно голый мужчина напрягся и замер, оглядывая пустую ванную комнату. Я попыталась отогнать неуместное веселье и сконцентрироваться.
