И вот, спустя годы, ДеВель добыл ожерелье и вернулся в родные пенаты на гордых крыльях военного корабля. Бенефис ему подпортил Корк, который не собирался отдавать Агнессу и вообще не одобрял триумфального возвращения пилота. Он решил с ним подраться, но, когда легко победить не удалось, схватился за нож и ранил ДеВеля. Попутно обнаружил ценный дар для дамы сердца.

Я вздохнула, грубо подняла заплаканную героиню любовного романа с пола и повела ее к терминалу.

— Звони своему Корку и узнавай, где он. Говори, что придешь к нему. И не глупи, ты же хочешь увидеть, как он меня размажет? — хищно улыбнулась я.

Сначала я думала заманить этого третьесортного злодея в ловушку и уже наедине решить все вопросы. Но позже я решила действовать с размахом и, что было куда важнее, со свидетелями. Корк все еще был в том грязном баре, где мы встретились впервые. Я рассчитывала, что он будет не один, но группа из восьми человек не оправдала моих ожиданий. Мне представлялось, как меня встречает с порога целая толпа, размахивая цепями и гаечными ключами. На деле же, большая часть посетителей быстро вжалась в стены, лишь стоило мне войти в помещение. Сразу воцарилась тишина, лишь легкие шепотки раздавались по углам. Искомая компания частью еще сидела за столами, другие уже стояли в ожидании меня.

— Корк, еще раз здравствуй, — я усадила Агнессу на стул у стойки и велела бармену налить ей выпить, чтобы как-то заглушить бесконечные рыдания. На миг я даже задумалась, что ДеВель может предъявить мне претензии по поводу избиения его великой любви. — Понимаешь, в чем беда. Ты напал на моего пилота и друга, ударил его ножом и украл кое-что ценное. Ты просто не оставил мне выбора. Хотя… альтернативных путей я и не искала, если честно. Все, кто хочет покинуть бар, могут уйти сейчас или останутся тут до окончания шоу.

Я оглядела собравшихся, лишь несколько человек ушли, остальные же молча смотрели на нас. Корк отпускал грубые шутки и угрозы, которые я игнорировала. Транс Мары уже закрывал от меня мир черной пеленой, мне лишь приходилось раз за разом проговаривать себе установку. Ни одной смерти, не ранить свидетелей. Не убивать, не ранить невинных наблюдателей. Не убивать. Не ранить. Не использовать магию.

— Что ты там бормочешь? — издевательски спросил кто-то из-за темной пелены.

— Молюсь, — улыбнулась я, сверкнув клыками. Затем протянула руку к потолку, где находились датчики давления, и вызвала ветер. Внезапный вакуум у самого потолка спровоцировал срабатывания системы защиты. Компьютер решил, что произошла разгерметизация, и изолировал бар непроницаемыми перегородками. После того как затих ветер, в помещении наступила мертвая тишина. — Как насчет того, чтобы отдать то, что я ищу? И сознаться прилюдно? — я тут же расхохоталась и махнула рукой. — Шучу, я пришла сюда вывернуть тебя наизнанку, а не за торжеством правосудия и закона. Ни в коем случае не сдавайся и не лишай меня радости. О! Я даже буду без оружия, раз такое дело.

Я отдала бармену на хранение клинок зансиви, но он побоялся брать в руки страшное оружие врагов человечества, накрыл его тряпкой и лишь после этого убрал под стойку. Я улыбнулась и стала приближаться к своим противникам, которые замерли в нерешительности. По ходу я постукивала отросшими когтями по стульям и столам, не отрывая взгляда от врага.

Один из приспешников Корка шагнул мне навстречу… и мир поглотила тьма. Транс Мары накрыл меня своим крылом, стер реальность и унес туда, где есть только кровь, крики и страх врагов. В какой-то момент перед моим мысленным взором предстали лица деканов Академии, и это заставило вернуть контроль над телом. Я обещала им, что не стану черным архимагом и Фредерику не придется снова убивать своего ученика.

Когда пелена рассеялась, я увидела, что весь бар в крови. Она шла разводами по стенам, мебели, алела каплями на бледных лицах свидетелей, что застыли в ужасе у стен. Все восемь противников были исполосованы, но не глубоко. Словно я во время транса хотела нанести как можно больше болезненных повреждений, которые, тем не менее, не станут смертельными. Я била их, резала и снова била.

Они лежали у ног, боясь пошевелиться, а с моих рук медленно капала кровь. Странно, что мне совершенно не хотелось ее пить. Видимо, мое вампирское альтер эго было тем еще гурманом и предпочитало лишь кровь аристократов.

Я наклонилась к Корку и протянула руку.

— Отдавай то, что украл, иначе я продолжу.

Он что-то невнятное промычал, но стал пытаться копаться в карманах. Поняв, что с перебитыми руками он будет делать это долго, я сама запустила руку и нащупала коробочку.

— Ты это украл у ДеВеля после того, как пырнул его ножом? Что это? — спросила я, потрясая окровавленной находкой. — Громче, я хочу, чтобы все это слышали!

— Да! Это ожерелье для этой дуры!

У стойки сидела бледная Агнесса с трясущимися руками, она неотрывно смотрела на коробочку, несмотря на шок, осознав, что именно лежало в ней. Видимо, мысль, что пилот действительно смог добыть ожерелье, только сейчас дошла до ее мозга. Я на всякий случай заглянула в коробку и присвистнула при виде крупных камней. Видимо, в фонд лечения болезней крови ушло не так уж много. Также я обнаружила в кармане очки ДеВеля, непонятно зачем изъятые в качестве трофея. Я стерла с них кровь и бережно уложила к себе в карман.

— Пусть это станет уроком для вас…, — начала я, но мою пафосную речь внезапно прервало шипение, с которым открылась входная дверь. — Да чтоб вас и всю вашу Галактику засосало и выплюнуло!

Я выдала еще несколько десятков ругательств, пока в помещение заходили охранники станции с оружием в руках, а впереди них шел капитан Эльмарко Даст.

— И почему никого из вас не было раньше, когда ранили моего пилота? — задала я риторический вопрос. — А тут оперативно нарисовались…

Эльмарко протянул руку, требуя передать ему окровавленную коробку. Видя мои сомнения и нежелание расставаться с имуществом, он проговорил:

— Вы же можете предоставить номер операции по продаже? Или это было куплено с незаконных счетов?

Я снова выругалась. Видимо, Империя была готова закрыть глаза только на покупку самого корабля, необходимого для путешествия.

— Только если в фонд по лечению заболеваний крови, — зло проговорила я и отдала коробку.

Эльмарко с улыбкой кивнул, проверил содержимое, и спрятал футляр во внутренний карман кителя. Я подошла к бармену и получила назад свой меч, но капитан истребителя потребовал прежде продемонстрировать клинок ему.

— А вот он точно мой на законных основаниях! — не выдержала я детального осмотра трофея. — На рукояти выбито мое имя, вот оно.

Я ткнула пальцем в закорючки и столкнулась взглядом с немного опешившим капитаном.

— Это было давно, но все соблюдено. Меч получен у поверженного в бою зансиви, мое имя выбито им лично, после чего он убит на алтаре, — заметив, что взгляд Элмарко потемнел, я поспешила добавить: — Я соблюдаю традиции тех мест, где оказываюсь.

— Вы были в самом их стойбище, на родной планете? А не встретились в битве?

Я хмыкнула.

— Это было около восьмидесяти лет назад. Тогда Империя еще не воевала с зансиви.

Капитан чуть склонил голову и передал мне клинок на вытянутых руках. Я развернула тряпочку и засунула его в ножны, спрятанные в высоком сапоге. Меч зансиви больше был похож на кинжал с пламевидным лезвием, чем на большие и привычные для меня клинки Лидора.

— Вам будет приятно узнать, что ваш пилот пошел на поправку, — официально произнес Эльмарко. Мимо нас прошли санитары, выносящие раненых. — Так же, мне кажется, стоит оплатить владельцу заведения уборку помещения.

Я мрачным взглядом оглядела кровавые разводы, затем смерила взглядом капитана, но тот не отреагировал на выражение моего лица. Пришлось смиренно запустить руку в карман, достать терминал и подойти к бару.

— Нет-нет! Что вы, не нужно! — запротестовал бармен, отмахиваясь от меня и денег. — Я сам все приберу! Вы избавили нас от этого ублюдка, это огромная радость! Я не приму денег!