— Они примерно одного роста, — убаюканная медленными ровными шагами лошади и крепкими мужскими объятиями, девушка закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. — Каан и Хорр схожи идеальным телосложением и правильными чертами лица, но разные по темпераменту, и, похоже, по возрасту.
— Не такой уж я и старый, — тихо прошептал Дракон прямо в ухо задумавшейся целительницы. — Не надумывай себе. Если что-то хочешь узнать — просто спроси.
— Да что же это такое!? — моментально вышла из медитативного состояния девушка. — Что вы опять делаете в моей голове! Уходите оттуда, это моя личная территория! Как от вас защититься?
— Возможно, это происходит потому, что ты лечила меня прикасаясь руками, а потом долго лежала рядом, а еще — была первой, кого я увидел в черной пещере, — предположил Каан, пряча улыбку и прижимая спутницу к своей груди. — Я слышу твои мысли, если они хоть отчасти касаются меня и чувствую ситуацию, когда ты в опасности. А почему тебе это не нравится?
— Да потому что это — моя голова, мало ли, что я о вас думаю! Кыш оттуда!
Посмеиваясь, мужчина остановил Мирту у крыльца знакомого трактира, соскочил с лошади и протянул руки всаднице: — Аккуратно спускайся, я поймаю.
Трактирщик увидел целительницу в окно и уже бежал навстречу. В это время заведение гудело от посетителей, которых заманил запах жареного мяса с луком, горячей вареной картошки и вид холодного пива в больших стеклянных кружках.
— Я тебя так жду, пойдем наверх! — поспешил толстяк, но, заметив, что в этот раз девушка пришла не одна, растерялся.
— Не волнуйтесь, мой спутник не будет нам мешать, — улыбнулась Тара, спустившись с лошади и мягко освободившись от стальной хватки мужских пальцев на своей талии. — Он подождет внизу…
— Твой спутник поднимется с тобой и, если надо, окажет помощь, — отрезал Каан. — Только так.
— Вы останетесь здесь, на первом этаже! — сверкнула глазами целительница. — Наверху мне никто не угрожает, так что ваше присутствие будет только отвлекать.
Трактирщик с опаской смотрел на парочку, вокруг которой уже начинал от напряжения искриться воздух, и сделал шаг назад. Хрупкая фигурка девушки и ее категоричный тон странно сочетались рядом с высоким, уверенным в себе мужчиной, который явно был хозяином положения, но пигалицу это, похоже, ни капли не смущало.
— Пожалуйста, подождите меня здесь, — Тара взяла его руки в свои и улыбнулась: пламя, разгорающееся в темных глазах, надо было срочно потушить, иначе быть беде. — Я быстро вернусь, обещаю.
— Хорошо, — выдохнув, согласился Каан, с усилием отпуская девушку. — Иди.
Она и правда задержалась там ненадолго, не больше четверти лучины. Пока целительница занималась делом, Дракон занял освободившееся место за маленьким столом у самого окна, разглядывая посетителей.
— Мы с ним дольше спорили, чем я времени на осмотр потратила, — довольная осмотром, она спускалась по крутой лестнице, а счастливый трактирщик шел по пятам. — Вы все правильно делали, поэтому уже сегодня вечером вас сын будет почти здоров, температура исчезнет, но следы от ожогов еще продержатся на коже какое-то время.
Довольный отец непутевого сына от души накормил гостей, отказавшись принимать плату за обед.
— Вот где нужно питаться, а не во дворце, где на кухне какие-то алхимики, а не повара работают, — лениво потянулась сытая девушка, отодвигая от себя пустую тарелку, в которой всего несколько минут назад был густой наваристый куриный суп. — Вообще не представляю, как там можно выжить, если даже в питьевую воду что-то добавляют! Как же хорошо!
Трактирщик поглядывал на целительницу, снуя между народом, набившимся в заведении с намерением плотно пообедать или просто перекусить. Поймав взгляд хозяина, девушка показала специальный жест, благодаря за гостеприимство.
— Почему вдруг ты вспомнила про дворец?
— Да потому что за все время пребывания там я приходила сюда, чтобы покушать, и Райану еду заказывала. Если кому рассказать — не поверят, — хихикая поделилась Тара. — Представляете, во дворце не умеют нормально готовить. Кому сказать — не поверят!
Внезапный грибной дождь, словно играя, накрыл город Парстен, вбрасывая в раскаленный воздух мельчайшие капли, которые искрили и переливались на солнце, подобно бриллиантовой пыли.
— Смотрите, как красиво! — девушка вышла на крыльцо, подставив лицо и руки освежающей влаге. — Дождя так давно не было…
— Ты хотела домой, если я правильно помню, — приглядевшись к горизонту, Каан своим вопросом вернул девушку в реальность.
— Да, только надо продукты купить, у меня дома — шаром покати, а сумка во дворце осталась.
— Сумка — не проблема. Идем на рынок, пока гроза не началась.
— А что, гроза будет? Как-то не похоже, небо чистое, лишь маленькая тучка, которая принесла грибной дождь…
— Хочешь проверить? — прищурился Каан.
— Нет ни малейшего желания! — моментально отозвалась Тара. — Я готова, только… мои деньги лежат в сумке, которая осталась во дворце.
— Идем, — мужчина взял ее руку в свою и вышел из трактира. — Что ты хотела купить?
— Мне нужно копченое мясо, овощи, молоко и немного фруктов, — перечисляла девушка, с трудом успевая за быстрым размашистым мужским шагом. — А еще надо зайти в лавку одежды и выбрать пару новых вещей, в прошлый раз я схватила только это платье, так спешила…
— К нему спешила? — решил уточнить мужчина, мастерски лавируя среди жителей города, заполонивших тротуар. — Женщины любят наряды выбирать, а ты не любишь. Почему?
— Конечно, к Райану спешила, сами знаете. Поздно уже было, лавка закрывалась, не хватало времени, — Тара вовремя вспомнила, что Драконы чувствуют ложь, поэтому постаралась избегать даже лукавства. — Торговец сначала меня вообще не хотел впускать в том грязном рваном платье, но потом передумал.
В магазинчик одежды пара заглянула уже перед самым выходом из города. Тяжелая сумка с продуктами оттягивала руку мужчины, что не могло испортить приподнятого настроения. Девушка была рядом, ее ладонь лежала в его руке, она делилась своими планами. Все было хорошо.
— Ты пришла… — поприветствовал Тару хозяин магазина, но увидев представительного мужчину, вошедшего следом, сразу перешел на «вы». — Чем еще могу вас порадовать?
— Я сейчас сама все выберу, хорошо? — засмущавшись, она вспомнила, что хотела прикупить пару нижних рубашек и белье, сарафан и еще одно платье.
— Конечно, красавица. Все мои товары в твоем распоряжении, выбирай. — Торговец жестом пригласил Дракона присесть на мягкий стул, пока его спутница ходила вдоль полок и вешалок.
— Я могу помочь? — Каан подошел очень тихо, когда целительница просматривала очередную стопку с нижними рубашками.
— Нет, пожалуйста, не надо, — вспыхнув, тихо попросила Тара. Мужчина моментально вернулся в зал и сел на предложенный стул. Она чувствовала себя неловко, как будто Дракон стал свидетелем чего — то очень личного.
— Вот это я возьму, — девушка положила одежду на прилавок. — Без примерки.
— Хорошо. Вы так быстро сделали выбор. У меня очень много красивой одежды, приходите почаще, — он прикинул стоимость покупки. — Ваш аванс почти полностью перекрывает то, что вы выбрали, доплачивать ничего не надо. Вот сдача.
Несколько мелких монет легли в руку Тары, а бумажный сверток с одеждой Каан положил в сумку с продуктами, поплотнее затянув лямки.
— Это все?
— Да, можно ехать домой.
Пара вышла из магазина. Жизнь в городе кипела, люди, кареты и повозки текли рекой на вход и на выход, иногда образуя заторы. Тара посмотрела на небо: прогноз мужчины начинал сбываться — небо изменило цвет, потемнело, но туч на нем еще не было, зато ветер сменил направление, став прохладным и резким. За городскими воротами Тара свистом призвала Мирту и вопросительно посмотрела на Каана: — А вы как перемещаетесь?
— Сейчас — вместе с тобой, на твоей кобыле. В силу некоторых обстоятельств сегодня я оставил своего жеребца в конюшне, потому что немного спешил, — он запрыгнул на Мирту, повесил сумку на плечо и протянул руку девушке. — Хватайся, помогу.
