— Папа, что случилось?

Вместо Повелителя ответил Райан: — Правитель Стоунфилда приглашает отца посетить страну, как было оговорено ранее. Правда, у них есть некоторые проблемы с безопасностью…

— Да, Лорд Эмер упоминал, что время от времени неизвестное племя совершает набеги на поселения, сжигает дома, уводит пленных в рабство, — моментально вспомнила девушка.

— Ты обсуждала этот вопрос с Лордом? — отец пристально вглядывался в лицо Тары, которое заливалось румянцем смущения. — Почему вдруг?

— Ну… я попросила показать карту нашей страны, рассказать о соседях. Мне надо учиться, ведь я так многого не знаю. — Принцесса решила умолчать о том, что все это ей должен был рассказать брат, но жизнь решила иначе. — Он просто пошел мне навстречу…

Всякий раз, когда дочь упоминала имя Лорда, она краснела и смущалась, а голос начинал прерываться. Вернон Бэйл заметил это уже давно, а сегодня лишь укрепился в своих подозрениях.

— Однако, я должен ехать… — пальцы Правителя отбивали дробь на поверхности стола. — С этим вопросом давно пора разобраться.

— Надо отговорить отца! Срочно! — в безмолвном диалоге прозвучал взволнованный голос Дракона Кьяры. — Вместо него должен быть ты!

— Но…

— Райан!!!

— С твоего позволения, я туда поеду, — наследник вернул письмо. — Сам говорил, что нужно включаться в управление страной. Надеюсь, ты доверишь мне это дело?

— Да, конечно. Но… как же подготовка к свадьбе? — растерялся Повелитель. — Столько всего предстоит сделать…

— Я в этом абсолютно не разбираюсь, поэтому с радостью оставлю тебе эти приятные хлопоты. Когда нужно отправляться?

— Завтра. Возьми с собой отряд гвардии и Стража, разумеется.

— Хорошо, отец. Я отдам распоряжение на сборы, — наследник направился к выходу. В безмолвном диалоге прозвучал его возмущенный голос. — Быстро иди за мной! Я жду объяснений!

Рыжая бойко вскочила с места и ринулась догонять уходящего брата, но внезапно задержалась в дверях: — Папа, а почему лекарь был рядом, когда привезли Саймса?

— Однажды у Патрика случился приступ, когда он был во дворце. Это выглядело ужасно, дамы сильно испугались. С тех пор слуга приглашал целителя, просто на всякий случай.

— Понятно. Спасибо, — рыжая обняла отца и звонко чмокнула в щеку. Молодость и оптимизм брали свое: от апатии и стресса уже не осталось и следа, впереди ее ждали новые приключения.

Брат и сестра шли по коридору. Вернее, Райан схватил рыжую за руку и вел куда — то в направлении собственных покоев. Страж Римус, который накануне вечером заступил на дежурство, с удивлением смотрел на происходящее, следуя за парочкой: было непонятно, нужно вмешиваться в подобной ситуации или это просто родственные разборки?

— Не спиши так, я за тобой не успеваю, — выдохнула Тара, освобождая руку. — Один твой шаг — два моих, куда так летишь? Мы могли поговорить прямо там, ты забыл?

Дверь библиотеки распахнулась, пропуская брата и сестру. Страж замер на посту. За всей гонкой девушка только сейчас поняла, куда ее привели. Оглядевшись, она приготовилась взорваться возмущением, когда из — за стеллажей показался еще один участник разговора.

— Что произошло? Хорр, кто тебя так разозлил?

— Больше всего на свете не люблю, когда меня держат за дурака! — Райан усадил сестру в кресло и, игнорируя вопрос Лорда, навис над девчонкой. Дракон был взбешен. — Почему я должен туда ехать?! Кто так решил?!

— Оставайся здесь и занимайся свадьбой, подумаешь, — равнодушно фыркнула рыжая. — Я поеду вместо тебя… Была бы проблема…

— Тара!!!

— Не ори на меня! Не смей! Даже в лесу никто не имел права так со мной разговаривать, а ты — мой брат, защитник. Я ни разу на белку голос не повысила, а она чего только не вытворяла! Или ты решил, что я маленькая, с тихим голосом, значит можно вот так… — она подтянула колени и уткнулась в них носом, но внезапно вскочила, яростно сверкая глазами. — Я — Дракон Кьяра, а не серая мышка, и даже не Чуа, запомни это раз и навсегда!

Хорр пятился, ошеломленный внезапной атакой, пока не уперся спиной в стеллаж с книгами. Тонкий указующий перст смотрел ему в грудь, а разгневанная сестренка была уже совсем близко. Зажмурившись, мужчина замер, когда рыжая обняла его за талию и прижалась к груди.

— Ты — самый лучший брат на свете, — мурлыкнула Тара. — Мой прекрасный Красный Дракон.

— Ффууухх, — шумно выдохнул Райан, старательно избегая взгляда Эмера, в котором плескался смех: за несколько мгновений пигалица едва не скрутила наследника в бараний рог, но внезапно снова стала нежной и кроткой. — Извини, я вспылил. Давай спокойно поговорим.

— Лорд, а вы слышали визг Медведя? Наверняка, вы были где — то рядом, — принцесса переключилась на другого собеседника. — Видели его во дворце до этого дня?

Это «вы» резануло слух мужчины: они давно перешли на дружеское «ты» в безмолвном диалоге. Откат к официальной версии общения заставил его досадливо поморщиться.

— Я не видел бывшего министра во дворце и никакого визга из кабинета не доносилось, — сухо ответил он. — Все было тихо и спокойно.

— Так бывает, когда твой Дракон зол, — тихо объяснил Райан, обнимая сестру и заглядывая в глаза. — Медведь просто взбесил Кьяру, поэтому его голос казался тебе таким раздражающим, невыносимым и визгливым. Давай вернемся к столу, присядем.

— Когда он говорил, мне казалось, что голова сейчас просто взорвется, — ладони девушки легли на виски, словно вспоминая то состояние. — Это было ужасно.

— Я так понимаю, Патрик Саймс не назвал сообщника. Верно? — напомнил о себе Эмер, занимая третье кресло у круглого стола.

— Верно. И завтра мы отправляемся в Стоунфилд в сопровождении отряда гвардии. А вот сейчас… — Райан повернулся к сестре, — я жду разъяснений.

Тара молча пожала плечами: — Это просто предчувствие, ничего конкретного. Интуиция. Как тогда, перед поездкой в Сэндаринию.

Наследник улыбнулся, разглядывая притихшую сестру: — У меня уже есть невеста, так что…

— Зато у меня нет жениха…

— Ты хочешь сказать…

— Я еду с тобой, — Тара демонстративно игнорировала Эмера в этом разговоре. После событий на Озере, когда он подхватил ее на руки, девушка решила восстановить безопасную дистанцию. Близость ужасного Дракона выбивала из колеи, а руки сами тянулись к его лицу и с этим ничего нельзя было сделать. — Мне тоже нужно быть там.

Райан присел перед сестрой на корточки и взял ее руки в свои: — Давай договоримся, что в этот раз ты останешься дома. Сама слышала — в Стоунфилде неспокойно. А если нападение произойдет по дороге?

— Не произойдет, я точно знаю. Кроме того, призрак находится именно во дворце. В любом случае, не хочу оставаться тут без твоей поддержки… Или я вернусь в свой лесной дом, там безопасно… наверное.

— С чего ты это взяла про дворец?

— Сам подумай: мы столько времени провели в Сэндаринии, а он ни разу не появился. Может, он слишком слаб для того, чтобы преодолевать расстояния? Его не интересует Повелитель или ты, вонючка явно ищет меня. Зачем? Не знаю, пока не знаю, но обязательно во всем разберусь…

В этом разговоре Дракон Каан чувствовал себя третьим лишним: девчонка всячески демонстрировала свое безразличие, отворачивалась. Мужчина специально переставил свое кресло так, что, глядя на брата, она видела и его тоже, но взгляд зеленых глаз все время скользил мимо.

— Хорошо. Я сейчас поговорю с отцом. Попробую его убедить, что ты должна поехать со мной, — обреченно резюмировал наследник. — Непонятно только, зачем тебе все это…

— Мы непременно узнаем ответ на этот вопрос, когда приедем в Стоунфилд, — радостно кивнула Тара, вставая с кресла. — Если будут проблемы — дай знать. Я пока скажу Ливии, пусть готовится к новому путешествию.

Из библиотеки она вышла вместе с братом, оставив Лорда в одиночестве размышлять над ситуацией.

— Избегаешь его?

— Нет, просто надоело. Захочет — приблизит, захочет — оттолкнет. Я не кукла, которую мальчик качает на качели. Мне не нужен ребенок, я ищу мужчину.