— Что именно, сэр?

— Наш противник в самом деле в отчаянии, — согласился я. — И в самом деле он намеревается сбежать.

— Как мы и предполагали, сэр.

— Именно. Вот только есть нюанс, капитан, — возразил я. — И очень серьезный. Откройте шифрованный канал номер семь.

— Разумеется, сэр. Отправить сообщение?

— Да.

— Какого содержания?

— О, — я позволил себе немного улыбнуться. — Капитан, содержание сообщения вообще не имеет значения.

Пока внезапный незваный гостью разминал шею, Люк и Кам воспользовались возможностью перевести дух.

Кем бы ни был их противник, но его, похоже, совершенно не расстроило и не напугало наличие сразу двух противников. И оба — что Скайуокер, что Солусар, отнюдь не были новичками в сражениях на световых мечах.

Однако третий участник дуэли…

— Что это за тварь? — прохрипел Кам, сплюнув на палубу сгусток крови и немного зубов. Противник пару секунд назад организовал шквальный натиск на обоих — джедая и сита. А заодно познакомил последних с подошвами своих ног.

И, если Скайуокер отделался лишь сильным ударом в грудь, отлетев к тупику заблокированной двери коридора, то вот Солусар имел сомнительное удовольствие испробовать на вкус дюрасталевый сапог.

— Не знаю, — честно ответил Люк.

Незнакомец, прервав свою атаку, расположился на расстоянии пяти метров от обоих, блокируя собой любую попытку сбежать из этого тупика. Спокойный, расслабленный и полностью готовый продолжить сражение.

Не понятно только зачем он вообще остановился. Судя по его расслабленной позе и размеренному дыханию, он готов продолжать в любое время дня и ночи. Люк начинал подозревать, что, даже если бы этого парня разбудили во время глубокого сна, то он с той же легкостью, с какой ушел в него, принялся бы сражаться.

— Кто ты, воин? — поинтересовался, чуть шепелявя Кам Солусар у их противника.

У Люка, посмотревшего на фиолетовый оттенок светового меча противника, возникло некоторое предположение… Оссус, Великая Библиотека джедаев, две одаренные женщины — человек и тогрута, которые встретились с ним.

И у первой тоже был клинок с фиолетовым (ну или близким к нему по оттенку) цветом.

— Я — Ужас, пробивающийся сквозь ваши палубы, — глухо ответил незнакомец. Наивно было попытаться опознать его по голосу. Кем бы ни был этот разумный, он позаботился о том, чтобы его речь воспроизводилась исключительно с помощью вокабулятора маски.

Люк кое-что смыслил в технике. И сейчас понял, что их враг, наверняка обряжен не в простые элементы доспеха. Это полноценная броня, возможно, что даже с усилителями и сервоприводами. А это уже делало незнакомца гораздо опаснее, чем могло бы быть.

— Кому ты служишь, Ужас? — спросил Солусар. — Я чувствую в тебе Темную Сторону. Император…

— … может пойти туда, куда Скайуокер-старший свой под не гонял в Каньоне Нищего, — судя по тому, что из вокодера не донеслось ни малейшего смешка или хмыканья, существо по другую сторону брони говорил совершенно спокойно.

Люк припомнил, что его отец, будучи рабом, получил свободу благодаря джедаям. И своей победе в гонке на подах.

Выходит… Это разумный знает и такие мелочи? Сам Люк об этом узнал от Палпатина, во время одного из их сражений. Император использовал знания о прошлом отца Люка для того, чтобы заставить последнего принять Темную Сторону. «Джедаи были достаточно богаты и влиятельны, чтобы выкупить мать Дарта Вейдера из рабства. Вместо этого они забыли о ней, словно ее никогда не существовало. Вот он путь джедая, Люк: семья и все, что ты любишь, останутся позади. Ты переступишь через них и пойдешь дальше. Ради идеологии и деяний, за которые никто и никогда не скажет тебе 'Спасибо!»

Люк вздрогнул от того, что вспомнил слова Императора. С характерными ядовитыми нотками, проникающими в самую душу… Голос Палпатина настолько ясно прозвучал в его голове, что молодой джедай даже испугался.

— Ты не ответил на вопрос! — прорычал Солусар.

— И не собираюсь, — противник с легкостью крутанул перед собой световой меч, после чего прижал его широкой стороной клинка ближе к маске, а затем резким движением увел вниз и в сторону. — Я здесь не для разговоров.

— Макаши, — тихо прошептал Солусар. — Он обучен Макаши! Да кто он такой, джедай его дери!

Люк решил не обращать внимание на агрессивное выражение эмоций в отношении своего Ордена.

Он лихорадочно соображал, припоминая все то, что ему стало известно об этой Форме фехтования на световых мечах.

Макаши, так же известная как Форма II, «Путь Исаламири» или Форма Соперничества. Вторая из семи классических известных галактике форм боя на световых мечах.

Она была создана для устранения недостатков Формы I, Шии-Чо, и была наиболее ориентированной на дуэли с противником, вооруженным световым мечом. Полагаясь на точность и эффективность, а не на дикие, размашистые движения Шии-Чо, Форма II позволяла посвященному защищаться от противника с минимальными усилиями, уделяя при этом особое внимание предотвращению разоружения. Будь Люк знаком с этой Формой перед своим полетом в Облачный Город на Беспине, то, быть может, правая рука у него до сих пор была бы родной, а не кибернетическим протезом.

Рассказывая о Макаши, Солусар описывал его как элегантный и сосредоточенный, основанный на балансе и работе ног, позволяющий перехитрить противников. Больше полагаясь на плавность, точность и экономию движений, чем на силу, при работе клинком Формы II в основном использовались уколы и легкие порезы, а не рубящие движения.

В целом, Форма была на первом плане, когда вступала в бой с единственным вражеским дуэлянтом. Однако после того, как во время Столетней тьмы была уничтожена большая часть Темных джедаев галактики, шансы джедая столкнуться с противником, владеющим световым мечом, начали резко снижаться.

Это, в сочетании с растущей доступностью бластерных технологий, привело к тому, что джедаи сталкивались с постоянно растущим числом противников, владеющих бластерами, но лишь изредка сталкивались с вражескими дуэлянтами. Поскольку Макаши был разработан исключительно для боя светового меча против аналогичного же оружия, в нем отсутствовали эффективные средства борьбы с врагами, использующими метательное оружие.

Из-за этой оплошности Макаши в значительной степени утратил свою практическую применимость, и со временем он пришел в относительный упадок. В конечном итоге она была вытеснена Формой III, которая была одновременно самой оборонительной из семи форм и разработана специально для отражения выстрелов.

Новые воины ситов, конфликт, продлившийся почти тысячелетие и закончившийся почти тысячу лет назад Седьмой Битвой при Руусане, вновь ввел этот стиль в активное обращение. Но, по завершению той войны, «Путь Йсаламири» снова вышел из употребления и больше никогда не получал широкого распространения среди джедаев.

Люк недовольно поморщился, поймав себя на мысли о том, что он получил больше практических знаний от ситов, чем от своих джедайских наставников. Но последних он ни в коем случае не винил.

Более того, ему начинало казаться, что… Солусар ошибся.

Работа клинком формы II поощряла точность и эффективность, а не силу, используя удары, парирования и легкие порезы, а не рубящие удары, блоки и отбивные. Манипуляции с клинком, требуемые для этой формы, были очень расчетливыми, требовали интенсивного внимания и экспертного выбора времени. Стиль элегантный, мощный и точный, основанный на финтах, чтобы запутать и заманить противников в ловушку.

Скайуокер поморщился, почувствовав боль в груди. Да, похоже их неведомый противник в самом деле эксперт в подобного рода выкрутасах. Вот только… Разве в Макаши практикуется акробатика?

Усовершенствования стиля позволяли пользователю формы атаковать и защищаться с минимальными затратами энергии. Макаши также уделял большое внимание работе ног как в атаке, так и в защите. Работа ног практикующих Форму II обычно следовала одной линии, спереди и сзади, перемещая ноги, чтобы сохранять идеальное равновесие, когда практикующий продвигался вперед и отступал. Стиль Макаши был основан на равновесии, на атаках взад-вперед, выпадах и внезапных отступлениях. Практикующие Макаши также были необычайно искусны в защите от силовых атак. Эти элементы объединились, чтобы создать форму, которая была необычайно эффективна для боя на световых мечах против одиночного противника.