«Ведущий-037» к тому моменту имел на своем счету сорок две подтвержденные уничтоженные цели типа МЛА противника. И, когда он получил приказ вернуться в ангар «Спасателя», TIE-дроид анализировал его целых две миллисекунды.

Но затем последовал в посадочный створ.

Не то, чтобы «Ведущий-037» хотел взбунтоваться и выйти из-под контроля.

Просто он решал, дать ли этим неразумным разумным еще один шанс. Решил, что стоит попробовать. Вдруг они все же разумные?

— Шестьдесят процентов тоннелей находятся под нашим контролем, сэр, — сообщил с поверхности Далуны генерал-майор Каин. — Продвигаемся стремительно, но кое-где встречаем организованную оборону. Продавливаем с помощью боевой техники.

— Потери?

— Минимальные, сэр.

— Прогнозируемое время завершения зачистки?

— Закончим к исходу суток, гранд-адмирал.

— Действуйте, генерал.

— Есть.

Как только голограмма генерал-майора Каина растворилась, я как-то неосознанно погладил по верхней крышке-куполу R7. Малыш-астродроид, выполняя обязанность походного голопроектора, свистнул в ответ.

— Все верно, — подтвердил я. — Верни доклад контр-адмирала Мора. Я хочу продолжить анализ действий TIE-дроида «Ведущий-037».

Возникла голографическая картинка сражения, которую я просматривал второй раз.

Когда битва закончилась, все отмеченные при первом просмотре тезисы, оказались исчерпывающими.

Итак, не слишком понятный дроид взял под контроль всю эскадрилью, на бортах которой были установлены его запчасти. Начал сражение с показателями в один процент лучше, чем у стандартного клона-пилота, но с каждой потерей дополнительной платформы, эффективность росла.

И в конце концов она оказалась на том же уровне, что и при предыдущих испытаниях.

Ни больше, ни меньше.

К таким данным можно относиться двояко.

Во-первых, дроид и нарушал и соответствовал законам робототехники этой галактики. Он сумел переписать программные коды одиннадцати дополнительных платформ. Но в то же время не захотел использовать их процессоры для ускорения своих вычислительных мощностей.

Почему?

Не смог? Маловероятно, они везде идентичны.

Не захотел? Возможно и наиболее очевидно.

Почему? Ответ на этот вопрос остается все той же загадкой, что и раньше.

Слишком много вопросов к одной единице TIE-дроида.

Уничтожить?

Да, наиболее очевидная идея.

И расточительная, между прочим. На пике своих возможностей «Ведущий-037» равен по эффективности майору Кребу. Ну или очень близок к этому. Подобное крайне перспективно… Если бы мы могли повторить такие же машины.

Но, этого не получается…

Однако, испытания в вынужденных боевых условиях дали сразу несколько ответом на имеющиеся вопросы.

Первое — неприятель целенаправленно атаковал информационный центр для того, чтобы получить информацию о том, кто, когда и с какой скоростью прибудет на помощь. Это было сделано для того, чтобы выследить базу, которая отвечает за прикрытие объекта.

Напоминает мои собственные операции — удар для отвлечения внимания и анализа действий противника.

Хм… Неприятель проверял прикрытие наших объектов такого типа. И посчитал, что получил ответ. Вот только вместо военной базы, напали на исследовательскую. Последнюю все равно требовалось переносить, так что использование ее в качестве приманки было обоснованным.

Второй момент — мы выявили и уничтожили не все соединения врага, какие имеются на нашей территории. Выходит, глубоко законспирированные группы «Хищников» и недобитков военачальника Зинджа все еще остаются.

Ну, и третий момент.

«Ведущий-037» эффективен только в своей базовой платформе. Именно она и пережила сражение. Следовательно, эксперимент кораблестроителя Они по разделению частей TIE-дроида, можно считать успешным. Нужно только вычеркнуть из списка те детали, которые были переставлены на другие борта, и получим ответ о том, где именно рождается этот искусственный интеллект.

Сыграно как по нотам… Вопрос лишь в том, не упускаю ли я что-то в этой партии?

R7 свистнул, сообщив о получении очередной шифровки.

Посмотрим… Доклад каперов, вернувшихся из рейдов на приграничье Корпоративного Сектора… Каждый второй попал в засаду у приграничных миров. Планеты, о которых ранее «корпораты» либо не знали, либо предпочитали их игнорировать, на самом деле таковыми не являются.

Собственно, этот тезис просто требовал подтверждения, не более того.

Кронал понимал, что я захочу получить плацдармы у границы. И организовал ловушки. Одновременно с этим, провел бомбардировку планет, которые «корпоратам» не важны. Но с точки зрения тактики устрашения, он показал населению что с ними будет в случае сотрудничества с нами.

Что ж… Он понимает что мы намерены создать «пятую колонну» и бьет на опережение. Логично, но глупо.

Ведь плацдармы готовятся отнюдь не там, куда я отправил каперов. А там, где они даже не появлялись.

Старая добрая тактика — примани в одной стороне, а ударь с другой. Любопытно…

— Сэр, — появилась голограмма генерал-майора Каина. Офицер выглядел обеспокоенным. — У нас проблемы.

— Слушаю, — клон генерала Вирса не из тех, кто будет беспокоить по пустякам.

— Тоннели, сэр, — объяснил он. — Мандалорские подразделения натолкнулись в них на… чудовища. И 501-ый легион только что доложил, что вступил в боевой контакт с аналогичными тварями.

Интересно…

— А теперь докладывайте подробно, генерал, — подался я вперед. — Хочу знать об этих тварях все, что знаете вы.

А еще мне нужно понять, какие из прибывших резервов могут оказать помощь запертым в тоннелях бойцам.

На пятом десятке лет жизни уже довольно сложно соперничать с молодыми в вопросах скорости реакции, ловкости и быстроты своего перемещения.

Порой даже Сила не спасает в критические моменты.

Доррс Кен’мор еще семь лет назад разменял четвертый десяток. И, можно сказать, что половина его биологической жизни прожита.

Для выходцев с третьей луны планеты Иктотчон средняя продолжительность составляла всего девяносто лет. И, как бы природа не позаботилась о том, чтобы иктотчи с комфортом переносили тяготы проживания в каменистом мире, где песчано-гравийные бури были так же регулярны, как и восход светила, обмануть смерть не удавалось еще никому.

Особенно тем, кто выбрал себе стезю пилота боевого истребителя.

— Нытик, рассчитай курс вхождения в тоннель, — приказал дженсаарай своему астромеху модели R2. Пусть не самый современный, но все же верный дроид, с которым он прошел Войну Клонов, Великую Чистку, Восход Империи и ее падение.

И пусть дроид получил свое имя за крайне скверный характер, он еще не подводил бывшего джедая.

Пилотируя так полюбившийся и давным-давно превращенный в нечто большее, чем простая «Дельта-7» звездный истребитель, Доррс словно клинок вошел в атмосферу Далуны, приближаясь к источнику возмущения в Силе.

По телу разливались потоки бурлящей энергии, с помощью которой он легко пилотировал свой истребитель в плотной атмосфере. Его руки крепко держали штурвал, а глаза цепко выхватывали все нужные данные.

А вот болтовня астромеха, который на бинарном языке скулил уже добрую минуту, к важному не относилась.

— Все мы когда-нибудь умрем, — философски заметил иктотчи. — Будет это сегодня, завтра или через сорок лет, в конце концов не важно. Все мы вышли из Силы. В нее и вернемся.

Несмотря на то, что первую четверть своей жизни он отдал Ордену джедаев, а следующие почти тридцать лет старался сделать все, чтобы банально выжить, ища свой путь, догмы Ордена джедаев его еще преследовали. Хотя саарай-каар отмечала, что он довольно точен и тверд в пути познании, проповедуемого Орденом дженсаарай, сложно в одночасье отринуть привычки, которые ты вбивал себе в голову на протяжении почти полувека.