Солдат напрягся, подумав, что он никогда не спрашивал у командира чем же тот здесь занимается.

Не по рангу было.

Солдат не задает вопросов офицеру.

Но сейчас…

По факту, он, ударный клон-солдат, единственный выживший. Сам себе командир. Вроде бы его повышали до сержанта? Да, когда все сержанты погибли, Фокс повысил его. Или не его, а Стоуна?

Впрочем, не важно уже.

Он сам себе солдат. Гарнизон форпоста, который все забыли. Так почему бы?

Еще минут пять он раздумывал, имеет ли право на это и не оскорбит ли память Фокса подобными действиями. Но после чего решился.

Его друг вел что-то вроде голо-дневника, и солдат решил, что неплохо бы провести экскурс в прошлое, чтобы перед смертью вспомнить как оно было…

Он засиделся за просмотром дневника до поздней ночи, которая наступила совершенно незаметно. Сидел, с легкой улыбкой смотря на стареющее от записи к записи лицо командира и друга. Несколько раз прослезился, выслушав его опасения и тревоги за своих подчиненных, услышав грусть о погибших и погибающих братьях. Фокс так и не смог принять того факта, что не он виноват в том, что их соединение попало в засаду.

Не он, и даже не командир их соединения.

Виноват кое-кто другой.

Жаль, что он не разбился здесь вместе с ними.

А вот запись месячной давности заинтересовала солдата.

— Временная отметка… — Фокс закашлялся. Видно было, что старость берет свое. — Нас осталось всего четверо. Ночью я был на дежурстве и заметил на орбите звездолет. В ответ на световые и направленные сигналы, они даже не попытались ответить нам или выслать спасательную команду. Единственное, что было сделано — сброшена спасательная капсула в обломки дальнего звездолета, «Следопыта». Когда я прибыл на место, то обнаружил там запасы еды и воды, флотские сублиматы с маркировкой Разомкнутого Кольца. Не знаю, что этот жест значит, но припасы нам не помешают. Надеюсь, что пришлют спасателей, а не подачку, — Фокс вздохнул. — Как бы мне ни хотелось об этом сказать парням, но лучше буду держать в тайне увиденное. Сниму электронику с капсулы, попробую с ее помощью запустить кустарно собранный передатчик. Он малой мощности, сигнал будет идти годами, но если корабль, который нам помог, рядом, они его получат… Не знаю, что здесь происходит, но, похоже, кто-то использует нас… Для чего — не знаю. И не уверен, что доживу до этого момента… Буду работать над восстановлением приборов управления на «Возмездии». Если рядом с нами летают корабли, то я хочу знать как часто и почему они делают вид, будто не видят нас…

Солдат просмотрел записи до конца, после чего отложил деку в сторону. В старом теле забурлил адреналин. Не было желания злиться на Фокса. Нужно было проверить что он успел восстановить в тайне от остальных.

Клон подошел к нескольким пультам управления, попробовал их запустить, но тщетно. Дальняя связь, системы вооружения… Большая часть давно уже сдохла, и, по-видимому, Фокс ремонтировал не их.

Тогда что?

— Сканеры, — прошептал клон, подходя к нужной контрольной панели. Внешне она никак не изменилась с того момента, как он видел ее до этого дня, но отсутствие на ней пыли говорило само за себя.

Осторожно, припоминая процедуры, шаг за шагом он оживлял панель, с замиранием сердца наблюдая за тем, как наливаются светом клавиши и монитор…

С грохотом в надстройку ударила молния, на мгновение осветившая полумрак внутри рубки.

— Ну да, конечно, — хмыкнул ударный клон-солдат, не обращая внимания. — Бей, бей, мне не помешает энергия.

Лет десять назад они оборудовали надстройку молниеотводами, проложив от них шины до батарей звездного разрушителя. Пусть такой способ зарядки медленно убивал последние, зато была столь необходимая энергия. Реакторы никто не трогал, их едва успели заглушить при крушении. Любой запуск — и весь корабль взлетит на воздух.

Когда приборная панель ожила, а заряда в аккумуляторах стало даже с избытком, ударный клон-солдат (или все же сержант?) увидел, что пространство вокруг корабля на многие-многие единицы пусто. Нет ничего. Ни на орбите, ни на планете. Рабочего, по крайней мере, ничего нет…

— Вызываю «Возмездие»! — раздался требовательный голос за спиной.

Несмотря на свой возраст и усталость организма, отреагировал солдат быстро. Шаг в сторону, поворот, приклад винтовки бьет в плечо, указательный палец на спусковом крючке, а ствол смотрит прямо…

— Что за?!. — только и выдохнул солдат, ослабляя хватку.

Сквозь рябь помех и рассыпающихся элементов голопроекции, на него смотрела фигура женщины-экзота. Нет, она не видела его, потому что он стоял далеко, но… Она была ему знакома.

— Повторяю! Звездный разрушитель «Возмездие», отзовитесь! Я вижу разряды молний, бьющие в вас. Я вижу работу бортовых систем, — нетерпеливо произнесла экзотка. — Я не причиню вам вреда. Я прибыла со спасательной миссией в ответ на зов вашего маяка. Многие из вас знают или знали меня раньше. Мое имя…

— Коммандер Асока Тано, — прохрипел ударный клон, входя в зону захвата движения. — Это… Это правда вы⁈

Голос дрожал, чего не было у него с того самого момента, как он научился говорить.

DC-15А вновь превратилась в простой костыль. Ему нужен был упор, чтобы не грохнуться.

— Хвала Силе, хоть кто-то отозвался, — вздохнула женщина-экзот. — Да, когда-то меня знали именно так. Воин, я не уверена, что знаю тебя, хоть твой шлем и кажется знакомым…

— Вы знаете меня, мэм, — клон снял с головы шлем, украшенный острыми зубами и посмотрел на ту, кого меньше всего думал здесь увидеть. — Мое имя — СС— … Гончий, мэм. Мы познакомились на Корусанте, за несколько недель до конца войны. Не совсем даже познакомились… Я и мой массифф… Мы принимали участие… Был приказ…

Ударный клон-солдат Гончий.

Лицо женщины утратило радость встречи.

— Да не может быть… — произнесла она. — Я не верю в такие совпадения… Скажи, что ты шутишь.

— Мне жаль, мэм, — погрустнел Гончий. Дело в самом деле осложнилось только что. Но идти против истины он не мог — не таким он создан и воспитан. — Но я действительно охотился на вас на Корусанте.

Тогрута скривилась.

— Вот же ж… банта пуууду! Если Синий дьявол знал это заранее, я за себя не ручаюсь!

Десять лет, седьмой месяц и двадцать шестые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, седьмой месяц и двадцать шестые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, четвертый месяц и шестые сутки с момента попадания).

Словами не передать того факта, как приятно находиться на борту военного корабля. И на этот раз не посреди бескрайнего вакуума в качестве мародера, а командиром правительственных войск. Причем того самого правительства, которому принадлежит военный звездолет, который сейчас и мчится к цели сквозь световые годы.

Вольф, несмотря на возраст, довольно прытко и бодро шагал по коридорам «Венатора», двигаясь от мостика к ангару. Пару раз, конечно, заблудился, свернув по привычке в коридор, который считал правильным, но, как оказалось, вместо нужного отсека попал в совершенно другое место.

И это при том, что он тщательно изучил план обновленного в Доминионе «Венатора»! Кто ж знал, что мышечная память и привычки стали сильнее чем его умение ориентироваться по памяти⁈

Не назвать это позором, конечно, но и приятного во всем произошедшем маловато будет. Пусть таблетки и инъекции помогают, телу вернулась сила и скорость рефлексов повысилась, но… Надо было все же согласиться на операцию немедленно.

Да, его ждала бы процедура реабилитации, процедуры… От нескольких дней до нескольких недель, а то и пары месяцев (бывали и такие случаи у его ребят) он бы оказался «выключен» из происходящего. Худшее из того, на что он мог себе представить.