— Сам же знаешь, что тебе никто не скажет отключен ли у клонов инстинкт самосохранения, или нет, — произнес Креб. — Да и мне обещали, что вроде бы этот недуг устранили.

— А на практике ничего не меняется, — помрачнел Менсх. — Ульта, конечно, еще зеленый юнец, но он хотя бы слушает приказов диспетчера. Если и дальше его уши будут открыты, то через пару лет он станет лучшим пилотом ударной канонерки, что я видел. И, поверьте, я повидал их немало на своем веку.

— Для прожившего сотню лет ты неплохо сохранился, — подметила Пассик, отрезая кусок отбивной из своей тарелки. — Будь у меня подруги, которых мне не жалко с тобой свести, я бы даже вас познакомила. Но, боюсь, их психика не выдержит гулять со стариком, выглядящим в три, а то и более раз моложе своего настоящего возраста…

— И как ты ее выносишь? — поморщился Менсх, посмотрев на Креба, невинно занятого обедом.

— Это не легко, — признался майор. — Но, если у нас возникает спор, то мы идем, берем пару истребителей и устраиваем учебный бой. Пять минут — и дело сделано.

— Так быстро? — удивился Менсх.

— Держу пари, что такие вопросы ты частенько слышишь от своих знакомых девушек, — усмехнулась Диа.

— А ведь я мог избавить свой мозг от насилия с твоей стороны и не подписывать те документы, — простонал Менсх. — И вместо дисциплинарного наказания, сидела бы ты в каталажке…

— О, не прибедняйся ты так, Густав, — засмеялась Диа Пассик, хлопнув диспетчера по спине. — Без меня твоя жизнь не заиграла бы такими красками! Я прям вижу, как ты рад нашей дружбе…

— Пристрели меня, — попросил Менсх у Креба. — Или отведи ее к дроиду для проверки зрения. Потому что оно ее подводит!

— Не уверен, — спокойно возразил майор. — Ты в самом деле перестал быть той еще кормой. Даже улыбаешься периодически. Перестал орать через слово… Решительно Диа положительно влияет на всех нас.

— Рассказать вас сколько раз я уже задумывался о суициде, после того как познакомился с ней? — поинтересовался диспетчер «Стража».

А через секунды вся троица уже негромко посмеивалась над этой шуткой.

И только один разумных из их числа знал, что это совсем не шутка.

Десять лет, седьмой месяц и семнадцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, седьмой месяц и семнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, третий месяц и тридцать вторые сутки с момента попадания).

— Я считаю это ошибкой, — заявил Старкиллер, когда они повернули в очередном коридоре. База Теневой Стражи располагалась в тайном, недоступном большинству разумных месте, из-за чего ее коридоры практически всегда были пусты и безжизненны.

Даже несмотря на то, что практически все Теневые Стражники сейчас находились в своем «доме».

Так уж совпало, или это был умысел главы их подразделения, но, за исключением Асоки Тано, все Стражники завершили свои прошлые задания и получили некоторое время на передышку.

Вот только она довольно скоро завершилась, стоило только Стражникам перевести дух и залечить свои раны. Физические, разумеется. Если у кого-то и были духовные раны, он с коллегами не делился переживаниями.

Дарт Мол как следует постарался, превратив Стражу в отряд индивидуалистов. И, в определенном моменте это хорошо — каждый из Стражников должен в первую очередь рассчитывать только на себя, свои умения и таланты. Потому что их слишком мало для того, чтобы отправляться на многочисленные задания хотя бы парами.

В индивидуализме нет ничего плохого, кроме того, что благодаря ситскому влиянию, Стражники отчасти стали опасаться друг друга. А недоверие — первый шаг к расколу.

Мейлис нужно было время для того, чтобы восстановить подразделение, преобразовав его так, каким она видела его для исполнения поставленных задач. Задач, которые на них возлагал Траун.

— Не вижу ничего ошибочного в том, что Траун взял с собой Асоку, — сказал Дарт Деймос. — Она сильна, сообразительна и может защитить его, если потребуют того обстоятельства.

— Да, но вдвоем или втроем было бы куда как сподручнее, — сказал Старкиллер. — Если в деле мы, то, значит, Траун собрался тайно пересечь границу и побывать на территории врагов.

— Не обязательно, — возразил Обскуро. — Мы действуем не только за пределами Доминиона. Пока Орден еще недостаточно силен, значит мы там, где нужны.

— Если Траун решил, что для его задачи будет достаточно Асоки, значит так тому и быть, — подытожил Деймос.

— И все же, я переживаю, — признался Старкиллер. — Мало ли что… На Трауна слишком многое завязано в Доминионе…

— Любой риск, на который идет гранд-адмирал, вполне просчитан и обоснован, — отрезал Обскуро.

— Поддерживаю, — согласился Деймос. — Расслабься, по медитируй.

— Мальчики, — тяжело вздохнула Злючка. — Вот вроде взрослые разумные, а говорите так, как будто никогда в жизни не говорили об одном, а думали совершенно о другом.

— О чем это ты? — удивился Рейнар.

— Ты ступаешь по очень тонкому льду, — произнесла, не оглядываясь, Аурелия, возглавляющая процессию.

Куда именно они двигались, понимал каждый из Стражников — к ангару. Как-никак, а у них есть задания. Но вот что именно поджидало их в ангаре, Стражники еще не знали.

— Да брось, Аурелия, — рассмеялась Злючка. — Ну тут даже слепой бы увидел, что наш Старкиллер переживает не за Трауна, а за Асоку.

Дарт Деймос запнулся на ровном месте, Рейнар с удивлением посмотрел на свою подругу.

Лишь Старкиллер не изменился в лице и походке.

— Переживаю, — согласился он. — Потому что она одна из нас.

— Думаю, причина в другом… — протянула Злючка.

— Мне не интересно то, что ты думаешь, — заявил Старкиллер.

— Мальчики, ну как же вы не понимаете. Девочки любят ушами. Нужно просто подойти и честно признаться…

— Тогда вопрос, в связи с твоим утверждением, — Аурелия во время очередного поворота, отстала и поравнялась с тви’лечкой. — У твоей расы, у женского пола, ушей нет. Вопрос: Ну и как тогда любить?

Из-под маски Деймоса раздался плохо замаскированный под кашель смех. Рейнар тоже прыснул со смеху.

Даже Старкиллер заулыбался.

— А я ведь тебя подругой считала, — прищурилась Злючка, смотря на сефи. — Это был удар исподтишка, знаешь ли.

— Знаю, но ты сама начала весьма личный разговор. Не обижайся, когда тебе отвечают тем же, — кивнула глава Теневой Стражи, подошедшей к бронированной двери, ведущей в главный ангар. Который, между прочим, только-только закончили отделывать и полностью укомплектовали. До сих пор Стражники пользовались запасным, который находился двумя уровнями выше и был пригоден исключительно для посадки и старта кораблей, а так же мелкого ремонта. В главном ангаре, построенном по приказу Аурелии, созданы все условия для обслуживания и модернизации техники.

А это как раз то, что необходимо.

Опытный лидер знает, как найти подход к своим подчиненным.

В этом тоннеле, прорытом в толще местного вулкана, как и в большей части нынешней базы, значительную часть освещения на себя брали магмовые потоки, протекающие по стенам.

Разумеется, они контролируются сложной аппаратурой. Идею Аурелия подсмотрела в отчетах одной из миссий на республиканской военной базе. И, честно говоря, нет ничего лучше, чем иметь природную систему генерации энергии, а так же — самоуничтожения.

Геотермальный источник питал новую базу достаточно, чтобы не нуждаться в дополнительных генераторах. Резервные, конечно, имелись, без этого никуда не деться.

Математическая модель показывала, что в случае необходимости, активация устройства самоуничтожения затопит новую базу магмой за три минуты. А чтобы выбраться из нее, не зная о тайных проходах, потребуется пять минут. На тот случай, если база Теневой Стражи будет раскрыта, она будет уничтожена вместе с теми, кто попытался ее захватить.