— Уничтожь вы местных жителей, то наземная операция на Туле могла бы стать самодостаточной. Местные самостоятельно бы воевали против вас, а они могли бы заняться чем-нибудь более важным.

— Все так. Но теперь планы поменялись. Уничтожения не состоялось. Задел под партизанскую войну остается не реализован. Мы высадили десант, построили себе передовую базу колоссальных размеров. Нарушена связь и координация между отрядами.

— Причем нарушена она сразу же после того, как вы приступили к строительству базы, а они выдвинули свои силы для ее уничтожения. Это стандартный ход — заставить врага сделать то, что нужно вам, после чего лишить его возможности обороняться и оперативно реагировать на контратаки.

— Верно. В результате, наземные силы на Туле не могут координировать свои силы достаточно оперативно. Кроналу необходимо будет ввязываться в сражение каждый раз, когда он захочет подвести или отвести тот или иной отряд. Он будет вынужден взять все под прямое управление, если хочет победить.

— Согласно данным разведки, именно этого он и не делает. Армии движутся к базе без реагирования на нападения на фабрики.

— Верно, — улыбнулся я. — Потому что экспериментальное наблюдение подтвердило мои предположения, основанные на прежнем наблюдении за тем, как Кронал контролирует своих марионеток.

— И в чем суть этого предположения?

— Он не может делать это слишком часто, — объяснил я. — Армии проходят в сотнях километров от атакованных фабрик. Одного только приказа Кронала сменить курс было бы достаточно для того, чтобы сменить цель и отбить фабрики. Но он не делает этого. Потому что не может.

— Или потому, что у него нет интереса спасать Туле.

— Такой интерес у него имеется, — заверил я. — Фабрики важны для обороны планеты при длительной осаде и планетарной операции. Наша база позволит высаживать колоссальные силы, а захват фабрик позволит войти в подземные катакомбы. С любым из таких вариантов, Кронал проигрывает на Туле. Не тактически, но стратегически. Причем намного быстрее, чем он хотел бы. Он без сомнения видит то, что происходит. Он вмешался — на седьмой фабрике, когда рабочие принялись взрывать ее изнутри и пробили проход внутрь.

— И по этой причине погибли ваши коммандос.

— К моему большому сожалению — да. Он увидел что именно мы делаем с фабриками и не может не осознавать последствий. Он просто обязан вмешаться, чтобы изменить ход операции на Туле.

— Но войска по-прежнему идут на вашу базу.

— Не просто войска, а миллионы дроидов. И каждая из таких армий могла бы отбить фабрики. С большими потерями для себя, конечно же.

Дроидам нельзя позволять развиваться и накапливать опыт — поэтому их форматируют после определенного периода использования. Для боевых дроидов это бич, так как каждое сражение для них фактически становится первым. И все те тактики, которые клоны осваивают на протяжении десятков боев, для дроидов недостижимы.

Поэтому армия дроидов снаружи просто пытается следовать базовым протоколам. Тем, что были у их предшественников больше тридцати лет назад, когда эти фабрики только поставили на Туле.

Именно по этой причине они были бы уничтожены раньше, чем добились бы абсолютного успеха на фабриках.

— Вы предложили ему классическую вилку вариантов, — оценил мореллианец. — Либо продолжить штурм базы, либо же потерять большую часть дроидов в борьбе за фабрики.

— И он, в свете готовящейся десантной операции, решил, что наиболее оптимальным решением будет уничтожить плацдарм, там пожертвовав дроидами, чем получить уничтоженные фабрики и армии с готовым нашим плацдармом, — подвел итог я. — Но в то же время, это не совсем так. Не наблюдай он своими глазами что происходит с фабриками, то подобное решение было бы логичным. Ведь фабрики оставались бы на Туле и их можно было бы отбить. Но он видел исход. И крайне неприятный для него исход.

— Но ничего не сделал.

— Именно. Потому что не может подключаться к разумным так часто. Следовательно, — я посмотрел на хронометр. — К тому моменту, как Кронал отдаст корректирующий приказ, мы будем знать время, которое ему нужно на «переподключение».

— А это время даст вам возможность планировать операции непосредственно против него, когда дойдет до расширения плацдарма.

— Расширение плацдарма? — уточнил я.

— Да, для захвата Туле вам потребуется расширить плацдарм, взять под контроль больше территорий и методично продвигаться по всей планете…

Барос Уоррен замолчал, пристально наблюдая за моим лицом.

— Вы не собираетесь расширять плацдарм, — понял он.

— Все верно, мистер Уоррен, — подтвердил я. — Поставленные цели на Туле могут быть достигнуты совершенно не тем способом, который очевиден.

— И совсем не тем, который кажется очевидным, — изрек мореллианец.

— Верно.

— Потому что ваша цель совсем не в том, что противник считает очевидной целью, — рассмеялся мореллианец. — Вот почему они проиграли сразу же, как только началось сражение. Они думали, что вы намерены захватить Туле!

— Более того — они продолжают так думать. Наивные.

— Шагают дроиды дружно в ряд, В-1 то был отряд, — пробормотал Вульф, наблюдая за тем, как к главному входу фабрики дроидов приближаются аккуратные и до боли знакомые коробки «жестянок».

В1 идут в атаку.

Словно и не было тридцати лет забытья. Будто новый эпизод Войн клонов перед глазами.

Ровные шеренги дроидов с карабинами Е-5 двигались с недоступной для разумных четкостью. Безразличные ко всему, созданные для единственной задачи — убивать.

И ради этой цели они сейчас шли прямиком на утилизацию. Все исключительно ради того, чтобы выиграть время тем, кто пытался взломать проход в захваченную фабрику дроидов через подземный тоннель.

— К обороне! — скомандовал Вульф. Больше для проформы, нежели чем для реальной необходимости. «Волчья стая» прекрасно знает как действовать в сложных ситуациях.

Например, когда вас всего пара рот и вы окружены противником, у которого в распоряжении тысячи дроидов, сотни органиков и десятки танков. Не говоря уже о тяжелых штурмовых орудиях.

Вон, вроде той громадины, которая явно держит фабрику под прицелом. Но не открывает огонь, так как даже одного ее выстрела будет достаточно, чтобы уничтожить половину куба фабрики.

А этого местные явно не хотят. Ну, еще бы — им нужны все ресурсы для того, чтобы сопротивляться высадке Доминиона на планету. Ведь у Доминиона есть в распоряжении ресурсы десятков тысяч планет. А у тулланцев есть только Туле. И то что на и в ней.

Неравная борьба, но идиотам этого не объяснить.

Визг рвущегося металла прервал его мысли; звук прокатился по помещению фабрики.

И исходил он снизу. За нагромождением труб, резервуаров, станков, конвейеров и прочих железяк, необходимых для создания все новых и новых дроидов, было сложно рассмотреть то, что происходит на основном уровне.

— Здесь Вульф, откуда звук⁈ — потребовал он ответа на общей частоте. Существует золотое правило ответов на подобные вопросы — если не знаешь, то молчи. И сейчас молчание было бы куда как совсем не подходящей реакцией на его вопрос…

— Нижний уровень, бронедверь тоннеля, ведущего в подземелья, деформируется, — раздался едва ли похожий на хорошо знакомый голос клонов Джанго Фетта ответ. — Я чувствую по ту сторону адепта Темной Стороны Силы. Они пытаются прорваться.

Вульф переглянулся с капитаном Грегором, коммандос, который оказывал им поддержку. Секунду два клона смотрели друг на друга, как будто на безэмоциональных лицевых пластинах шлемов можно было что-то разглядеть.

— Дженсаарай, — негромко ожил вокодер коммандос. — Он живой что ли до сих пор?

А ведь точно… В самый последний момент командование приписало к их отряду дженсаарай. Высокий иктотчи средних лет, бывший джедай. Говорят, отличился в ходе сражения на Далуне. Хотя там многие отличились. Как минимум тем, что выжили.