Но на данный момент ничто не указывало на то, что мореллианец прав в своем предположении.

Ну, кроме того, что он в самом деле прав.

Я действительно выманиваю все возможные силы неприятеля к организованной нами на поверхности Туле передовой базе.

— Вы играете с огнем, гранд-адмирал, — сообщил Бароса Уоррен. — Если я смог просчитать ваш план, то и Кронал, а так же те, кто планируют для него военные операции, так же просчитают.

— Безусловно, — согласился я. — И это еще одна задача текущей операции.

— Какая именно?

— Экспериментальное наблюдение, — пояснил я. — Видите ли в чем суть. Мы точно знаем, что планированием операций занимается на протяжении вот уже нескольких лет достаточно компетентный разумный. Использование «Консорциума Занна», «Синдиката Силри», остатков «Черного солнца», рассредоточение активов, распределение сил по секторам соответствии с заранее определенной ими ролью не произошло за последние пару лет. Этот путь начался задолго до того, как появился я и Доминион.

— Ловушки были созданы для кого-то другого?

— Скорее я бы назвал это «закладками», которые ожидали своего часа, — пришлось уточнить. — Подготовленные для разного времени, для разных обстоятельства, обладающие разной силой, направленностью и областями применения. Причем, если разведывательно-диверсионные и политические «закладки» созданы непосредственно Кроналом, в них прослеживается его персональный «почерк», то, вот, в военном аспекте все больше и больше отслеживаются признаки компетентного военного таланта. Причем легко заметить, что еще до недавнего времени военные «закладки», обладали меньшим тактическим и стратегическим талантом и эффективностью. Но за последнее время их откорректировали. Так, что они стали более эффективными. Возникает вопрос: «Почему именно так?».

— Потому что предполагалось, что военные «закладки» будут действовать против Новой Республики или Империи, — сказал, подумав, Бароса. — Но на них натолкнулись вы. Другая стратегия, другой подход. Пришлось экстренно использовать менее ценные «закладки», чтобы вас остановить и тем самым дать более эффективным «закладкам» время на модернизацию и подготовку к противостоянию с Доминионом.

— Верно, — согласился я. — Отчасти.

— Почему так?

— Потому что подход до изменений был посредственным и формальным, — объяснил я. — Не имелось тактической изюминки, цели, общей координации «закладок». Они представляли из себя лишь цепочку разрозненных очагов сопротивления. Которые буквально на ходу стали использоваться в качестве общего целого.

— Вероятно, у Кронала появился талантливый военачальник.

Вероятно, что я даже знаю кто это и каким образом он у него появился. И по чьему недосмотру.

Но вслух говорить это естественно не собираюсь.

— В чем цель вашего экспериментального наблюдения? — спросил Бароса.

— В том, чтобы определить время реакции Кронала на изменения тактической обстановки, — сообщил я. — Он не присутствует здесь лично. Но умеет подключаться к разумным и технике дистанционно с помощью Силы. Последнего удовольствия мы его лишили.

— И он не смог обнаружить ловушку для флота, которую вы для него изготовили.

— Верно.

— Значит он не смог подключиться к технике. Но, как вы проверите то, что он не способен подключиться к разумным?

— Никак, — спокойно произнес я. — В его распоряжении миллиарды разумных на Туле и во флоте, который мы прибираем к рукам в этот самый момент. Есть адепты Темной Стороны Силы, к которым он подключиться может еще проще и легче, чем к простым разумным.

— Допустимо. Но какова цель вашего наблюдения? Раз вы не сможете отследить того, к кому он подключается.

Я с удивлением посмотрел на Баросу.

— Мне не нужен тот, к кому он подключается. Наблюдение происходит непосредственно за изменением тактической обстановки.

— Скорость ответной реакции на ее изменение, — просиял мореллианец. — Кто бы ни был его марионеткой, именно через него он получает информацию о происходящем, и через него отдает приказ.

— Абсолютно верно.

— Но ведь таким разумным может быть кто угодно! В том числе и я, — предупредил Бароса.

Я погладил йсаламири, посмотрел на расставленные в специальных местах клетки с ее сородичами.

— Нет, — заверил я мореллианца. — Вы бы не смогли быть с ним связаны. Уж точно не в этом сражении.

— Как скажете, — прищурился Уоррен. — Итак, вам нужно узнать временной зазор, который происходит с момента, когда их план рушится и до корректировки действий противника. Но без знания того, кто именно является его марионеткой, это действие не может быть информативным.

— Напротив, мистер Уоррен. Оно как раз и информативно.

— Объясните почему?

— Охотно, — согласился я. — Как мы уже выяснили, у Кронала появился тактически грамотный помощник. И появился он не так уж давно. Следовательно, Кронал самостоятельно не может отдавать верные приказы, которые бы повлияли на текущий процесс. Он может отдать только те, которые посчитает верными. Но, как мы уже заметили в вопросе удержания позиций на орбите газового гиганта, затем они сменяются наиболее правильными.

Бароса несколько секунд молчал.

— Когда прибыл флот, он приказал им находиться на позиции и выжидать, так как подумал, что это знакомая тактика.

— Именно так.

— Но, когда все пошло не по плану, он проинформировал своего военного советника и тот принял решение отвести корабли, оставив наиболее побитые из них, чтобы причинить вред вашим звездолетам в ходе атаки.

— Да, вы улавливаете суть. В общих чертах. С той лишь разницей, что этот приказ отдал командующий флотом, который и подготовил оборону. Это был его стиль командования. Кронал если и воспользовался им, то лишь для того, чтобы поставить общий приказ.

— Он же отдал приказ атаковать ваши корабли силами звездных истребителей?

— Нет, это была инициатива командира авиагруппы, — поправил я. — Почерк командования другой. Истребители погнались за нашими «Мстителями», что указывает на ревностное отношение пилотов к нанесенному оскорблению. Командир флота так не поступит — прыжок в никуда, да еще с игнорированием очевидных вещей. Импульсивное решение.

— Под игнорированием вы понимаете тот факт, что крупные корабли были атакованы базз-дроидами?

— Именно. Пилот истребителя имеет весьма характерный склад ума. Импульсивность, стремительность реакции, тактический, но не стратегический способ оценки ситуации. Броситься в преследование за отступившими истребителями противника — это поступок пилота-истребителя. Обождать и прикинуть, что истребители пришли после того, как в тылу флота КорпСека объявились базз-дроиды в колоссальном объеме — это уже уровень командира флота.

— Тогда в чем проявляется согласованность действий Кронала и его командира? — полюбопытствовал мореллианец.

— В обреченности штурма нашей передовой базы, — объяснил я.

— Обреченности?

— Именно. Противник подготовил прекрасные декорации для того, чтобы превратить Туле в место долговременной партизанской войны. Тоннели, запасы оружия, нужным образом настроенное население. Дав нам понять где расположены запасы оружия для отражения десанта вблизи столицы, противник дождался, когда наши разведчики получат эту информацию, после чего подменил военное имущество гражданским населением.

— Уничтожь вы последних, жители Туле никогда бы не простили вам этого.

— Именно так. Кронал и его командир практически сумели провести меня, имитируя то, что хотят оболгать доминион, выставив нас убийцами наемников на Туле. Геноцид планеты напрашивался сам собой, учитывая настрой местных жителей. Попытки вывезти что-то из системы тоже подтверждали этот момент. Как и факт слабости обороны и длительности реагирования на изменения обстоятельства. Кронал и его военачальник были готовы к тому, что все пойдет не по плану, потому что оборона планеты не входит в их план. А вот задержать нас здесь, чтобы использовать время для подготовки Корпоративного Сектора и других подконтрольных им территорий к нападению — да.