Подошедший ко мне капитан Пеллеон стал свидетелем того, как я в течение пяти секунд не смог подобрать ответа. Потому что сейчас все, что я знал о Шохаши, только что дополнилось рядом информации, которая открывала его с лучшей стороны. Лучшей для меня.

Эрик в прошлом отложил личную сатисфакцию.

Сейчас же, он ее фактически отменил. Перевел человека из категории личных врагов в государственные. А, значит, если они когда-то встретятся лицом к лицу, то его враг может не переживать о том, что контр-адмирал разорвет его на куски прямо там.

Не в случае, если его бывший враг будет на правильной стороне.

В противном случае, Шохаши уничтожит его, как и любого другого врага Доминиона.

— Я вас услышал, контр-адмирал, — сказанное вызвало недоумение на лице Пеллеона. Ведь он так и не понял…

Честно говоря, я и сам не понял… Сперва. А потом сообразил в чем дело.

— Шохаши, конец связи, — отрапортовал контр-адмирал, отключая голопроектор со своей стороны.

— Флот готов к началу операции в секторе Сертар, сэр, — сообщил командир звездного суперразрушителя.

— Выдвигаемся к цели в соответствии с планом, капитан, — ответил я.

Пеллеон машинально кивнул, но, по его лицу было видно, что мыслями он совсем в другом месте. Даже интересно, спросит ли он или нет…

Считаю, что спросит. Этот Пеллеон не делает вид, что что-то понимает, если это на самом деле не так. Не стесняется уточнять.

— Сэр, — осторожно обратился ко мне Пеллеон. — Разрешите поинтересоваться.

— Разрешаю, капитан.

— Я не уверен, что понял последние слова контр-адмирала… Это то, о чем я думаю?

— Если вы думаете о том, что от шеи барона Фела только что отвели топор за участие в убийстве «Красной звезды», то да, это оно и есть, — сказал я. — Но не обольщайтесь, капитан. Шохаши сделал это лишь для того, чтобы при необходимости иметь подходящий размах.

Десять лет, восьмой месяц и двадцать вторые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, восьмой месяц и двадцать вторые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, пятый месяц и вторые сутки с момента попадания).

Флот-адмирал Вудсток, возглавляющий оперативное соединение имперских флотов и территорий под кодовым обозначением «Тионский Кластер», редко когда не мог подобрать подходящих слов.

Происхождение, должность, особенности службы — все это подстегивало мужчину к саморазвитию и совершенствованию. В том числе и к увеличению словарного запаса, расширению кругозора и собственных познаний.

Однако, когда «Хромированного жало», его флагманский линейный крейсер типа «Верность» вышел из гиперпространства и по линии разведки ему были доставлены оперативные данные, флот-адмирал впервые задумался над тем, что пора бы заглянуть в словарь хаттских ругательств.

Иди своей дорогой, сталкер. Я просто напоминаю, как выглядит ЛК типа «Верность». Испытай эстетический оргазм, читатель) положительные эмоции тебе еще понравятся.

— Это достоверная информация? — спросил он, одарив главного разведчика на борту своего флагмана хмурым взглядом.

— Мы получили первичные сведения от наших осведомителей во флоте Новой Республики, — пояснил майор. — Разные флоты, соединения, режимы безопасности. Но информация разносится как звездное вещество при взрыве сверхновой. Конечно, можно сделать запрос на Бисс для уточнения по линии разведки…

— Нет, — ответил Вудсток. — Этого делать не нужно.

— Как прикажете, сэр. Будут ли дальнейшие указания? — осведомился офицер.

Спокойный, уравновешенный тионец, безраздельно преданный своему сородичу и командиру смотрел на Эдварда выжидающим взглядом.

— Продолжайте отслеживать этот и аналогичные информационные поводы, — приказал флот-адмирал Вудсток. — Я хочу знать, когда произойдет следующий инцидент.

— Вы уверены в том, что он будет? — насторожился разведчик.

— Уничтожение Кариды — это не финальная остановка, — покачал головой Вудсток. — Не более чем начало пути. Кто бы ни стоял за подобной безжалостной атакой… Он не остановится. Нам нужно понять принцип, по которому выбираются цели, чтобы понять — есть ли они на территории Гегемонии и сопредельных секторов.

— Полагаете, что республиканцы наносят удары по ключевым имперским планетам? — спросил разведчик.

— Нет, — возразил Вудсток. — Вы же видели выступление посла Фургана. Он прогнулся под Новую Республику. Фей’лиа и его прихвостням нет необходимости атаковать планету, которая примкнула к ним, передала свои войска и ресурсы для борьбы с Империей…

— Альянс?

— Они едва ли сводят концы с концами в вопросе оснащения своих войск, — покачал головой Вудсток. — У них просто нет ни средств, ни резервов, чтобы создать нечто, похожее на «Звезду Смерти». А, чтобы расколоть планету на куски, нужна как минимум она.

— Доминион? — предположил разведчик. — Если помните, то в прошлом году они поглотили Сьютрикскую Гегемонию. А Креннель, по сообщениям республиканской разведки разрабатывал «Звезду Смерти».

— Только не говорите, что поверили в это, — осуждающе взглянул на подчиненного Вудсток. — Креннель, даже если бы продал все, что у него есть, не смог бы повторить «Звезду Смерти». Планировка, разработка чертежей — да. Но не строительство.

— С другой стороны, — подумав, добавил разведчик, — не сколько нужна сама «Звезда Смерти», сколько суперлазер. Если подойти к решению вопроса творчески, то… были же проекты…

Вудсток бросил взгляд на свой экземпляр «Руководство командира», где Империя предоставляла перечень всех своих боевых кораблей и станций, после чего покачал головой.

Там были образцы, которые подходили под подобное описание.

— Надеюсь, что это были какие-нибудь мятежники, решившиеся создать супероружие, — произнес он.

— Почему, сэр?

— Потому что Карида — это символ могущества и силы всей Имперской военной машины, — сказал флот-адмирал. — И, если моя догадка права, то… Боюсь, Карида была выбрана отнюдь не в качестве военной цели.

— Если так, то… — разведчик прервал себя на полуслове, отвлекшись на заработавший комлинк. — Сэр, касательно вашего приказа оповестить о новых целях…

— Какая планета? — Вудсток сжал пальцы в кулаки.

— Бринтуин, сэр, — сказала разведчик. — И… Думаю, Доминион можно вычеркнуть из списка подозреваемых.

— Причина?

— На орбите Бринтуина так же уничтожены и корабли с гуманитарными грузами, посланные Доминионом, — произнес разведчик. — Сэр, при всем уважении, но это даже не война. Это зачистка предателей.

— Не совсем, — тихо сказал Вудсток. — Это месть. И намек нам не затягивать с покорением других территорий Тионского Кластера.

Планета Каразак располагалась в подсекторе Махруш сектора Сертар.

В годы властвования Галактической Империи, здесь располагались многочисленные базы работорговцев, промышлявших в системах сектора. Огромное количество различного рода тюрем, баз, перевалочных пунктов для «живого товара». Здесь давно уже не имелось коренного населения — они предпочли убраться подальше от произвола преступников.

Ну или примкнули к последним.

Невинных здесь нет.

Каждая мало-мальски боеспособная команда пиратов или работорговцев в секторе имела на этой планете базу. Местное правительство, как имперское, так и новореспубликанское, не говоря уже о «независимом», не обращало на них внимание. Каждый получал свою долю за то, чтобы не видеть происходящего у них под носом антиразумного беспредела.

Командир звездного разрушителя типа «Победа-III» Оланд стоял на мостике своего звездолета, наблюдая за тем, как корабли, находящиеся в его подчинении неспешно расползаются над орбитой Каразака. Они не боялись предательского удара с поверхности, действовали уверенно, находясь в своем праве.