— Кхэм, — кашлянул я, подавившись кашлем.

— И я о том же, — с грустью заявила Джейд. — И не поймешь, задыхаешься ты или это твой природный цвет лица.

— Кровожадность тебе не идет, — заметил я, утирая салфеткой капли кафа с подбородка. Черт, чуть не захлебнулся.

— Беременность тоже, — огрызнулась Джейд. Но уже как-то более миролюбиво, что ли. — Я так рассчитывала, что все будет за четыре с половиной месяца… Ну, почему с тобой все не как у людей?

— Так я и не человек, — пришлось напомнить. — А вот у людей беременность составляет…

— Даже не думай мне лекции читать по этому вопросу, — угрожающим тоном произнесла Мара, кивнув в сторону стеллажа с информационными кристаллами. — Я по этому вопросу столько прочла, что, если не вернусь на должность Руки, точно могу в акушерки пойти.

Представил себе Мару, принимающую роды у Айсард. Вздрогнул.

— Уверен, что ты вернешься к свое работе, когда все закончится.

— «Все» — это что именно? — спросила она. — Рождение ребенка? Смерть Кронала? Смерть Палпатина? Уничтожение последней угрозы для Доминиона? Можно какие-то более четкие условия обозначить? А то я себе здесь уже чего только не надумала, знаешь ли.

— Представляю, — высказал я.

— О, не-е-е-ет, — с ехидной улыбкой на лице произнесла девушка. — Уж поверь, не представляешь. Хочешь расскажу?

«Нет».

— Охотно послушаю.

Мара смотрела на меня пару минут с таким выражением лица человека, который видит перед собой диковинного зверя. Единорога посреди черной дыры, например.

— Нет, — сказала она. — Так легко ты не отделаешься. За то, что я тут сижу как узница, у тебя будет отдельное наказание.

— Слушаю.

— Вот так просто? — растерялась девушка, забегав глазами. — Я… Эм…

— Ты не придумала для меня наказания, кроме как рассказать о своих переживаниях? — уточнил я.

— А можно не быть таким догадливым? — попросила Джейд. — Да, не придумала! Хотя… — ее глаза вспыхнули задорным огоньком. — Придумала. Будешь присутствовать на родах…

— Хорошо.

— … поддерживать меня во время схваток…

— Без проблем.

— … терпеть, как мои руки будут впиваться в тебя от боли…

— Конечно.

— … и наблюдать как наш ребенок выходит из меня…

— Разумеется.

— Да это уже за гранью добра из зла! — возопила рыжеволосая фурия. — Есть хоть что-то, что может тебя сломить?

«Представление того, как ты принимаешь роды у Исанне. Но знать тебе об этом не обязательно. Даже вредно».

— Есть. Но я предпочитаю об этом не распространяться.

Девушка набрала полную грудь воздуха… и с шумом выдохнула.

— Ты хоть знаешь, что я тут пережила, пока находилась здесь? — спросила она. — Я не знала ни что с тобой, ни где ты, ни забеременела ли от тебя Айсард…

— Согласен. Это три самые важные вопроса в твоем состоянии.

— Нет, самый важный вопрос из всех, что у меня вертелся в голове, так это то, какое слово скажет первым наш ребенок, — отчеканила Мара. — И как мне его назвать, если вдруг окажется, что тебя убили, все вокруг полетело в бездну, а на нас объявлена охота.

— У Рукха есть все необходимые указания на подобный счет, — заявил я. — Включая доступ к семи банковским счетам в различных банках. Суммарно — более ста по всей галактике. На каждом счете — более ста миллионов кредитов. При желании…

— Красота-то какая! — всплеснула руками Джейд. — В случае чего я могу построить себе десяток «Палачей». Лучший подарок вдове на рождение ребенка! Построю себе и буду мстить за смерть любимого!

— Сарказм не уместен, — возразил я. — Были приготовлены все возможные варианты развития событий.

— А выжить ты не задумывал?

— Это основная версия развития событий.

— Ну хоть какая-то радость, — натянуто улыбнулась Джейд. — А я-то думала, последовательно пройду социальные роли Руки, любовницы, матери и вдовы при твоем минимальном участии.

— Знаю о твоих желаниях. Потому подготовился.

Джейд попыталась меня убить взглядом. Не получилось.

Мать моего ребенка посмотрела на кружку у себя в руках. Потом в сторону кухни обратила взор…

— Тебя спасает только то, что в кружке очень вкусный каф, — объяснила она причину отсутствия у меня травм.

— Знаю. Сам готовил и наливал.

— В курсе, — сухо сказала Мара, в очередной раз глубоко вздохнув. — Ладно, проверку ты прошел. Ни разу не сломался. Будешь хорошим отцом. Если выживешь, конечно.

— Проверку? — уточнил я.

— Да, прочла в одной книге, — беззаботно произнесла она. — Совет там был такой: «Если муж во время беременности обращает мало на вас внимания, закатите ему истерику. Если начнет юлить и продемонстрирует измененное поведение, то он мягкотелый и таким образом им можно манипулировать в своих интересах. Если же нет — успокойтесь, вы в надежных руках».

«Надо избавиться от этой книги», — подумал я.

— Что ж, раз с прелюдией мы закончили, то хотелось бы узнать действительно важные вопросы.

— Спрашивай, муж, — последнее она сказала с явной ухмылкой.

— Пол.

— Паркет, вроде бы, — глянула вниз Мара.

— Пол ребенка.

— Ну надо же, — вылупилась она. — Тебя интересует еще что-то, кроме войны, ее планирования и так далее по списку?

— Иначе меня бы здесь не было.

— Будь ты тут почаще, я бы тебя убила, — призналась Мара. — Но, понимаю, что это не в твоем репертуаре. Мальчик. У нас будет сын. И да, дроиды предполагают с вероятностью в семьдесят девять процентов, что он будет синенький и с красными глазками. Весь в папочку. От меня даже цвет волос не передастся. Что за беременность такая⁈

Занятный факт. В прошлой моей жизни тоже первенцем был сын. Как две капли воды похожий на меня в детстве и молодости. И жен у меня было две. Но не одновременно, а последовательно.

А тут и ребенок вот-вот будет… И жены официально нет ни одной.

Интересные мысли приходят в голову, когда не думаешь о войне. Зафиксируем мысль, однако.

— Ты — большая молодец.

— Вообще-то пол ребенка зависит от мужчины, — назидательно сказала Мара. — Я всего лишь страдающий инкубатор.

— Нет. Ты — та, кто даст нашему сыну лучшую его часть. Заботу, любовь, нежность. В силу известных обстоятельств, даже после его рождения, я не смогу быть с вами рядом постоянно.

— Ну да, — хмыкнула Мара. — Конечно, я взвалю на себя воспитание сына. Но только в том случае, если его первым словом будет….

Девушка выжидательно посмотрела на меня.

— Ма… — начала она.

И не спешила продолжать, явно надеясь на мое участие.

— Мама? — предположил я.

Джейд покачала головой. Отрицательно покачала.

— Мара? — сделал я новую попытку.

Рыжеволосая бестия скривилась.

— Марг-Сабл, — со смешком сообщила она. — Вот если первое его слово будет таким — я готова воспитывать его одна всю свою жизнь.

А… Логическая ловушка.

Мысленно я представил себе эту картинку… Маленький карапуз у меня в руках, Мара рядом, мы гуляем по пляжу рядом с этой резиденцией. Тепло, приятный шум океана… И ребенок пытается сказать первое слово.

Я просто не мог пройти мимо этого.

— Договорись, — и так понятно, что Мара не собиралась всю жизнь сама его воспитывать. Ее поведение и оговорки указывают на то, что она в максимально быстрые сроки попробует вернуться к работе.

Возражать сейчас — бессмысленно. Она обдумывала это месяцами. Пусть считает себя победившей. Какие бы книги она не читала, видно пропускала главу про материнский инстинкт.

— Вопрос второй, — озвучил я. — Какое имя мы дадим нашему сыну?

— А что, и в этом случае «Марг-Сабл» не подходит? — удивленно посмотрела на меня Джейд.

Понятно. Это будет самая изматывающая беседа с девушкой, какие только у меня были за две жизни.

Тронный зал на Биссе был поистине огромен.