Идеальный способ блокады любого регионального гиперпространственного маршрута.

Надо полагать, гранд-адмирал Траун намерен выудить немало различной дичи в свои силки.

В Гордианском Пределе есть немалое количество мест, где путешественника может поджидать опасность.

В квадранте Р-6 располагалось как раз одно из них.

И дело даже не в Денарийской Туманности. Исторически, она возникла за тысячи и тысячи лет до текущих событий как остаток сверхновой двойной звезды. Согласно историческим справочникам, событие, давшее начало этому космическому явлению было связано с ситом по имени Нага Садоу. Во время Великой Гиперпространственной Войны пять тысяч лет назад именно по желанию этого сита двойная звезда обратилась в сверхновую.

Уже тогда Гордианский Предел считался частью Внешнего Кольца и происходящие здесь катаклизмы мало волновали Галактическую Республику. Если б не война с ситами, да нарушение гиперпространственных маршрутов, никому бы вообще дела не было о том, почему прямой, как извилина штурмовика, маршрут между мирами Пинора и Пресбалин необходимо превратить в огибающую туманность трассу.

Но не сама туманность, чья ионизированная составляющая делала невозможным работу дальних систем сканирования и связи, представляла опасность для Гордианского Предела.

А кое-что, безмолвно дрейфующее в самом центре стабильной зоны пространства, уютно отгороженного от остальной галактики ионизированной туманностью.

Во многом, именно благодаря ей и стало возможным нанести сюда визит до того, как обитатели станции получили информацию о том, что происходит в секторе Гордианский Предел.

Станция Денарин создавалась в далеком прошлом как укромное место для проведения лабораторных опытов и проживания научного персонала корпорации, которая, как и большая часть похожих, давно уже разорилась, а ее название кануло в лету. Первоначально она использовалась астрофизиками для изучения туманности, но в связи с разорением компании-хозяина, станция была заброшена, научный персонал покинул ее, а космический объект использовался различными группировками разумных с разным назначением. И в большей степени здесь нашли свое убежище отчаявшиеся люди и другие разумные, когда к ним на планеты нагрянули орды стенаксов.

Шесть лет назад Миры Таниума, Гордианский Предел и сектор Спаджа, соседствующий с двумя другими, был атакован расой стенаксов, которые превратили сотни миров, зачастую заселенных людьми, в кладбища, где не было разницы между мужчинами, женщинами и детьми.

Станция Денарин.

Ровно год стенаксы, дьяволоподобные летающие твари, истребляли миллионы и миллиарды разумных существ. Точная оценка потерь в тех зверствах до сих пор не проведена, потому как перебито население всех планет и небесных тел, до которых орда этих тварей могла добраться.

И лишь вмешательство Новой Республики пять лет назад позволило остановить это кровопролитие. В тот самый год, когда пала Власть Эриаду, а имперский адмирал Делварус сбежал в Глубокое Ядро, в тот год, когда вся галактика узнала, что Великий Визирь Сейт Пестаж был казнен принцем-адмиралом Делаком Креннелем на Сьютрике-IV, в тот год, когда Исанне Айсард захватила контроль над Корусантом, а Новая Республика освободила Утапау и десятки других миров от гнета Империи… В тот самый год Новая Республика нашла ресурсы для того, чтобы разбить пиратский флот стенаксов.

Десятки звездных крейсеров и тральщиков были привлечены для отлова и уничтожения вооруженных фрахтовиков стенаксов. Продолжительное и кровопролитное сражение длилось в трех секторах и потребовалось немало усилий для того, чтобы загнать воинственных стенаксов обратно на их родную планету в секторе Спаджа.

Но кошмар не закончился, как думали те, кто избежал резни и скрылся на станции Денарин.

Звездный разрушитель «Марут» под командованием капитана Оланда в сопровождении двух тяжелых крейсеров типа «Мститель» и четырех корветов типа «Крестоносец-II», ощетинившись всеми орудиями и распахивая бронестворки, защищающие пусковые установки, приближался к своей жертве.

«Марут» и «Скоро будет ой-ой-ой».

— Пусковые установки с первой по шестидесятую приведены в состояние боевой готовности, — доложил вахтенный начальник.

— Хорошо, — одобрил Оланд.

Его небольшой отряд приближался к станции Денарин широким полукругом, где корабли отстояли друг от друга на расстоянии десяти стандартных единиц. В какую сторону не посмотри, но по бортам звездного разрушителя разместились: «Крестоносец-II», «Мститель-II» и вновь «Крестоносец-II». Под днищем «Марута» так же покоился один корвет, дабы прикрывать нижнюю полусферу и корму от непрошеных гостей.

А они были.

— Зафиксировано наведение пусковых установок на наши корабли, — сообщил оператор сканеров. — Фиксируем наличие турболазеров и лазерных орудий. Минимум сорок пусковых установок протонных торпед.

— Активировали дефлекторы! — сообщил командир сканирующей секции. — Военного образца щиты, не иначе.

— Подготовились, — невесело усмехнулся Оланд.

— Выпускают истребители!

— Идентифицируем!

— «Охотники за головами»!

— «Крестокрылы»!

— «Уродцы»!

— Три полные эскадрильи! — подсчитал вахтенный начальник, посмотрев на Оланда. — Нам поднять остальную авиагруппу?

— Не нужно, — покачал головой Оланд.

При выходе из гиперпространства из ангаров крупных кораблей поднялись дежурные эскадрильи. Ровно три, если быть точными — корветы не таскали на себе авиацию. Хотя, ходили слухи, что вскоре будет и такая модификация — для рейдеров. Но у них будет всего пара, может всего четыре перехватчика, но и этого вполне достаточно. Единственное неудобство заключалось в том, что разместить их можно только на внешних подвесах — внутри компактного корабля даже трюм был крохотный, чего уж говорить про ангары.

А врезать туда посадочную палубу хотя бы под несколько МЛА — значит переработать чертежи в значительной мере. Оланд подозревал, что у корабелов Доминиона есть немало других задач, кроме как править только что поступившие на вооружение корабли.

— Нас вызывают со станции! — сообщили из секции связи.

— На проектор, — приказал командир «Марута», направляясь к указанному им механизму.

Голографическое устройство засветилось, над пластиной сформировалось небольшое, примерно в четверть человеческого роста, изображение… разумного.

Капитан Оланд услышал, как за его спиной подавил вопль кто-то из молодых вахтенных.

Да, не столкнись он с тем, что видел в Союзном Тионе, когда разумных рвали на куски преступники, наверняка бы тоже оказался впечатлен увиденным. Но не сегодня.

Ростом разумный, который желал поговорить с ними, был около двух, может быть два с половиной метра — тут надо проводить несложные вычисления на основании роста голограммы. Но Оланду, честно говоря, было плевать.

Чешуйчатая пурпурно-серая кожа, ни грамма лишнего жира, могучие мышцы, под которыми едва ли не лопалась кожа… У незнакомца было не лицо, а морда, больше подходящая какому-нибудь хищному животному. Нет, даже рептилии. Абсолютное отсутствие волос на практически обнаженном теле. Костяные шипы, пересекающие плечи. Виднелись острейшие шипы на руках и ногах. Уши и брови были загнуты вверх под несколькими углами из-за толстых мышечных волокон, выстилающих черты их лица. Два таких шнура свисали далеко под ртом, как сталактиты. В глаза бросался широкий выступ в форме короткого гребня, проходящий по всей голове, от глаз до верхней части шеи.

Оланд знал из подготовительных материалов, что в этом выступе находилась их клет железа, которая позволяла стенаксам пристраиваться к предметам на земле при полетах на предельных высотах.