Сам внешний вид этого существа говорил о том, что он будто выбрался из ночного кошмара. А пара массивных кожаных крыльев за спиной так и вовсе делала его довольно похожим на демонов, указанных в священных книгах большинства религий галактики.

Особо их жестокость подчеркивали миролюбивые зелтроны, на родину которых стенаксы с завидной регулярностью наведывались ради похищения женщин и девочек. Надо отметить, что больше похищенных никто и никогда не видел. А сами стенаксы, как говорят те, кто изучал их, со временем начали приобретать кроваво-красные оттенки своей плоти. Нетрудно догадаться по какой причине, если таковая имелась у зелтронов.

— О, — гортанный голос стенакса звучал зловеще. — Еще одна партия людишек. Что ж, мне будет приятно вкусить вашей крови. Спасибо за корабли, которые вы нам доставили. Впрочем, можете сесть в спасательные шлюпки и убраться отсюда, пока я добрый. Но разрушитель, крейсера и корветы вы оставите здесь. С полными трюмами. Иначе, — он внезапно подался вперед так быстро, что Оланд непроизвольно отшатнулся назад, испугавшись на миг, что это воплощение кошмара выпрыгнет из голопроектора и вцепится в него, — я вас всех прикончу.

Типичный стенакс. Да, кожа красная, а не пурпурно-серая, но других лорных артов у меня для вас нет.

Командир соединения глубоко вдохнул, чтобы вернуть себе самообладание, после чего, стиснув кулаки, произнес:

— Мое имя — капитан Оланд, звездный разрушитель «Марут», Вооруженные Силы Доминиона. Вы напали на станцию беженцев, находящуюся в секторе, являющемся сферой интересов Доминиона…

— И что с того? — расхохотался стенакс. Имени своего он не сказал, да это и не было привычным для его рода. — Беги к своей мамочке, сосунок, пока я не наведался к ней. Впрочем, — он покривился. — Судя по тебе, она в состоянии производить на свет только трусливых ублюдков, которые боятся выйти на бой и прячутся за броней своих кораблей…

Оланд понял, что хочет, но не может ответить обидчику. Глаза последнего буквально огнем горели и лишали возможности сопротивляться…

— Закрой свою пасть, ящерица летающая, — раздался голос на мостике, сопровождая размеренные шаги.

Металл брони с тихим гулом опускался на полированные половые покрытия мостика. Новоприбывшему потребовалось чуть больше пяти секунд, чтобы от входа на мостик добраться до голотерминала.

— Еще один человечек, чья хлипкая плоть затупит мои когти? — ощерился стенакс.

— Еще одна тварь, которая настолько тупа, что не может надеть на себя ничего, кроме пары побрякушек и куска ткани, чтобы скрыть срам? — поинтересовался вошедший человек в желто-зеленой закрытой броне, надетой поверх серого поддоспешного костюма.

— Тебя я убью первым, человечек, — зашипел стенакс, снова сделав стремительный рывок вперед.

Но вошедший даже с места не двинулся.

— Ты можешь попытаться, — спокойно произнес он, спокойно воспринимая психологическую атаку, сложив руки на груди. — Но я выверну тебя наизнанку, придушу твоими же кишками, а из твоих зубов сделаю ожерелье, которое подарю твоим выродкам с обещанием сделать с ними тоже самое, если они хоть когда-то выберутся из своего мира.

— Назови свое имя, презренный человек, чтобы я знал, чье сердце вырву и сожру, — рассвирепел стенакс.

— Боба Фетт, — спокойным тоном произнес легендарный наемник. — Можешь поплакать пока в сторонке, завидуя, что у меня есть имя, а твое племя различает друг друга по запаху.

Боба Фетт.

— Высаживайся вместе с вашим десантом, — прошипел стенакс, отведя на мгновение голову в сторону от собеседников. Затем он вновь ринулся вперед, но голограмма уже никого не смогла напугать. — Мои истребители перешли к обороне станции. Решим наш спор на клинках, а не бластерами.

— Идет, — спокойно произнес Боба Фетт, смотря на затухшее изображение. — Капитан, можно вас на пару слов? Хочу рассказать вам о гипнотическом воздействии стенаксов на людей.

— Да, конечно, — рассеянно произнес Оланд, приблизившись к Фетту. — Это было бы кстати…

Он задохнулся вдыхаемым воздухом, почувствовав удар под дых в тот момент, когда подошел к мандалорцу достаточно близко, чтобы никто не увидел движение его рук. Тех самых, что сперва выбили из командира весь воздух, но не дали упасть на палубу. Со стороны это выглядело так, как если бы Оланд сам чуть наклонился к наемнику.

— Меньше лжи своим напарникам я не люблю тех, кто не на своем месте, капитан, — тихо, так, что их не могли слышать члены вахты и отделение безопасности мостика, произнес Фетт на ухо командира корабля. — В следующий раз, когда надумаешь общаться с кровожадными мясниками, капитан, убедись, что у тебя достаточно смелости не обделаться.

— Но… гипнотический взгляд…

— Я выдумал его, чтобы твои подчиненные не посчитали тебя полнейшим трусом, — объяснил Боба Фетт, хлопнув Оланда по спине.

Дышать стало намного проще.

— Эта слабость останется между нами, — предупредил наемник. — Но струсишь еще раз — и я устрою так, что ты погибнешь от случайного выстрела в затылок. Я не доверю прикрывать мне спину тому, кто пасует от одной голограммы. Все понял, капитан?

— Все, — произнес Оланд. — Расслабился. Больше не повторится.

— Надеюсь, — ответил Боба Фетт. — Справедливости ради, на твоем месте мог быть любой. Поэтому я бил в полсилы. Ну, а теперь к делам.

Охотник за головами, очевидно работающий на Доминион, чуть повернул голову в сторону офицера.

— Стенаксы отзывают свои МЛА, — сообщил вахтенный начальник.

— Они ждут рукопашной с вами, — подметил Оланд, посмотрев на Фетта.

— Они ждут, когда мы окажемся настолько глупы, чтобы подлететь к станции настолько близко, чтобы не успела сработать наша противоторпедная артиллерия, — объяснил Фетт. — У стенаксов нет чести. Это просто кровожадные животные. Проводите артподготовку, капитан и обеспечьте безопасность высадки десанта.

— Но как же пленники! — охнул Оланд. — На станции более тридцати тысяч беженцев!

— Которые уже давным-давно порезаны на куски, а некоторые даже сожраны, — спокойно ответил бывший наемник. — Не будь наивен, капитан. Мы сражаемся не с регулярной армией, а зверьем, совершающим набеги лишь для насилия. Пленные им нужны лишь для размножения. На этой станции скрывались лишь мужчины из какого-то культа.

— Все они теперь мертвы…

— Задолго до того, как мы сюда прилетели, — добавил Боба Фетт. — Так что делайте свое дело, капитан, бомбите их огневые точки. А я буду делать свое дело — добуду Доминиону эту станцию. Ну и повешу на кишках того ублюдка.

— А… как же вы поймете, что это она? — спросил Оланд. — Стенаксы ведь все на одно лицо и очень сильно похожи меж собой.

— Это их проблема, а не моя, — подал плечами Боба Фетт, направляясь к выходу с мостика.

— Зафиксированы корабли на орбите Арды-I! — пронеслось предупреждение по подземному бункеру.

— У Адры-III тоже обновление звездолетов на орбите! Боевые корабли!

— Автоматические спутники наблюдения за погодой на месте⁈ — грозно спросил губернатор системы.

— Часть из них, сэр!

— Используйте их для распознавания кораблей! Если это стенаксы вернулись доделать начатое…

— Получаем запрошенные данные! — сообщил оперативный дежурный бункера. — Вывожу на главный экран!

На массивном мониторе в дополнении к голограмме звездной системы Арда и красным точкам вражеских кораблей на орбите обитаемых планет, добавились еще и десятки неопознанных отметок.

Но секунду спустя они изменили свою форму с круглой на треугольную — компьютер идентифицировал форму и тип кораблей, не объявленными гостями прибывших на орбит