Система оповещения о вторжении, установленная на Арде-II, едва сумела среагировать на атаку, как всем присутствующим стало понятна ошибочность их первоначального мнения.

— Это не стенаксы, — с облегчением выдохнул пожилой мужчина, занимающий пост главы сил планетарной обороны. Высокий и болезненно худой, он смотрел на то, как на орбите планеты, один за одним появляются корабли. Хорошо знакомые корабли.

Точно такие же уничтожили базу сопротивления на Арде-I через несколько недель после уничтожения «Звезды Смерти» в Гордианском Пределе.

Такие же корабли бомбардировали Арду-II, когда ее правительство открыто поддержало Альянс повстанцев.

Эти корабли хорошо знакомы галактике.

Звездные разрушители.

Имперские звездные разрушители!

— Лучше бы стенаксы, — губернатор системы обессиленно рухнул в свое кресло перед главным пультом управления. — Эти падальщики выждали время, пока наши силы обороны сметут, и пришли поживиться оставшимся⁈

«Поживиться», конечно, громко сказано.

Единственное, что нынешняя Империя могла хотеть получить на Арде-II, да и во всей одноименной системе — лишь диодем Т-6, устройство, которое использовали имперцы в своих TIE-машинах, да повстанцы на «крестокрылах» для улучшенной перераспределения энергии между системами. Если имперцы хотели захватить побольше пленников и мобилизовать их себе на службу, то…

Флот звездных разрушителей выходит на орбиту Арды-I.

Слишком поздно.

После нового нашествия стенаксов, из многомиллионного населения планеты остались лишь сотни тысяч испуганных людей, спрятавшихся по разным углам планеты в надежде спастись.

А то и того меньше.

Как и шесть лет назад, стенаксы не жалели никого. Убивали мужчин и угоняли на свои или захваченные корабли женщин. И на этот раз они подготовились как следует. Звездолеты, на которых они сюда прилетели, уж точно не были металлоломом, как в прошлый раз.

Губернатор системы, как бывший республиканский офицер, прекрасно знал разницу между кустарно вооруженными кораблями и построенными на профессиональных верфях звездолетами. В текущем нападении участвовали как раз вторые.

И сейчас весь этот огромный флот покинул планеты системы Арда, чтобы доставить пленников на родину этих кровожадных монстров. На орбитах планет оставлены лишь малочисленные группы звездных истребителей, которые должны сбивать любые корабли, какие только попробуют спастись с обреченных на вымирание миров.

Месть людям за то, что дали отпор геноциду. Теперь стенаксы будут резвиться на их орбитах до тех пор, пока не утолят свое животное желание убивать и причинять страдания.

А затем, они обрекут тех, кто чудом спасся от геноцида, но остался заперт на разграбленных планетах, выживать. И со страхом ждать нового нашествия.

И это будет повторяться снова и снова. Потому что всем плевать.

Спустя два часа после нашествия неприятеля, сложно сказать сколько выжило населения на всех трех планетах, колонизованных людьми, в системе Арда. Космопорт разрушен, так же как и системы защиты, космолеты уничтожены, либо захвачены врагом, а дальняя связь уничтожена. Ни позвать на помощь, ни сообщить о своем бедственном положении никто уже не сможет.

Все, кого удалось спасти в системе Арда, сейчас находятся в подземных убежищах, вроде того, откуда губернатор сейчас наблюдает за нашествием вражеских звездолетов.

Нашествие после нашествия…

— Сэр, сообщают, что имперцы вступили в бой с кораблями прикрытия стенаксов, — доложил дежурный офицер губернатору. — На орбите Арда-I и Арда-III кипят сражения…

— Сэр, на орбите Арда-II замечены звездолеты Империи! — пришло новое сообщение. — Звездные разрушители! Ведут бой с истребителями стенаксов!

— У нас два истребителя в ангаре готовы к вылету! — сообщил оперативный дежурный. — Можем выпустить их и помочь победить стенаксов на орбите!

— И покажем имперцам, что мы помогли им!

— Может и они нам тоже помогут хоть чем-нибудь!

— Думаете, что они здесь ради помощи? Вы же на так наивны, господа, как хотите казаться, — вымученно улыбнулся губернатор. — Имперцы заберут у нас то, что осталось после нашествия и…

— Получаем опознавательные коды, губернатор! — закричал офицер связи. — На орбите Арда-II обнаружен звездный суперразрушитель!

Губернатор почувствовал себя крайне неспокойно. Каждый в галактике знал, что такие корабли уже не состоят на службе Имперских Осколков.

Но меньше всего ему хотелось, чтобы этот флот, что сейчас разделывался со стенаксами, принадлежал не Империи.

Могла ли прибыть на помощь Новая Республика или Галактический Альянс? Возможно. Ведь они когда-то обещали свою поддержку, когда предупреждали что Резня повторится. Ведь стенаксы не умеют смиряться с поражениями. А когда возжелали убийств, их уже не остановить…

— С каких пор Империя стала раскрывать идентификационные данные своих кораблей? — недоверчиво спросил губернатор.

Он все еще надеялся на то, что на помощь пришли поборники демократии. Отчаянно надеялся.

— Сэр, а это и не Империя, — обескураженным тоном сообщил губернатору офицер связи. — Сэр, в системе корабли Доминиона!

Хотелось смеяться и рыдать.

Но лучше всего — застрелиться.

— Лучше бы имперцы, — горько вздохнул губернатор, снова подумав о табельном бластере.

Вопрос лишь в том, хватит ли ему сил и смелости на этот поступок.

Помещение боевой рубки, как и положено при боевой тревоге, было залито бледно-синим светом. Не только лишь потому, что я предпочитал работать в полумраке. Нет, этот прием позволял минимизировать сознании разумных лишние детали, позволяя им концентрироваться на конкретных вещах. В особенности это помогало людям, а так же близким к ним расам.

Чиссы тоже относились к подобной категории, но в случае с моей физиологией, полумрак еще и ослаблял давление на органы зрения.

С борта «Стража», посмотрев на голограмму соединения, участвующего в демилитаризации орбиты Арды-II, можно было заметить, что мы имеем дело лишь с малочисленными МЛА.

«Страж» и его эскадра сопровождения.

Истребители стенаксов отчаянно бросались в сражение с нашими эскадрильями TIE-перехватчиков.

Нет, они даже не пытались одержать победу в этом сражении, прекрасно понимая, что в сотни раз уступают нашим пилотам в количестве, и в тысячи — в качестве. Нет, стенаксы сражались непосредственно для того, чтобы убить как можно больше людей.

О том, что за штурвалами наших МЛА могут находиться разумные других, нечеловеческих рас, стенаксов совершенно не волновало. Им плевать на пол, рост, вес, цвет кожи, расу и вероисповедание.

Эти разумные убивают всех одинаково жестоко и свирепо.

— Связисты сообщают, что на наш запрос связи получен удовлетворительный ответ, — на лице командира звездного суперразрушителя отразилось удовлетворение от выполненного поручения, но в голос ничего подобного не просочилось. — Передача ведется из подземного бункера, сэр. При желании мои канониры уничтожат его за пару залпов.

— Вместе с горой, под которой этот бункер вырыт, надо полагать, — спокойно произнес Траун.

— Почти, — сказал Пеллеон. — Но до этих чванливых хамов доберемся в любом случае.

На губах Трауна появилась легкая улыбка.

— Не стоит торопиться, капитан. Применить корабельное оружие и продемонстрировать превосходную выучку ваших артиллеристов мы всегда сможем. Но не сейчас.

— Да, сэр.

На самом деле, не будь запрета, командир «Стража» сам бы приказал открыть огонь по поверхности. Плевать на тех, кто спасся от нашествия стенаксов. Правительство системы Арда должно заплатить.