В огне яростных смерчей, на пустынях разрушенных городов, под громогласные фальшивые записи республиканцев, которые бомбили их со словами о том, что у них просто нет выбора. «Это ради безопасности наших людей, мы не можем допустить новой вашей экспансии».

Так они говорили.

Нет, народ, почитающий Г’ннох, не забыл о своем священном месте в галактике. Планы по завоеванию не отменены, они лишь отложены. И, быть может, они бы не реализовались бы еще лет пятнадцать, пока они не восстановят свою планету, не отстроят новые корабли и не восполнят потери своей армии и численности других каст. Тогда все может и получится…

Но сейчас есть прямая опасность этому плану.

Есть новый многоцветный. Он, может быть и не многоцветный сейчас, но гарантированно им станет.

И, что хуже всего, он может подарить самке потомство. За ним пойдут многие — в том числе и коричневые, а так же те, кто ниже их.

Пойдут, если они первыми не нанесут удар.

— Готовьтесь к походу, — распорядился Кирамак. — Вскоре будет подходящее время, когда Новая Республика втянется в назревающую острую фазу войны с Империей. Император вернулся, как говорят шпионы. И он обещал нам планеты, людей и много чего еще в обмен на нашу совершенную технологию. Следовательно, он не будет против, если мы заберем это сами и немного поможем ему в войне с Новой Республикой.

— Непременно, Ваше Могущество, — заулыбался адмирал Ивпиккис, блаженно закрыв глаза, когда по коридорам и помещениям Кри’н’аака разнеслась прекрасная и не слышанная уже вот больше пяти лет музыка.

Музыка, что разнеслась по родной планете.

Музыка, что пробудила каждого члена каждой касты быть готовым слушать Его Могущество.

Музыка, которую так долго ждали воины.

Музыка реванша.

Музыка завоеваний.

Музыка отмщения.

Империум сси-руук готовился начать свой новый поход за человеческими донорами.

А заодно нужно убить многоцветный продукт опытов ученых Новой Республики. Кус’кудер должен умереть, чтобы Его Могущество Кирамарк продолжил жить.

Развернувшееся далеко за пределами стандартных для военных сканеров двух сотен единиц распознавания сражение вызывало много вопросов.

Нет, не в той части, что данные о противостоящих друг другу флотах поступали по цепочке дроидов-шпионов. Использовать модернизированные в Доминионе «Гадюки» в качестве ретрансляторов сигналов на поле боя научились достаточно давно. И теперь, когда линейные корабли сразу двух непримиримых врагов, стремящихся всеми силами отстоять свое право на существование и уничтожить атакующего соперника, осыпали друг дружку градом ударов, находящиеся на большом удалении звездолеты ударных соединений Доминиона, наблюдали динамику битвы с максимумом подробностей.

Все, что необходимо знать о врагах перед тем как войти в клинч и нанести сокрушительное поражение.

Командир звездного разрушителя «Марут» так же как и командующий сборной эскадрой контр-адмирал Мор, молча созерцали картину взаимного избиения. Корабли охаживали друг друга всем своим арсеналом, подключали малые летательные аппараты, использовали маневры и старались уклониться от встречного сокрушительного удара.

Получалось не у всех.

Обстоятельства непреодолимой силы действовали на каждого из тех, кто принимал участие в сражении.

— Если так пойдет и дальше, то, вместо звездных разрушителей мы обнаружим лишь груду металлолома, — произнес капитан Оланд, обращаясь к своему командующему.

— Понимаю ваше нетерпение, капитан, — тихо произнес контр-адмирал Мор. — Однако, нашему оперативному соединению рано вступать в бой.

«Как бы не было поздно», — мрачно подумал Оланд, наблюдая как еще один звездный разрушитель плюнул огнем из своей рубки и ангара, принявшись неконтролируемо вращаться вокруг продольной оси.

Доминион многое взял от Империи. Лучшее из того, что осталось, включая верных идеалам правопорядка, мира и защиты гражданского населения военнослужащих. И с каждым днем их количество только увеличивается.

Возвращаются в строй отставники Великой Армии Республики, Галактической Империи, изгнанные из-за политических игр командования или сановников Императорского Двора. Прибывают перебежчики из Империи, Новой Республики, Галактического Альянса, Кореллианского Диктата, нейтральных систем.

Все они проходят через сложный фильтр проверок Разведки, Службы Безопасности Доминиона, Ордена Дженсаарай, с помощью технических средств и многое другое. Только лишь те, чьи мотивы в самом деле — служить Доминиону — попадают во Флотские Академии для подготовки и переподготовки.

Все остальные — шпионы, авантюристы, предатели, преступники, ищущие укрытия и возможность разузнать сокровенные секреты — выявляются и направляются в трудовые лагеря. Контрразведка не спит, беспощадно и бесцеремонно оберегая покой граждан Доминиона.

С момента серии терактов в метрополии прошло не так уж много времени, чтобы можно было просто взять и вздохнуть с облегчением. Порой кажется, что у Регулярного Флота самая простая работа во всем Доминионе — они знают, что их враги по другую сторону от ствола турболазера или трубы пусковой установки. Переговоры с теми, кто посягнул на святое, излишни.

Увидел врага? Бей. Убегает? Догони и бей. Просит пощады? Просто бей. Никаких сантиментов для тех, кто пришел убивать тебя, твоих близких, твоих сограждан. Ты принял Присягу для защиты всех, кто верен Доминиону. Так будь добр ее исполнять.

Капитан Оланд не мог не отметить и того, как сильно Доминион меняется.

Все началось с простой идеи: «Мы — лучшее, что может предложить Империя». И эта идея привлекла на сторону гранд-адмирала Трауна миллиарды и миллиарды разумных.

Идея не осталась монолитом.

Она была словно огромный кусок природного мрамора, от которого опытный скульптор отсекал лишние части. Ксенофобия, гуманоцентризм, рабовладение, отмена люстрации, всех форм угнетения по праву сильного/богатого/влиятельного семейства… Все это стало лишь страшным сном далекого прошлого, не более.

Бывшие имперские, республиканские и нейтральные чиновники, вставшие наравне со своими клонами у штурвала управления Доминионом, пусть не всегда идеально, а в некоторых секторах даже не удовлетворительно, справлялись со своей задачей, но… Такого мира, порядка, развития и процветания в этом уголке космоса не было, наверное, никогда.

Капитан Оланд отдавал себе отчет в том, что значительная часть усилий по без-коррупционному развитию Доминиона приложена непосредственно клонами наиболее ответственных, справедливых и сообразительных патриотов. И, как в Вооруженных Силах, прежде чем эти разумные уйдут на покой, то успеют вырастить себе подходящую смену.

А сейчас оперативно-тактическое соединение под командованием контр-адмирала Мора бездействовало. Пока в пяти сотнях единиц от них разумные двух флотов уничтожали друг друга без малейшего проявления сострадания и гуманизма, эскадра, состоящая преимущественно из соединений во главе со звездными разрушителями «Победа-III», ждала своего часа.

Оланд поморщился.

Нужно отвыкать от этого названия. 'Победа — корабль Имперского Звездного Флота. И других таких же.

Эти корабли построены по заказу Империи.

На вооружении Доминиона стоят звездные разрушители типа «Победитель». Или «Виктор» на высоком галактическом языке.

То, что изначально проходило как модернизация звездных разрушителей типа «Победа-I» и «Победа-II» превратилось в «Победу-III». Крохотный звездный разрушитель, почти в два раза меньше самого простого и известного имперского звездного разрушителя. И в разы уступающий ему по огневой мощи орудий.

Покойный главный кораблестроитель Доминиона, ставший одной из многочисленных, но явно чувствительной потерей недавних террористических актов, переработал корабль настолько глубоко, что сходство с «предшественниками» оказалось лишь визуальное. Со стапелей уже сошли первые «Победители», построенные по финальным модернизационным проектам, обеспеченные комплектующими, произведенными в Доминионе.