Но факт оставался фактом — теперь корабли Доминиона могли не стесняться и не сдерживать ураганный поток своих орудий.

Широкий корпус и мощнейший щит «Стража» отрезал воюющие стороны от гражданских кораблей, а следовательно, любой пропущенный мимо стенакского военного корабля снаряд не поразил бы транспортник.

Кинетические боеприпасы перехватывались оборонительной артиллерией «Стража» и его корветов прикрытия, энергетические впивались в щит и рассеивались им. Пусть это и доставляло определенные неудобства экипажу «Стража», но тем не менее они справлялись с этим.

Боевые звездолеты стенаксов, к какой бы из угроз они не повернулись для нанесения повреждений, оказывались под перекрестным огнем. С одной стороны действовали основные звездные разрушители Доминиона и их корабли прикрытия и сопровождения. С другой — «Страж» и его корветы.

В лучших традициях сражений, проходящих под прямым управлением гранд-адмирала Трауна, противостояние с врагом превратилось в беспощадное избиение последнего.

— С «Химеры» сообщают, что некоторые транспорты противника пытаются маневрировать, — сообщил доклад вахтенного капитан Пеллеон.

— Пусть займутся их перехватом, — приказал Траун. — Обездвижить ионными пушками или уничтожить двигатели. Повреждения корпуса не допускать. Использовать исключительно дроидов для зачистки. Штурмовикам подниматься на борт только после тщательной проверки каждого звездолета взрывотехниками. Сообщите подполковнику Тиерсу и генералу Каину, чтобы отряды коммандос и бойцы 501-го легиона захватывали неподвижные корабли в первую очередь, капитан.

Пеллеон оценивал приказ ровно одну секунду.

— Если отчаянно пытаются удрать в такой ситуации, то пытаются отвлечь нас от того, что на борту оставшихся кораблей есть нечто, представляющее интерес? — уточнил он. — Отвлекают внимание для заметания следов.

— Безусловно, капитан, — согласился Траун. — И подручные Кронала только что сообщили нам о том, какие именно корабли представляют наибольший интерес для нас.

— Так точно, сэр, — Пеллеон отвернулся, чтобы передать приказ по команде.

Против его воли, на губах командира флагманского звездного суперразрушителя появилась усмешка.

А вот в расширившихся до неприличия глазах подошедшего старшего офицера секции связи наоборот, плескался суеверный ужас.

— Сэр, — тихо прошептал он. — В систему прибыл курьер из штаб-квартиры. Передают высшим шифром, что для гранд-адмирала Трауна есть конфиденциальная информация о предательстве Директора Айсард.

Пеллеон с тоской посмотрел на безмятежно холодное выражение лица Трауна, взирающего на уничтожение вражеского флота…

— А день начинался так хорошо…

«Черная Жемчужина» скользила сквозь пространство и время, углубляясь все дальше в Неизведанные Регионы.

Этот маневр имел смысл в любой ситуации.

И после налета на тайное хранилище коррупционных доходов Новой Республики. И после трех стремительных акций по атаке на «прикормленных пиратов» под патронажем ботанов.

И уж тем более после встречи с эскадрой разрушителей Доминиона под командованием коммодора Брандея. Доминионец и его люди доставили на укромный астероид-базу «подскока» для «Черной Жемчужины» противо-корабельные ракеты, новые МЛА, запчасти, пополнение наемников… Взамен — опустошили их трюмы, ломящиеся от драгоценностей, драгоценных металлов и прочих трофеев со злополучной станции.

Впрочем, ценности, добытые во время «грабежей для отвлечения внимания», доминионцы не изъяли в пользу Трауна. Описали, задокументировали, погрузили в трюмы своих разрушителей и все так же — отправили на подконтрольную Доминиону территорию.

Награбленное в ходе отвлечения внимания Траун распорядился отдать «Корсарам Кавила». Что весьма щедро с его стороны: после трех атак на борту «Черной Жемчужины» скопилось порядочно ценностей. Не меньше пяти миллионов в твердой доминионской валюте. В пересчете на новореспубликанские кредитки — порядка двадцати миллионов.

Прекрасный бонус за выполнение рядовых задач силами экипажа одного корабля. Эти деньги помогут «Корсарам Кавила» в приобретении еще нескольких кораблей и пополнении военной техники.

И, все же, есть нечто практичное в судьбе капера Доминиона. Деньги текут рекой. Вместо жизни впроголодь и риска нарваться на сильные отряды охранения крупных конвоев — всегда точные разведданные от агентов Доминиона.

Не жизнь, а сплошной люмин-эль.

Тиберос сидел в своей каюте, прислушиваясь к тому, как в дальней ее части шумит душевая. Розовые дамочки, громко щебеча, обсуждали недавние события в различных плоскостях…

А сам наемник крутил меж пальцев информационный чип.

Ценности он никакой уже не представлял — внутреннее содержимое сгорело сразу же после того, как лидер «Корсаров Кавила» ознакомился с ним. Простой и незамысловатый способ уничтожить первоисточник нового задания.

Его передал Брандей. И это новая главная цель «Черной Жемчужины». Как раз туда корабль и направлялся.

И Тиберосу было не особо приятно соваться туда, где Разведка Доминиона не смогла добиться практически ничего. По крайней мере на поверхности планеты. А вот тот факт, что на орбите придется крепко повоевать, не оспорить.

Но «Черная Жемчужина» и не с такими проблемами справлялась, так что… Справится и в этот раз.

Скорее всего.

Главные двери, ведущие в его апартаменты раскрылись, пропуская внутрь командира «Черной Жемчужины». Как раз в этот момент из душевой протрусили завернутые в банные халаты зелтронские победительницы конкурса красоты.

Скрывшись за дверьми спальни, они несколько секунд молчали, пока Ирв добирался до Тибероса. А затем грянул громогласный хохот…

— Надеюсь, не я причина их веселья? — поморщился бывший сепаратист.

Тиберос усмехнулся своим мыслям.

Весь Доминион состоит из тех, кто был когда-то «бывшим». Бывшие гладиаторы, пираты, имперцы, республиканцы, наемники, джедаи, ситы, сепаратисты…

— Надо полагать, что все же я, — по-своему понял полуулыбку командира корсаров Ирв.

— Не бери в голову, — посоветовал Тиберос. — У них никогда нет злого умысла высмеять кого-то.

— Это потому что у них недостаток мозгов или есть какие-то другие причины быть исключительно благородными? — поинтересовался Ирв.

— Осторожнее, капитан, — тон Тибероса охладел на несколько порядков. — Ты говоришь о моих женщинах.

— Не припомню, чтобы ты в отношении Тавиры реагировал таким же образом, — подметил Ирв. — Или это «другое»?

— Другое, — согласился Тиберос. — После этого задания нам нужно будет совершить еще несколько отвлекающих рейдов…

— Стоп, — осадил командира капитан. — «Черной Жемчужине» нужен ремонт. Мы и без того имеем с десяток отсеков, в которых хозяйничает вакуум. Мы не можем осуществлять рейдерство с поврежденным кораблем бесконечно. Количество повреждений растет из сражения в сражение. У нас три батареи турболазеров уничтожены — и без дока их не восстановить. Да, во время перегрузки мы устранили своими силами большинство повреждений в системах вооружения, но если так будет продолжаться и дальше…

Ирв замолчал, увидев, что Тиберос смотрит на него.

— Ты командир, — развел руками бывший сепаратист. — Я лишь высказал свое мнение, не более того.

— И я его ценю, — высказался Тиберос. — Но так, или иначе, а это задание мы выполняем. Затем проводим серию рейдов по мелким бандам. И только после этого я буду настаивать на отходе в метрополию для ремонта.

Ирв покачал головой.

— Если Аут-0 прав и Траун в самом деле намерен отсрочить дефолт в Доминионе за счет налетов на Новую Республику, то никто нам не позволит вернуться в метрополию. Даже в Таммуз, не говоря уже о Макем-Те. И уж тем более о центральных секторах метрополии не может быть и речи.

«Корсары Кавила» развивались. Пусть не публично, как в начале своей деятельности, но все же. Тиберос добился от таммуз-анцев разрешения на размещение на одной из планет сектора оперативной базы «Корсаров Кавила». Сейчас там оперативный штаб подразделений, расквартированных в секторе, арсенал, мастерские, казармы, тренировочные лагеря и многое другое. В планах было еще добиться разрешения от Трауна на покупку или строительство верфи для обслуживания кораблей организации. Но Тиберос отдавал себе отчет в том, что гранд-адмирал никогда не оторвет от свои активов что-то просто так. А какую цену чисс запросит за подобное… Не хотелось даже и представлять, если честно.