Потому что в Доминионе знают цену штурманам. Особенно — хорошим штурманам.

А других мы не держим.

— Система Турра, — произнес Шохаши, демонстрируя свою память и осведомленность. Координаты этой системы упоминались лишь раз в оперативных докладах — по завершению самой операции. — Точка прыжка вблизи орбиты планеты Туле.

— Все верно, контр-адмирал. Ваш путь пролегает в систему Турра.

— Ясно. Мне нужно закончить работу на Туле?

Есть вещи, к которым у разумного «лежит душа». То, что он делает с удовольствием.

Несмотря на то, что он без колебаний прошелся по Атоану и обратил поверхность планеты Стенос в раскаленный шлак, контр-адмирал Шохаши в противовес своему самому знаменитому прозвищу, не является мясником или маньяком. Он может не согласиться с необходимостью геноцида целого мира, но не пойдет против приказа, если знает, что тот единственно верный.

И в настоящий момент мы оба знаем, что есть другой путь для Туле. Но ему необходимо получить конкретный ответ.

— Нет, контр-адмирал. Туле здесь не причем. Вам предстоит закончить работу в другой области.

В глазах Шохаши зажглось предвкушение, когда я приступил к детальному инструктажу.

За иллюминатором светились стены гипертоннеля, «Страж» приближался к своей цели.

А «Мясник Атоана» вслушивался в свое новое задание.

Коммуникационный отсек звездного крейсера «Вызов», флагмана ударной группировки Галактического Альянса, противодействующей войскам Осколка моффа Гетеллоса, выглядел так, словно его только что построили.

Разумеется, это было совершенно не так. Да, по сравнению с остальными кораблями флота он не мог считаться новичком: многим из них не было и полугода с момента спуска в вакуум.

Сам же «Вызов» не намного их старше. Но в то же время, если пройтись по палубам звездолета, можно увидеть, что в значительной части мест он латан и перелатан, что обноски у какого-нибудь бродяги с Нижних Уровней Корусанта. Корабль прошел через такие тернии сражений с момента введения в строй, что и не сосчитать.

Большинство звездолетов, которые приняли бы участие даже в половине битв, через которые прошел «Вызов», уже давно ржавели на свалке. Но флагман продолжал жить и служить.

По каким-то неизвестным широкой публике причинам «Вызов», каждый раз угождая в смертельную ловушку, умудрялся выйти из нее более-менее целым. Небольшой ремонт — и флагман снова в строю.

Именно о превратности судьбы и размышлял генерал Бел Иблис, разглядывая переборки своего корабля. Он неспешно шел по главному коридору основной палубы, направляясь к мостику звездолета.

По бокам и чуть приотстав от него, двигались два мужчины, поразительно похожие друг на друга. Собственно, они и являлись братьями. Вот только судьба у них была различной. По большей степени, разумеется.

Первый — разведчик, второй — командир отряда спецназа. Оба побывали в тылу, в Доминионе. Но, есть нюанс. Первый был там ради того, чтобы спасти из плена второго.

И при этом оба считались дезертирами в Галактическом Альянсе.

Впрочем, тот факт, что они отправились вместе с принцессой Лейей и ее супругом в «самоволку», еще не делали их предателями. Оба вернулись, когда слухи о том, насколько тяжело положение Альянса в борьбе с Империей, достигли того места, где скрывалась сейчас Лейя и ее приближенные.

Вернулись вместе с несколькими тысячами бойцов и специалистов, решивших покинуть звездную чету.

Альянс прокрутил их всех через мясорубку контрразведки, использовал их истории для создания патриотических роликов. Например, рейд разведчика Фезры Фуона по тылам Доминиона они приписали в заслуги Разведке Галактического Альянса, плен и спасение его брата, а так же последующий обмен пленными с Доминионом на колоссальное количество ауродиума, назвали своими дипломатическими заслугами.

И только генерал, в силу своего положения, знал какой же это было чушью.

Но в данный момент его гораздо больше интересовало то, не является ли таковой то, что сообщил ему Кадмис Фуон.

— «Затмение»? — уточнил он. — Вы абсолютно в этом уверены, агент?

— С максимальной точностью, какая только может быть, — подтвердил тот. — Эту информацию подтверждают наши шпионы — как в секторе Антимеридиан, так и в Разведке Новой Республики. Флот последних уже выдвинулся на перехват.

— Успеют? — Генерал решил уточнить вероятности. В последнее время именно им приходилось уделять львиную долю внимания.

— У них большая фора по времени, — подтвердил Кадмис. — Они выступили раньше нас, но в то же время мы находимся ближе. Если поспешим, то сможем ударить по кораблю раньше них.

— Уничтожить или захватить его было бы большой победой, — согласился кореллианец. — На данный момент это самый ненавидимый звездолет во всей галактике. Даже «Палач» Дарта Вейдера не настолько сильно отметился в уничтожении разумных, как это исчадие ада.

— Было большой ошибкой просто забыть о нем, когда корабль увели с «Верфей Куата», — нехотя сказал Фезра, командующий десантными силами «Вызова». — Мы прошляпили его тогда. Нельзя упустить сейчас.

— И я даже согласен с вашей оценкой, — горько усмехнулся генерал. — И, тем не менее, вынужден не согласиться прыгнуть в эту черную дыру, очертя голову.

— Сэр, — Кадмис взял слово. — Генерал Мадина и Глава Альянса Мотма настаивают…

— А я настойчиво предлагаю вам замолчать и послушать меня, — гнул свою линию Бел Иблис. — Я осознаю сложность политической ситуации. И я понимаю, что Альянс сейчас находится ближе всех к этому треклятому дредноуту. Понимаю, что на руках экипажа этого корабля кровь миллионов, если не миллиардов убитых на Бринтуине, Кариде, Кесселе. И, хвала Силе, могу вычеркнуть из этого списка Камино и Ротану. То, что «Затмение» зажарило эти миры как сит джедая, еще не значит, что мы потеряли разумных. Но сейчас — нет. Нужно время подумать. Мы только что закончили кровопролитную кампанию против Гетеллоса. Мы разбили его войска, взяли на абордаж его корабли, освободили планеты. Да у меня половина флота нуждается в ремонте!

— Как и сам «Затмение», — добавил Фуон. — Генерал Мадина указывает на то, что корабль сильно поврежден. Его главный калибр выведен из строя. Дроиды-разведчики зафиксировали сильные разрушения, в том числе и в главной силовой установке. Сейчас это медлительная и не способная себя защитить цель.

— Которая только и ждет, когда к нему на выручку прилетят имперские корабли, — произнес Бел Иблис. — Вы же не забыли про эту часть доклада, Кадмис?

— Нет, сэр.

В прошлом он работал в тылу врага, сейчас же, с учетом его «заслуг», должность рядового агента разведки флота Бела Иблиса и то казалась наградой. Так же и его брат Фезра.

В прошлом спецназ, сейчас — командир пехоты.

Альянс, может быть и прощает, но не забывает наказывать.

Не будь значительного кадрового голода, кто знает, смогли ли эти и другие

Бел Иблис неодобрительно покосился на него.

— Мон и Мадина снова играют в свои игры, — покачал головой он.

На данный момент Альянс являлся единственным среди воюющих государств, кто не пострадал от суперлазера «Затмения». Ну, и Империя, разумеется.

Захват этого корабля прогремит на всю галактику. Уничтожение — тоже прогремит, но чуть слабее.

Имперские трофеи были у всех противников Империи. Новая Республика с полдюжины раз захватывала звездолеты класса «супер» и всегда они проскальзывали у нее меж пальцами. У Доминиона, если верить сводкам резни «Синдиката Тенлосс», так и вовсе то ли два, то ли три звездных суперразрушителя типа «Палач» в активе. Куда-то пропали все дредноуты типа «Доверитель» из резерва «Верфей Куата», а тут еще и «Затмение» нарисовался так, что не сотрешь.

И на передовой всего этого политического маразма — он, генерал со своим потрепанным и уставшим войском. К сожалению, генерал знал, что если встанет в позу и откажется вести своих разумных в бой, Мон Мотма найдет кого-нибудь другого. Например, адмирала Арха, чьи силы сейчас копятся в недрах Галактического Альянса.