— Только для охраны.

— Думаете, что Императора заботят такие детали? — горько усмехнулась Фреймис. — Повторюсь, он безумен. На последнем приеме, он забавы ради вскипятил мозги одному из лучших агентов Убиктората. Просто для того, чтобы продемонстрировать свою власть и силу.

— Понимаю, — сказал Феррус. — В таком случае, ведите свой флот на Часин. Тех сил, какие у вас есть, будет недостаточно для того, чтобы уничтожить оборону и захватить планету. Я же со своей стороны, прибуду вместе с эскортным караваном, чтобы не вызывать подозрений, но приведу дополнительные силы. Мы зажмем ваш флот в тиски и принудим к капитуляции. Ваш флагман атакуют наши десантники, после чего будет произведено его уничтожение. Разумеется, в списках погибших вы будете числиться сугубо номинально.

Член Триумвирата позволил себе улыбочку.

— Хороший план, — одобрительно произнесла Фреймис. — Лучше, чем тот, который я предлагала.

— У меня было время подготовиться, — улыбнулся Феррус. — Рад, что вы выбрали правильную сторону. Скоро все решится.

Не прощаясь, он отключил канал связи.

— Согласна, — обращаясь к пустоте, произнесла Фреймис, разглядывая через иллюминатор мостика своего флагмана десятки звездных кораблей Империи, готовых к выходу. — Скоро все решится.

— Мне послышалось, или ты назвала меня «одним из лучших агентов Убиктората»? — со смешком в голосе спросила подошедшая агент Лор.

— В жизни главное не утонуть в дезинформации, — туманно ответила Рука Императора. — Но тут я не солгала. Наша совместная работа приведет нас обеих к вершинам власти в Империи.

— Поверю на слово, — отозвалась Элизабет.

Вдвоем они посмотрели за борт флагманского исполина.

Туда, где к рейду на Часин готовились сотни имперских кораблей.

— С уверенностью можно сказать, что это одна из самых ваших удачливых ролей, вице-адмирал, — одобрительно произнес гранд-адмирал Траун после того, как Пеллеон сошел с проекционной платформы.

Демонстрирующая его в качестве гранд-моффа Ферруса голограмма на проекторе рядом, распалась.

— При всем уважении, — насупился настоящий гранд-мофф, сидящий поблизости, — я не стою так, будто у меня под кителем лом к спине привязан.

— А я не для того себя в спортзале гоняю, чтобы быть чуть сгорбленным, — беззлобно огрызнулся Пеллеон, присаживаясь напротив Верховного Главнокомандующего. — Что думаете насчет пересланных ей данных? Качественная подделка?

— Вы про коды безопасности к Бисской дуге? — уточнил Траун. — О, нет, ни в коем случае. Они настоящие.

— Думаете?

— Уверен в этом. Фреймис достаточно хитра и наблюдательна для того, чтобы не рисковать в таких мелочах. Коды доступа настоящие. Но это не значит, что путешествие по Бисской дуге приведет нас от Императрицы Теты к Биссу, как должно быть.

— По пути будет целый флот, в объятья которого мы и выпадем, — понял Пеллеон. — Ловушка на тот случай, если мы решим пожертвовать Часином и бросим все силы, чтобы нанести Империи жестокий удар в самое сердце.

— Они учатся, — произнес Траун. — Мыслят нестандартно. Не с первого раза, но их ошибки приводят к качественному росту. По крайней мере они так думают.

— А на деле? — полюбопытствовал Феррус.

— На деле же они давным-давно переиграны, — на губах гранд-адмирала появилась легкая улыбка. — Такими дешевыми фокусами Доминион не остановить.

— Дайте угадаю, — словно в школе, Пеллеон поднял руку. — Мы снова попадемся в ловушку, которую нам расставили?

— Как можно, вице-адмирал? — брови Трауна сдвинулись. — Попадаться в ловушку врага это уже моветон.

— Опять не угадал, — с грустью вздохнул Пеллеон. — А когда у нас сменились модные течения военной стратегии, если не секрет?

— Вчера, — невозмутимо ответил гранд-адмирал Траун.

— Ах, ну да, ну да… Итак, каков план?

— А замысел, господа, невероятно прост…

Гранд-мофф Феррус, дослушав Верховного Главнокомандующего до конца, подумал, что у него начали проклевываться седые волосы.

И, хоть давно пора было привыкнуть, но…

Просто⁈ Нет, серьезно, просто⁉

Да это Марг-Сабл галактического масштаба!

И, что смешно, никто из врагов не уйдет обиженным! Точнее сказать, вообще никто из них не уйдет.

Десять лет, девятый месяц и двадцать восьмые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, девятый месяц и двадцать восьмые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, шестой месяц и восьмые сутки с момента попадания).

Известный под названием Бисская Дуга, гиперпространственный путь пролегал от системы Императрицы Теты до планеты Бисс в системе Бешкек. Разумеется, он пролегал в недрах Глубокого Ядра и даже в лучшие дни представлял из себя крайне опасный путь, проделать который могут немногие.

Путешествовать по Глубокому Кольцу могли бы разве что немногочисленные разумными, которым были известны тайные маршруты, представляющие из себя длинную череду коротких прыжковых перемещений. Но даже эти ухищрения со временем становились бесполезными, из-за раздражающе опасных и непредсказуемых изменений астронавигационных условий в пределах Глубокого Ядра.

Если в галактике и есть место, где количество черных дыр, гравитационных аномалий, смертоносный радиационных полей, блуждающих комет, обломков планет, потоков метеоритов, энергетических аномалий и еще сотни-другой опасностей на один трехмерный световой год, то адмирал Малфкла Изу даже не подозревал о его существовании.

За двадцать лет, что Империя прочно осела в Глубоком Ядре, сделав его закрытой для свободных полетов территорией, за то время, что он командовал Пятнадцатым Резервным Флотом Глубокого Ядра, лишь немногим счастливчикам удавалось путешествовать здесь без использования S-потоковых ускорителей. Крайне дорогой, но порой незаменимый способ проложить гиперпространственную линию там, где Вселенная решила этого не делать.

Впрочем, понятие «крайне дорогой» — это слабо сказано. «Неприлично дорогой», «непрактично дорогой», «ужасающе дорогой» или 'лучше бы построили новый секторальный флот-дорогой — вот это как раз было бы примерно соразмерное с тратами на всю эту систему высказывание.

Галактическая Республика использовала S-потоковые ускорители, установленные в гиперпространстве, для строительства магистральной линии Корос. Империя построила гиперпространственный маршрут Гандеал-Фондор, Бисскую Дугу и гипермаршрут Санктуарий, искусственное продолжение трассы Сильвестри, ведущей в отдаленную систему Эндор.

Само собой, последнее было необходимо для тайного строительства второй «Звезды Смерти».

Бисская дуга (выделен красным цветом).

В ранний имперский период по приказу Императора Палпатина Имперский Звездный Флот основал миры-крепости, сверхсекретные верфи, базы и дворцы на нескольких мирах Глубокого Ядра. Засекреченные для большинства даже высокопоставленных имперских военачальников и тем более чиновников имперские записи указывают на то, что имперские разведчики обнаружили сотни пригодных для жизни миров в пределах региона.

Вот только широкая общественность никогда не узнает об этом по причине безвременной кончины этих самых разведчиков. Любые жертвы стоят того, чтобы сохранить в секрете важнейшие имперские тайны.

Некоторые из этих новых миров, включая Пракит и Бисс, были выбраны для имперских колонизационных усилий и заселены богатыми лоялистами Империи. Палпатин также национализировал карбонитовые рудники Императрицы Теты и использовал планету в качестве базы для дроидов-разведчиков. Освоение Глубокого Ядра не прекращалось ни на минуту.

Но никто в галактике об этом не знал. Да чего уж там, сам адмирал Изу оказался вовлечен в этот секрет лишь после того, как отступающий с Анаксиса во главе ядра секторального флота «Лазурный молот» адмирал Фийет Киз, не приказал ему следовать за ним. Лишь тогда адмирал Изу узнал всю глубину тех тайн, которые оберегал все эти годы.