Когда отчет был завершен, впервые за долгое время меня одолевали настолько противоречивые чувства, что их можно было подвести под категорию: «Не знаю что делать: смеяться или плакать?».

— Сражение завершилось, леди Мейлис? — уточнил я. — Фаза вашего флота операции «Чужой Флаг» окончена?

— Нет, сэр, — глава Теневой Стражи отрицательно покачала головой. — Мы эвакуировались со звездолета, но «Корсары Кавила» и технические службы продолжают вывозить с борта «Затмения» трупы и дроидов. Тей-Зука сказал, что по его расчетам необходимо еще двадцать три минуты.

— И вы решили не терять времени даром, — констатировал я. — За подобную оперативность следовало бы похвалить, конечно… Но, проблема в том, что в вашем случае ваши действия требуют наказания.

— Адмирал? — глаза сефи округлились.

— Вы не ослышались, — вздохнул я. — По возвращению в Доминион к вам и Асоке Тано будут применены меры дисциплинарного характера.

Стоящая рядом с фигуркой Аурелии голограмма Тано едва заметно покривилась и тихо пробурчала.

— Ага, знаю я эти «дисциплинарные меры». Девять месяцев токсикоза, а потом рожать.

Локоть по ребрам тогруты прилетел от сефи гораздо быстрее, чем мой комментарий. Похоже, что с дисциплиной явные проблемы, да. Что ж, на каждую хитрую гайку мы найдем болт с левой резьбой.

— Леди Мейлис, нам нужно поговорить наедине, — отрезал я.

В следующую секунду, бросив на меня подозрительный взгляд, Тано покинула зону захвата изображения. Еще через пару секунд сефи произнесла:

— Мы одни, сэр.

Ушла ли Тано на самом деле или осталась вне зоны приема голограммы, сейчас уже не так уж и важно.

— Каков был приказ, леди Мейлис? — поинтересовался я.

— Вступить в бой, имитируя нападение Новой Республики.

Что логично, учитывая, что Второй Флот обороны Новой Республики под командованием Сиен Совва, попросту сдался контр-адмиралу Дорье. Впрочем обвинять республиканцев в трусости мог только тот, что не понимает насколько сложно повредить или уничтожить хотя бы один дредноут. А у Дорьи их была, что называется, «целая пачка». У Совва был лишь один вариант из двух — сдаться или сражаться. Он пошел первым путем. Адмирал Арх выбрал в аналогичной ситуации второй. Поэтому суллустианин жив, а харч — нет.

— Верно, — кивнул я. — Это общая задача. Частная?

— Захватить центральный компьютер дредноута.

Что важно в нашей ситуации. Потому что захват проходил через блокировку серверов от внешнего вторжения.

В отличие от «Затмения-II», «Владыки» и других кораблей, которые мы получили после сражений в Часине и Келаде, «Затмение» не ожидал встречи с противником в принципе. Следовательно, пусть и с определенной долей осторожного скептицизма, но данные в центральном компьютере этого корабля можно было использовать в качестве контрольной метки при анализе информации из компьютеров других наших трофеев.

А там как раз все, что нам нужно, включая данные по имперскому флоту в Глубоком Кольце, о базах, о командирах, действующие протоколы распознавания, путь на Бисс, в конце концов.

Все то, что нам необходимо для дальнейшего продвижения в своем противостоянии с Империей.

— С поставленной задачей вы справились, — одобрил я. — Вот только касательно Скайуокера… Каким был приказ, если вы обнаружили его на корабле?

У меня не было четкой уверенности в том, что потомок Дарта Вейдера останется на звездолете в момент нападения. Как показывает практика, Палпатин одержим тем, чтобы перевести его на Темную Сторону. Коли так, что участие Скайуокера в операции устрашения галактики могло сработать как та самая вода, что точит камень.

Массовые жертвы и невозможность их предотвратить, лишь безучастным свидетелем наблюдать за тем, как гибнут миллиарды — весьма рабочий катализатор для надлома душевных скреп джедаев. Так что вероятность нахождения Скайуокера на борту корабля в момент атак была высока.

Вопрос лишь в том, не эвакуировали ли его с «Затмения» после бегства супердредноута в Осколок моффа Гетеллоса.

Похоже, что покойный Исполнитель Солусар имел приказ не эвакуировать, а устранить противника.

— Мы обнаружили их присутствие на корабле, это верно, — сказала Мейлис. — И Солусар и Скайуокер были там. А еще мы уловили как они сражаются друг с другом. По плану они должны были быть отрезаны от остальной части корабля и не иметь представления о том, что происходит. До самого завершения операции, после чего они попадут в плен. Однако, факт сражения противоречил последнему намерению. Если бы мы просто заперли их, то один из них точно был бы мертв. Я отдала приказ Дарту Деймосу и Асоке выдвинутся в том направлении и разоружить их.

— Вы понимали, что тем самым раскрыли перед Скайуокером истинную личину напавших на «Затмение»? — осведомился я.

Если Дарта Деймоса они могли и не знать, то Тано… Она и Джейд встречали Скайуокера на Оссусе, в Великой Библиотеке Джедаев. Встреча привела к длительной бакта-терапии молодого джедая. Такое не забывается.

— У меня был выбор — или спасти ему жизнь или дать ему умереть, — сказала Мейлис. — С учетом того, что вы не дали приказа уничтожить его, а предполагали, что он попадет в плен, значит предполагали, что он выживет.

— Верно, — согласился я. — С той лишь разницей, что попасть он должен был не в наш плен.

Если сефи умеют бледнеть лицом, то именно сейчас мне это демонстрировало чуть изменившее контраст изображение голограммы. Если же нет… Нужно отрегулировать цветокоррекцию голопередатчика. Скажу об этом R7, пусть проверит.

— Не понимаю, сэр…

— Вам и не требуется, — вздохнул я. — Теневая Стража находится на военной службе. Вам дают приказы — вы их исполняете.

Сколько раз уже звучала эта надпись? Насколько большими буквами нужно высечь ее в граните и где разместить, чтобы вчерашним гражданским стало ясно, что игры остались в прошлом? Нет, они делают явные успехи на новом поприще, но… «Гражданка» так и лезет сквозь муштру.

— Я понимаю, сэр, — посерьезнела Мейлис, подобравшись. — Готова понести наказание.

— Оно последует в свое время, — пообещал я, чувствуя, как в висках начинает ныть. «Чужой флаг» дается большим трудом, чем я предполагал. — Доставьте Скайуокера в специальную тюрьму. Продолжайте держать его в медикаментозной коме без чувствительности к Силе, — спасибо, что мы нашли нужное вещество, — до того момента, как он будет нужен. Клетки с йсаламири должны быть на всем корабле, на котором он передвигается.

Впрочем, учитывая рассказ Тано, оправдавший мои догадки с еще более опасным развитием событий. Если я думал, что Сила сама по себе аморфна и обладает лишь чем-то вроде инстинктов, то она доказала что проблема гораздо глубже, чем мне кажется.

Немудрено, что Скайуокерам несказанно везло, а все их поражения приводили к грандиозным успехам. Это довольно легко, когда твой отец — твоя «крыша».

— Будет сделано, сэр.

— Свободны, — приказал я.

Когда голограмма растворилась, я со вздохом откинулся на спинку кресла и закрыв глаза, постарался расслабиться.

На самом деле, если Скайуокер-младший достигнет спецтюрьмы, я буду очень сильно удивлен.

Удивлен и готов к тому, что Скайуокер-старший вступил в игру открыто.

Как будто мне до него не хватало проблем.

Император был в гневе.

И те, кто его очень хорошо знают, должны понимать, что это лишь начало. Так сказать, Палпатин, снова молодой, снова энергичный, и снова расстроенный, лишь прогревает свои движки. Когда он выйдет на «режим форсажа», лучше быть подальше не просто от тронного зала, но и вообще от Бисса. Среднее Кольцо, или, быть может, Татуин, как раз подошли бы в качестве места размещения убежища.

— Это все, что вы можете мне сказать, адмирал Терадок? — голос Императора звучал спокойно, может быть даже подозрительно нейтрально. Но за то время, что он находился в составе его Ставки, он понимал, что сейчас не время обманываться этим фактом.