— Повелитель, это все, что мы знаем на настоящий момент, — облизнув губы, пробормотал покрытый потом Траутен. — Оба флота должны были выйти на связь несколько часов назад. Но не сделали этого.

— Адмирал Терадок, следует ли мне считать, что меня предали?

Несмотря на то, что обращение звучало так же, как и в прошлый раз, на деле Палпатин обращался к другому человеку.

— Мой господин, — Кош Терадок сделал шаг вперед, выступив из шеренги военачальников Ставки. — Я не позволил бы себе такого оскорбления — говорить вам что вы должны делать или думать. Я лишь ваш скромный слуга, не более того.

Палпатин, исказив губы в надменной улыбке, хмыкнул, переводя свой взгляд на предыдущего собеседника.

— Вам следует поучиться этикету у своего младшего брата, адмирал, — укор был направлен в адрес Траутена. — Служить Империи по-настоящему, не то же самое, что оторвать от нее кусок и пировать на останках того, что было построено мной. Ваша гордость затмевает ваши успехи.

Траутен, посмотрев на Коша, недовольно засопел.

Братья Терадок родились в бедной семье на планете Эр’Кит, расположенной на Территориях Внешнего Кольца. С разницей в один год, они жили одной скромной жизнью. Мальчики были похожи друг на друга в увлечениях, желаниях и непомерном таланте соревноваться. С той лишь разницей, что младшему, Кошу, никогда не везло в физических испытаниях — телосложение подводило его.

Несмотря на свою слабость, Кош вслед за Траутеном поступил в Имперскую Академию на Корулаге. Лишь с небольшим отставанием от старшего брата, он так же получил капитанское звание: упорный труд, усердность соревнования, которое они продолжили в ходе учебы, принесли свои плоды.

Затем их обоих ждало назначение на службу в «Багровое Командование» в сверхсектор Квелии под командование Зинджа.

Несмотря на достижение командного звания, соперничество Коша с братом продолжалось, особенно когда его старшего брата повысили до Верховного адмирала и назначили командующим Багровым командованием. Треутен пользовался любой возможностью, чтобы бросить Кошу в лицо свое повышение, что вдохновило Коша на получение собственного адмиральского чина. Что, в конце концов, развело их пути на некоторое время.

К моменту гибели Императора на борту второй «Звезды Смерти», каждый из братьев Терадок, имел под своим командованием внушительные силы Империи. И, там где Траутен решил строить свое государство в Среднем Кольце, Кош вслед за своим коллегой, Блитцером Харском, отправился в Глубокое Ядро.

Именно здесь он стал более преданным военному искусству, чем когда-либо. Он основал свою собственную Империю вокруг Глубокого Ядра и постоянно воевал с соперниками и поглощал их, поочередно вступая в союз как с Харрском, так и против него. Его многочисленные успехи привели к тому, что Кош получил звание Верховного адмирала и возглавил впечатляющую военную силу. Однако эти успехи также сделали его высокомерным, поскольку он начал сравнивать себя с такими военачальниками, как Закринанд Минус и Мандалор Первый.

Возвращение Императора подействовало на него освежающим душем. Особенно, когда он увидел какие силы Империя держала там, куда он мечтал, но никак не мог попасть — на Биссе. По сравнению с тем, чем располагал сам Кош Терадок, силы Императора казались неисчислимыми.

Вернуться в Возрожденную Империю было самым разумным шагом. Траутен этого не понял, несмотря на то, что Кош едва ли не умолял его примкнуть к Императору.

Это стоило старшему брату гибели всего того, что он создал. Осколок Империи, известный как Большой Малдруд, оказался завоеван. Кош порывался отправиться туда на помощь брату. Император разрешил сделать это во главе войска, но лишь тогда, когда все уже было кончено.

Единственное, что сумел сделать Кош, так это замедлить продвижение противника и дать время для эвакуации личного состава и материальных ценностей Империи в Глубокое Ядро. Следом за братом, он так же отступил.

Император не простил Траутену его прегрешений. Потребовалось много месяцев для того, чтобы вернуть брата назад в первые ряды военачальников. Как ни странно, но именно благодаря опале, Траутен оказался вне удара коварного клона Исанне Айсард. Кош лишь чудом выжил — благодаря тренировкам своих телохранителей.

И вот теперь братья проработали ряд операций, которые должны были привести к триумфу.

А в итоге… Ни одна из трех флотских группировок — та, что была отправлена к Часину, та, что должна была завоевать Келаду, и та, что отправилась на спасение «Затмения», больше не выходят на связь.

— Да, мой Император, — произнес Траутен. — Я сделаю как вы приказываете.

— Даю вам неделю на то, чтобы узнать причины, по которым все три флота не выходят на связь, — отрезал Палпатин. — От того, какими будут эти ответы, будут зависеть, проживете ли вы после своего доклада хотя бы один день. Мне нужно имя виновника.

Не прощаясь, Император поднялся со своего трона. В сопровождении своих телохранителей, он неспешно удалился, оставив военачальников — обоих братьев и еще добрую дюжину старших офицеров Ставки — наедине с самими собой.

— Что думаешь? — тихо спросил Траутен у брата. — По всем признакам, это конец.

— Не думаю, — посмотрев в ту сторону, куда удалился правитель Империи, возразил младший из Терадоков. — Мне видится, что это лишь начало.

О том, что это начало конца, Кош Терадок решил не озвучивать.

Предчувствия и подозрения — это не то, на чем он выстроил свою военную карьеру.

Факты. Ему были нужны факты.

И он знал от кого и где мог их получить.

— Думаю, — произнесла Элизабет, — мы можем убираться отсюда. Флот Доминиона улетел.

— Они сделали это много часов назад, — произнесла Фреймис, не открывая глаза и не выходя из позы для медитации.

— Ни разведки, ни отряда заграждения, — перечислила Лор. — Они бросили «Затмение» так, как если бы это было просто куском металлолома, а не супердредноутом. Следует связаться с остатками экипажа и попробовать увести корабль отсюда.

— На деле, — Рука Императора прервала медитацию, — именно так они и поступили с кораблем. Привели его в негодность. На борту нет признаков жизни — Сила бы сказала мне об этом.

— На борту дредноута столько закутков, что кто-нибудь уж точно должен был выжить, — настаивала Элизабет. — Не могли же они знать планировку корабля…

— Не могли, — подтвердила Фреймис. — Но знали это. Мы выступили против Трауна. А он действует только наверняка. И никак иначе.

— может и так, — нехотя согласилась Элизабет. — Однако, мы не можем просто продолжать болтаться на корабле-невидимке рядом с дредноутом. Нужно что-то решать.

— Согласна, — подумав, произнесла Фреймис. — Нужно связаться с Биссом и сообщить о том, что Траун жив.

— Думаешь, они поверят? — спросила Элизабет. — Нет никаких доказательств нашим словам. Уверена, они подчистили за собой все, забрали бортовой компьютер, все носители данных. Есть только наши слова — и ничего больше.

— Этого будет достаточно, — твердо, но уловив исходящее от разведчика сомнение, произнесла Фреймис. — Думаешь — нет?

— Я думаю, что слова о Трауне будут восприняты как наша попытка оправдать себя, — призналась та. — Никаких доказательств, никаких успехов, лишь потеря минимум одного, максимум двух флотов.

— Скорее всего трех, — нехотя признала Фреймис. — Уверена, что миссия по спасению «Затмения» так же провалена.

— В таком случае, Император не будет доволен, — призналась Элизабет, потерев шею. — Нам не дадут оправдаться. Просто убьют.

Сперва Фреймис хотела было оспорить это утверждение… Но потом поняла, что согласна со сказанным.

Император не простит подобной промашки, подобного разгрома. Он явно вывернет Фреймис и Элизабет наизнанку, чтобы получить в их памяти все подробности сражения. А, может быть, сделает это просто потому, что ему этого захочется.

Но… что тогда делать?

Рука Императора, все более отчетливо понимающая, что перед ее титулом следует добавлять приставку «экс-» попыталась обратиться к Силе за помощью и советом…