— Это лишь предложение, — примирительно поднял руки вверх Изольдер.

— С каких пор ты стал таким прожженным интриганом? — поинтересовался кореллианец у бывшего соперника за руку свой любимой.

— Ха-ан, — легонько толкнула его в бок локтем супруга.

— Все в порядке, — рассмеялся Изольдер, давая понять, что правильно понял шутку. — Я король-консорт, если ты забыл. Да и к тому же, — он понизил голос и наклонился вперед, словно хотел сказать что-то секретное, — я женат на ведьме, а тут приходится быть изобретательным.

Лейя добродушно улыбнулась, понимая, что Изольдер шутит.

Хан, посмотрев на нее, чуть скривился и наклонился к королю-консорту, шепнув ему:

— Я тебя понимаю, дружище.

Лейя, не меняя улыбки, стрельнула в мужа таким взглядом, что «Звезда Смерти» бы позавидовала.

— Я заметил, — так же шепотом, который был слышан на всю гостиную, сказал Изольдер, улыбаясь.

— Гранд-адмирал, — леди Аурелия выглядела спокойной, но то, что она за несколько минут преодолела расстояние от главного ангара до моих апартаментов, она явно внутри не так же равнодушна, как хочет казаться. — Теневая Стража собрана. За исключением Дарта Деймоса. Он на особом задании.

— Я знаю, ищет предателя, — кивнул я, оторвавшись от монитора. — Наши силы и уцелевшие гражданские эвакуированы с Далуны. На планету высланы дроиды-разведчики и автоматические станции наблюдения. Флот отбывает через несколько часов, мандалорская армия и флотилия под командованием лейтенанта Мартока переходят под ваше командование.

— Да, сэр.

Аурелия прекрасно понимала, что мы не можем задерживаться на одной планете и ждать, когда будет решена проблема левиафанов. Нет у нас сейчас возможности и уничтожить ее таким образом, чтобы прикончить тварей, что не умирают в лаве, не горят в огне, не тонут в воде и, к сожалению, не нуждаются в кислороде, а, значит, выживут и в вакууме.

Ровно как и их личинки легко перейдут в состояние гибернации, если мы взорвем планету.

Соруз Син создала поистине живучую и опасную тварь. Слишком опасную и неконтролируемую, чтобы ее можно было оставить в живых.

Даже блокада не решит этой проблемы.

Левиафаны в прошлом не могли излучать энергетические разряды, а, значит, произошла мутация. Кто знает, могут ли эти твари выйти в открытый космос и отправиться к другим планетам?

— Мы готовы приступить к зачистке, — сказала Мейлис, потупив взгляд в пол. — Сэр… На тот случай, если мы не выживем… Могу ли я надеяться…

— Данное мной слово нерушимо, — отрезал я. — Все возложенные на себя обязательства я выполню. Любой ценой. Но вам лучше вернуться живой, леди Мейлис. Вам, и вашим подчиненным.

— Почему, сэр?

— Потому что это приказ. А они созданы для безукоснительного исполнения. Надеюсь, доступно объяснил?

— Да, сэр, — едва заметно улыбнулась Мейлис.

Десять лет, девятый месяц и седьмые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, девятый месяц и седьмые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, пятый месяц и двадцать вторые сутки с момента попадания).

Психика гуманоидов вообще странная вещь.

Опасная сама по себе. Не только тем, что из-за вывертов сознания на свет может родиться нечто прекрасное, что не может быть понято другими разумными. Но и тем, что она вполне себе вольно играет с представлением об окружающем мире собственного владельца.

Например, заставляет его думать, что ужас, обросший самой кровавой и страшной репутацией в галактике, может быть преувеличен из-за того, что ты лично с ним никогда не сталкивался.

И никто из твоих знакомых, кому можно было бы верить.

И ты начинаешь думать, будто бы ужас не так опасен, как о нем говорят.

Взять, например печально известного Дарта Вейдера. Скольких он убил? Миллионы? Миллиарды?

Скольких запытал до смерти? Тысячи? Десятки тысяч? Сотни тысяч?

Вот только он мертв… И до сих пор Ианету казалось, будто бы со смертью Темного Повелителя ситов кошмар закончился.

Крик последнего члена команды резанул по ушам, когда его обезумевшие глаза посмотрели на сефи.

— Босс…

Окровавленная рука потянулась к сефи… Крючковатые пальцы словно хотели схватить авантюриста, боль в голосе просила о помощи. Но Ианет не шелохнулся, скованный страхом.

Видеть, как твой товарищ взлетает в воздух, его глаза вылазят из орбит, а пальцы пытаются схватиться за невидимую руку, что сжимает горло, было невыносимо. Как и услышать в тишине раскуроченной сражением рубки корабля оглушительный хруст ломающихся костей.

Обезумевший взгляд подчиненного потух.

Его голова повернулась под неестественным углом куда-то вправо, за спину. Туда, где стоял его убийца.

Отброшенное в сторону, будто куль с грязными вещами, тело помощника упало на обломки навигационного пульта. Естественно, оно больше не пошевелилось. Ни издало ни вздоха.

В тишине раздавшиеся шаги показались грохотом, что лишь усиливал царящую в голове панику.

— «Иди в бездну, ненормальная», — произнесла высокая стройная человеческая женщина. Она была молода, одета в легкую, но очень дорогую броню. Несмотря на устроенную на корабле сефи бойню, она не выглядела пострадавшей. Наоборот, расслабленной, заинтересованной.

А в ее глазах плескалось янтарное пламя.

— «Попробуй взять нас», — продолжила она. — «Мы ничего тебе не скажем». «Твое место у плиты, женщина». «Мои люди разделаются с тобой раньше, чем ты убьешь любого из нас».

Она подошла к Ианету близко.

Встала у подошв ботинок сидящего у пульта управления Де Саваса. Вот бы сейчас дотянуться до своего бластера в набедренной кобуре и всадить всю энергоячейку в ее безжизненную маску, что заменяет безумной самке холодное, как у трупа лицо.

Вот только это невозможно сделать по причине сломанных плечевых суставов. Он пробовал. Но даже терпя боль, у него не получалось двинуть руками или пальцами хотя бы на миллиметр.

Молодая человеческая женщина присела рядом с кладоискателем. Ее пальцы, затянутые в изящные черные перчатки усиленные тонкими элементами брони, сжались, оставив выброшенными из кулака лишь средний и указательный. Опустив их торцом на его ботинки, она начала двигать пальцами, как будто шагала ими. От ботинок к коленям и дальше…

— Знаешь, я ведь могу повторить слово в слово каждую фразу, которую ты мне сказал, когда мой корабль перехватил вашу посудину, — произнесла она.

— Поверю на слово, — сглотнув скопившуюся во рту кровавую слюну, ответил сефи. Краем глаза он наблюдал за штурмовиками Империи, которые вскрывали декоративные панели, подключая свое оборудование к бортовому компьютеру его звездолета, к любым источникам данных… — Напрасно стараетесь. Я уничтожил все записи, какие у нас были, как только вы атаковали мой корабль.

Предводитель имперцев повернула голову, посмотрев на штурмовика с оранжевым наплечником. Тот, оторвавшись от экрана портативного устройства, коротко кивнул.

— Никакой информации, Рука. Все данные стерты, восстановлению не подлежат. Использовалась специальная программа.

— Предусмотрительно, — оценила действия Ианета та, что назвала себя Фреймис, посмотрев ему в глаза. Ее пальцы продолжали вышагивать по его ноге, достигнув бедра. — И это лишь подтверждает, что ты тот самый командир авантюристов, которые работают на Доминион.

— Не понимаю о чем ты, — становилось трудно дышать. Особенно, если делать это глубоко. А, вот, если часто и поверхностно дышать, как больная гизка, то вполне сносно.

— Все ты понимаешь, — улыбнулась она так, что кровь в жилах начала стыть. — Но, раз ты изображаешь из себя скудоумного, который не понимает очевидных намеков и прямых предупреждений, давай я расскажу тебе кое-что. Некие авантюристы по приказу Доминиона отследили брошенный линейный крейсер на территории, где существовало влияние «Синдиката Тенлосс», и передали звездолет Доминионской технической бригаде. Те приступили к восстановлению, а затем прибыли боевики «Синдиката Тенлосс». Завязался бой, доминионцы уничтожили немало кораблей бандитов. Но те все же победили — задавили массой. Попытались взять корабли на абордаж, добраться до центрального компьютера флагмана и навигационной базы данных. И командир флагмана, как мы теперь знаем, это был коммодор Брандей, один из предателей, перешедших на сторону Доминиона, отдал приказ взорвать корабли. Боевики потеряли полсотни своих кораблей и порядка ста тысяч солдат, занятых в абордаже.