На тактическом канале стоял шум перестрелки, команды офицеров и сержантов, доклады о потерять. Штурмовики 501-го легиона натолкнулись на яростное сопротивление неприятеля…

И без помощи им никак не выкрутиться.

Наконец, впереди показался провал главного ангара «Затмения-II».

— Пронеси меня реактор, — тихо произнес Тайкус, направляя машину туда, куда она должна была прибыть с самого начала.

АТ-РТ не приспособлен для полетов. Ни в атмосфере ни тем более в вакууме.

Но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Через две секунд планирования, Тайкус понял, что его машина расходится с нижней гранью главного ангара. Он просто не успеет. Пролетит мимо.

— Банта пуудуу! — выкрикнул он.

И в следующую секунду, словно сработало некоторое заклинание, он почувствовал легкий толчок в корпус слева. И еще один, и еще…

Возможности выглянуть из кабины и понять по какой причине его начинает сносить в сторону атмосферного щита вражеского корабля, у лейтенанта не было. Но он уже понял что происходит.

— Держись, броня! — ожил шлем голосом командира тех, кто толкал его машину к цели. — Штурмовики своих не бросают!

Тайкус хотел было что-то ответить…

Но в этот момент его АТ-РТ пересек светящуюся линию атмосферного щита.

Вернулась гравитация и многотонная махина «малыша» ухнул вниз.

В герметичной кабине не было слышно грохота падения, но предупреждающие сигналы о повреждениях сервоприводов все же поступили. Ничего критичного, продержатся.

По броне застучали частые удары от бластерных попаданий. Плевать, стрелковым оружием его не взять.

Отыграв рычагами, лейтенант Роуч развернул свою машину к полю боя.

Просторный главный ангар сейчас горел.

Воспламенилось пролитое жидкое топливо, объятые огнем транспортные ящики стали невозможным, но вынужденным укрытием для бойцов 501-го легиона. Авангард захлебывался в атаке, зажатый с трех сторон превосходящими силами неприятеля.

Превосходящими до сих пор…

Тайкус навел скорострельный бластер на группу вражеских штурмовиков, мысленно поблагодарив того, кто придумал заменить штурмовикам Доминиона броню. Стрелять по белоснежным «куколкам» куда как проще, зная, что среди них нет союзников.

— Ну, начали, — произнес лейтенант Роуч в тот самый момент, когда его указательный палец вдавил гашетку.

Скорострельный бластер плюнул раскаленной плазмой, прожигая вражеских солдат насквозь.

А через секунду справа ему вторили еще два. Через десять секунд — слева ударили еще шесть «малышей».

Воздух ангара наполнился свистом протонных гранат.

Бронетанковый батальон «Ранкор» впервые в истории Доминиона произвел десантирование на вражеский объект в условиях вакуума.

И с ходу принял бой, поддерживая истекающих кровью бойцов авангарда 501-го легиона.

Батальон Штурмового Корпуса Империи оказался не готов к тому, чтобы отразить атаку легкой бронетехники. Впрочем, ринувшимся в контратаку бойцам 501-шго легиона, было уже наплевать на чувства своих врагов.

Абсолютно не интересно, что испытывают и что думают мертвецы перед тем, как закончить свое бренное существование.

Сражение за супердредноут «Затмение-II» началось.

Он уже и забыл о том, как убаюкивающими могут быть длительные перелеты в гиперпространстве.

В прошлом, по крайней мере в том, которое ему досталось от своего оригинала, его корабль под управлением одного из лучших пилотов в галактике, бороздил необъятные просторы. Все для выполнения поставленных задач.

Но сейчас же он путешествовал на звездолете, который и близко не походил комфортом, многофункциональностью и предназначенностью для выполнения сверхдальних миссий.

Да и сам звездолет по своей сути был довольно старым, что особо можно было прочувствовать на том, как он задрожал всем корпусом, когда вышел из гиперпространства.

— Мы прибыли, — сообщил ему Дарт Зииленлос, орудуя за пультом управления.

Их шаттл, возможно, что последний из числа тех, что имелись в том, что прежде было большой частью криминальной империи, появился в реальном пространстве на краю отдаленной системы.

Гален не был хороши специалистом по астронавигации, но в то же время одного взгляда ему оказалось достаточно для того, чтобы понять — они находятся очень далеко от ядра галактики.

— Далековато забрались, — проворчал он, наблюдая за тем, как корабль продолжает медленное приближение к единственной пригодной для жизни планете: крохотному мирку, забытому на орбите бледно-желтой звезды. — Ради чего мы здесь, учитель?

Дарт Зииленлос молчал, управляя шаттлом.

Старкиллер, понимая, что сит не ответит на вопрос (по крайней мере в ближайшее время) решил не донимать наставника своими интересами. Правильнее будет выждать подходящего момента.

А наблюдать тут явно было зачем.

Приближение к неизвестному миру прорисовывало больше деталей в этом Силой забытом месте.

На орбите неизвестно мира виднелись следы древней битвы колоссальных масштабов.

Разорванные в клочья, деформированные, спрессованные энергиями взрыва, гравитацией и космическими явлениями обломки множества кораблей образовали гигантский пояс вокруг неизвестной планеты.

Подобно кольцам, которые присущи большинству газовых гигантов, обломки древних и несомненно боевых звездолетов превратились в широкий пояс. Но не все — в системе имелось немалое количество просто мусорных полей, неизвестно почему не разорванных на куски космическими силами и не отправившихся в бесконечный дрейф по галактике.

Пилотировать в таких условиях крохотный шаттл было большой ответственностью, сопряженной с большим мастерством в управлении космическим судном и Силой. Немудрено, что Дарт Зииленлос предпочел не тратить время на дополнительные пояснения.

Используя Силу, он осторожно вел корабль по вероломной полосе препятствий. Понадобился почти час, чтобы достичь цели.

И к тому времени, как учитель вышел за пределы кольца и вошел в относительную безопасность атмосферы неизвестного мира, то сам Старкиллер уже весь взмок от напряженной концентрации. Но в то же время древний сит не выказывал ни малейшего признака волнения.

То, что для его ученика казалось абсолютно невозможным и требующим максимум усилий, на деле же для учителя, по-видимому, не составляло ни малейших проблем.

Или же он хотел, чтобы Гален так думал.

Но, чем дальше они продвигались в атмосфере планеты, тем больше вопросов возникало у клона Галена Марека.

Любая мало-мальски освоенная и вошедшая в век космических путешествий планета обладает системой мониторинга и коммуникации. Но здесь… Казалось, что здесь все было мертво.

Похоже на то, что, здесь не было никого, с кем нужно было считаться. Никто не вызвал их корабль, когда он опустился к поверхности планеты, пытаясь найти место для приземления.

А еще… Старкиллер ощущал величие Темной Стороны в этом месте.

Казалось, от переполняющей все вокруг Силы, даже воздух можно было пить, настолько густым и тяжелым он был. Очень странно, что Дарт Вейдер, второе лицо в Империи, никогда не говорил его оригиналу и тем более ему лично о подобном. И в его записях никогда ничего не указывалось о подобном мире.

Словно его никогда не существовало.

Гален понимал, что все отнюдь не так просто.

Неизвестный мир был местом невероятной Силы.

Сильные сей галактики просто не могли не знать о его существовании.

А, если и знали, то либо были недостаточно способны принять его Силу, либо же… либо же, все же настолько глупы, чтобы не иметь ни малейшего представления об этом Силой забытом мире.

И, раз так… То они просто глупцы.

Что, в свою очередь резко усиливало в его глазах величие Дарта Зииленлоса, его нового учителя.

Продравшись сквозь облака, транспортный корабль вынырнул в чистое небо…

Планета предстала взору лоскутным одеялом мелких тропических островков, разделенных сверкающим голубым океаном. Гален во все глаза наблюдал за пейзажами, чтобы отыскать самую большую часть суши, так как чувствовал именно оттуда самые сильные эманации Темной Стороны.