— Понятно, — пробормотал иктотчи.

В его разуме царил сумбур. Все это время он считал, будто бы от происков имперцев его спасала исключительно его находчивость… А, оказалось, что Империя считала его мертвым! Вероятно, что, раз нигде более не появился тот самый условно принятый за него сородич, Империя все же посчитала задачу выполненной.

— Судя по всему, этот парень, — Зикс К’ззт указал на клона, находящегося в коме, — так и остался одним из командиров карательного подразделения. И его послали на Туле как наиболее эффективного в подобных вопросах.

— Весь его отряд послали туда, — напомнил Доррс Кен’мор. — Я убил многих из них и скажу откровенно — это очень опытные бойцы. Скорее всего по мере убытия бойцов из этого подразделения, они пополнялись за счет другой части Галактических Пехотинцев.

— Возможно, — согласился Зикс, посмотрев на данные на третьем по счету прежде не работавшем мониторе. — Анализы показывают, что все они изначальные клоны. Похоже, что либо они неплохо сохранились где-то, либо же у них есть лекарство от старости. Химический анализ поможет выявить состав их крови, ну, а дальше, пока аппаратура будет пытаться скопировать его разум, мы получим все необходимые нам генетические советы.

— Он выживет? — поинтересовался иктотчи. — После той процедуры, которую вы намерены ему устроить?

— Сперва мы попробуем скопировать его сознание по технологии седативного подавления сознания, — пояснил ученый. — На нечувствительных к Силе она неплохо себя показывает. Процентов двадцать-тридцать информации о его жизни мы сможем получить. Затем так же прогоним его товарищей, проведем перекрестное сравнение. Если получим что-то интересное, то сообщим выше по иерархии. Если же нет, то будем продолжать сканирование с вариантами, пока они все не погибнут. Ну или пока не сдадутся и не расскажут все, что мы хотим знать. Но, по опыту скажу — клоны не слишком доверчивы в вопросе открытия своего разума.

— Значит, маловероятно, что они выживут?

— Если бы гранд-адмирал Траун ставил своей целью получение информации при сохранении жизни этим мясникам, то, скорее всего их бы отправили в другую лабораторию, к паре экстравагантных дамочек. Здесь же… все более сурово. А что, у вас к ним сочувствие проснулось?

— У меня? — удивился иктотчи, посмотрев на клонов Двадцать Первого Нового Корпуса. — Побойтесь Темной Стороны, мистер К’ззт. Я, наоборот, хотел предложить вам использовать мои способности для того, чтобы сломать их волю.

— О, — плотоядно улыбнулся ученый. — Тогда за дело!

— «…воспользоваться вашим предложением и перейти на сторону Доминиона, — вещала голограмма. — 'То, о чем вы предупреждали, безумие Палпатина, в самом деле проявляется. И оно прогрессирует. Империя теряет свое величие, и я, а так же мои сторонники, не хотим быть погребены под ее руинами, когда она падет… В моем распоряжении большое количество секретов Империи, которые я хотела бы передать непосредственно вам в качестве бонусов к тому, что я получу гражданство Доминиона с минимальной задержкой. Так же хочу для себя и своих людей выгодные позиции в вашей политической и военной структуре. Я понимаю, что вам не легко будет поверить имперцам после того, что сотворила Айсард. Но, раз вы люди чести и решили вопрос с ней, я надеюсь на то, что мои данные помогут Доминиону. Поверьте на слово — Император располагает колоссальными силами и намерен уничтожить вас. Я могу помочь предотвратить подобный удар. Если вы все еще согласны дать мне второй шанс, то я буду ожидать вас, одного или с минимальной охраной, в этих координатах…»

Еще пять секунд голограмма диктовала галактические координаты, ведущие в межзвездную пустоту невдалеке от границы метрополии Доминиона вблизи таковой рядом с Имперским Пространством. Затем сообщение прекратилось и голограмма пропала.

— Сообщение от Инквизитора Фреймис поступило через дипломатическую почту Келады, — пояснил гранд-мофф Феррус. — Одновременно с этим правительства периферии указывают на то, что Империя начинает проявлять повышенное внимание к нашим эскортным операциям, проводимым между метрополией и периферией. Участились случаи попыток проникновения имперских агентов и завербованных ими лиц на территории Келады, например. Предполагаю очевидную ловушку. Вероятно ее цель — захват меня и моего сопровождения.

Да, это первое, что приходит на ум.

— Если бы не последняя оговорка, — проворчал Пеллеон, — то я бы решил, Феликс, что ты намереваешься похвастаться перед нами тем, что Имперский Инквизитор, весьма привлекательная молодая девушка, приглашает тебя на свидание.

— Не остроумно, вице-адмирал, — холодно парировал гранд-мофф. — Инициатива Фреймис меня меньше всего интересует. А вот разведчики Империи, стремящиеся проникнуть к нам на периферийные миры — в большей степени. Учитывая проект, который мы осуществляем с ними, этот интерес крайне очевиден для имперской разведки. Думаю, что за этим кроется нечто большее.

— Подобного следовало ожидать, — произнес я. — После Кесселя мы увеличили количество своих конвоев в десять раз — как по количеству конвоев, так и по количеству транспортных кораблей в каждом из них. Подобное не может не вызывать пристальное внимание со стороны противника. Они не добились проникновения своих агентов, а, потому, намерены получить информацию о том, что мы делаем в отношении периферийных систем у того, кто наиболее осведомлен в данном вопросе. У члена Триумвирата.

— Фреймис же не может быть такой дурой, — покачал головой Пеллеон. — То, что выглядит как ловушка, пахнет как ловушка не может быть ничем иным, кроме как ловушкой. Даже предлог, который она использует для встречи, крайне идиотский.

— Вы считаете его таким, потому что наши противники уже не раз проворачивали нечто подобное, — сказал я. — И потому что мы сами не раз использовали этот прием в своих целях.

Исанне Айсард не даст солгать.

— Потому то мы и воспринимаем ее слова как ловушку.

— Хотите сказать, что она таковой не является?

— Отчего же? — пожал плечами я. — Инквизитор Фреймис намеревается выманить гранд-моффа Ферруса из Доминиона на нейтральную территорию со вполне себе конкретной целью. Захватить и допросить. Если бы мы сами не проворачивали подобных внедрений, то маловероятно, что не купились бы на обещание получить заветную информацию. Тем паче, что она подготовила для нас довольно привлекательный «завлекательный» момент.

— Информация об Империи.

— Именно. Любому понятно то, что изгой Империи был бы не против посмотреть на то, чем располагает его бывший хозяин. В ситуации, когда мы можем стать очередной жертвой, подобная «наживка» вполне могла бы и сработать. Расчет сделан на то, что мы нуждаемся в подобной информации намного больше, чем она намерена нас провести.

— Не совсем понимаю на что вы намекаете, гранд-адмирал, — нахмурился Пеллеон. — Хотите пойти у нее на поводу?

— Разумеется, — согласился я, погладив йсаламири у себя на плече. — Как-никак, а нам необходима обновленная информация об Империи. И лишь у Фреймис мы можем ее получить.

— Но информация же явна ложь. Она имперский фанатик!

— Разумеется она фанатик. И, разумеется, она надеется на имперское превосходство, — я посмотрел на гранд-моффа Ферруса. — Феликс, вам потребуется воспользоваться программой «Подмена».

— Так же, как это сделали после смерти Атариона? — уточнил гранд-мофф.

— Да. Только в нашем случае мы сделаем это до того, как вас убьют.

— Мы снова попадаемся в ловушку, — вздохнул Пеллеон.

Хотел бы я ему сказать: «Да, потому что это весело».

Но не буду.

Попадаться в ловушки ни разу не весело.

Всего лишь… интересно.

Нам, но не врагам.

Десять лет, девятый месяц и двадцать третьи сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, девятый месяц и двадцать третьи сутки после Великой Ресинхронизации.