Не говоря уже о том, что если «Химера» ляжет на обновленный курс, то даже добить один из «Калотов» не сумеет. Не говоря уже о втором. Ведь им предписывают двигаться к группе гражданских транспортов с пленниками…

Ерунда какая-то получается!

— Приказ поступил со «Стража», сэр, — уточнил вахтенный, демонстрируя свою деку с электронной подписью-шифровкой.

— Как это вообще возможно⁈ — опешил Тшель. — Траун же дал понять, что не участвует в операции против флота стенаксов вплоть до шестой фазы… Здесь и «Стража»-то нет! Какого хатта тут происходит⁈

— Ракетная атака! — заорал как бешенный оператор поста сканирования. — Множественные кинетические снаряды идут к нам!

— Направление! — потребовал уточнения Тшель. — Кто выпустил?

— Сэр, они из ниоткуда взялись! — растерянно произнес оператор. — Направление… да они повсюду! Это ловушка!

— Капитан! — окликнул Тшеля вахтенный начальник. — Рядом с нашей группой совершил прыжок «В янтарь одетый» и его группа. Прикрывают отход наших кораблей…

Первый ОЗРД находился в главных силах. И ничто не могло его оттуда оторвать, кроме…

Командир «Химеры» почувствовал, как на его лице появляется хищная улыбка.

— Идем к точке два-два-семь! — приказал он, смотря на испуганных вахтенных. — Траун здесь, он с нами…

— А… Где, сэр? — спросил вахтенный. — Гранд-адмирала здесь нет…

— Ошибаетесь, лейтенант, — расхохотался Тшель. — Траун везде!

Капитан Пеллеон флегматично наблюдал за тем, как противо-корабельные ракеты «Стража» превращают оба линейных крейсера типа «Калот» во вспышки света.

— Цели поражены, гранд-адмирал, — лаконично прокомментировал он результаты стрельб.

Наверняка молодой капитан Тшель сейчас кусает локти от того, что у него забрали «его» цели.

— Поворот вправо девяносто, — сухо приказал Траун. — Начинайте вращение вдоль продольной оси на семьдесят пять градусов вправо.

Иными словами — верхней полусферой «Страж» встанет к боевым кораблям противника, нижней — к транспортам.

Гранд-адмирал сидел на своем обычном месте посреди центрального помоста перед главным иллюминатором. И с непроницаемым выражением лица наблюдал за тем, как эскадра «Стража» рвет на куски флот противника.

Впрочем… Пока что «надкусывает».

Из-за промашки Тшеля завершающие фазы плана полетели банте под хвост. Вместо того, чтобы захлопнуть мышеловку, «Страж» был вынужден откорректировать свои намерения.

— Очевиден просчет в навигации, — озвучил свое мнение относительно случившегося с «Химерой» капитан Пеллеон. — Что весьма… несвойственно капитану Тшелю.

— Просчеты бывают у всех, капитан, — философски заметил Траун. — Был бы Тшель идеальным офицером — он бы уже командовал флотом. Ему удавалось преодолевать свои недостатки, но в этот раз факты сыграли против него. Старший артиллерист!

— Я, сэр!

— Взять на прицел группу целей по правому флангу вражеского построения, — приказал Трауен. — Быть готовыми к атаке по моей команде.

Интересна судьба молодого командира «Химеры» на самом-то деле… «Просчет» обошелся флоту ощутимыми потерями. И дело даже не в кораблях, а в персонале…

План Трауна был прост до изящества.

Настоящий план, разумеется.

Как командир флагмана Пеллеон знал его. А вот командиры звездных разрушителей эскадры — нет.

Однако об обмане не было ни слова. Траун в самом деле намеревался выманить часть кораблей стенаксов на разрушители-заградители. Затем ввести главные силы эскадры и уничтожить вырвавшегося вперед противника и перейти в полномасштабное наступление.

После следовала переброска двух соединений на фланги, отвлечение пары частей флота противника от основной группы. Удар по центру с охватом «по бокам» с последующим окружением кораблей неприятеля и их отсечению от транспортной флотилии.

Траун не рассказал лишь того, что перед началом нападения «Страж» уже будет в системе. Скрытое прибытие под стигиумной маскировкой, заход в тыл вражеским звездолетам и замыкание окружение центральной группы сил противника — все это должен был осуществить экипаж флагманского звездного суперразрушителя.

Однако, из-за промаха Тшеля «Страж», находящийся на позиции для удара по противнику с тыла и отрезанию его от транспортных кораблей, вынужден был сместиться на один из флангов для скорейшего разрешения кризиса на этом направлении.

Траун был готов вмешаться в происходящее лично, но «В янтарь одетый» и его соединение вовремя оказались недалеко. Выполнив групповой маневр, они вышли за пределы зоны искусственной гравитации и смогли совершить короткий микропрыжок к изрядно побитой группе «Химеры».

Меж тем «Страж» уже занял положение клинка, что рассекает надвое единое целое. И приближался к тому самому флангу, который оставила группа «В янтарь одетого».

Два линейных крейсера противника при поддержке пяти вооруженных фрахтовиков бросились было за «В янтарь одетым» и его кораблями, но… Передумали?

Пеллеон прищурился, соображая причину изменения курса врага. Ясно. Они решили, что «Химера» намеревается атаковать грузовые корабли. И идут наперерез звездному разрушителю.

Даже не подозревая, что на пути их ждет кое-что гораздо более страшное, чем один ОЗРД.

— Сбросить корветы прикрытия. Снять маскировку, — приказал Траун. — Артиллерии — огонь по готовности. Уничтожьте их всех.

— С радостью, сэр! — отозвался старший артиллерист. — Внимание, комбинированный огонь. Ионными — по щитам, турболазерами по корпусам! Ракетный залп!

Если стенаксы и подозревали, что на поле боя появился замаскированный корабль, вооруженный ракетными аппаратами, то сейчас они уже не могли даже сомневаться в подобном.

Преследователи группы кораблей под командованием «В янтарь одетого» мгновенно рассыпались по космосу, пытаясь отразить массированный ракетный залп. Но сложно уйти от самонаводящихся противо-корабельных ракет…

Особенного, когда пути к отступлению перекрываются огнем ионных и турболазерных орудий верхней полусферы девятнадцати-километрового звездного суперразрушителя.

Маршевые двигатели «Стража» осветили космос, сжигая в термоядерном пламени несколько вражеских истребителей, оказавшихся рядом.

— Прикрыть «Химеру» корпусом, — распорядился Траун. — Максимальная досветовая. Сообщить в главный ангар о готовности. Организовать прикрытие для «Стража» и транспортных кораблей немедленно.

— Да, сэр!

— Сообщите Тшелю, чтобы взял на себя захват целей с двадцать седьмой по тридцатую, — отчеканил гранд-адмирал.

Запылали огнём маневровые дюзы, и исполин развернулся всей своей «спиной» к кораблям-преследователям. Со стороны могло показаться, что исполин окутался бело-сине-зеленым коконом энергии…

Но это была не защита — «Страж» атаковал.

Ракеты, ионные и турболазерные заряды буквально разрывали вражеские звездолеты на куски.

Огромное флагманское судно исторгала из своих орудий и пусковых установок сотни объектов в противоположных направлениях. Если боеприпасы летели во врага, то десантные челноки — в корабли с пленниками.

В сопровождении пары TIE-Перехватчиков, десантные корабли без лишней суеты опускались на корпуса гражданских звездолетов и взламывали их обшивку и аварийные люки.

Вместо того, чтобы начать прямиком из центра построения, «Страж» теперь двигался от одного фланга к другому. Подобно ангелу смерти, что явился на жатву, его артиллеристы, операторы пусковых установок и пилоты собирали кровавый урожай.

Вражеские МЛА попытались атаковать, но ударные канонерки засыпали их роями самонаводящихся ударных ракет. Подключившиеся к охоте за «собратьями» Перехватчики отстреливали «уродцев» и прочий летающий металлолом стенаксов с особым остервенением.

Едва преследователи «Химеры» обратились в звездную пыль, под удар попали и другие звездолеты противника. Кто-то из них успел развернуться носом к неожиданно появившемуся в тылу звездному суперразрушителю, кто-то нет…