Противник предпринял отчаянный маневр, совершив микропрыжок к первому кораблю. Хорошая идея — ударить по нему пока он один. Тяжелые крейсера и корветы поддержки в количестве девяти вымпелов стенаксы не сочли большой проблемой для себя.

Но в тот же момент, когда пять линейных крейсеров прыгнули к заградителю и были вырваны из гиперпространства передними «конусами», оказалось, что «Доминирующий» уже не единственный звездный разрушитель Доминиона в системе.

Благодаря боковым векторам, частично отведенным за продольную ось корабля «назад», командир заградителя «остановил» еще две аналогичные группы доминионских звездолетов: два заградителя, восемь крейсеров и десять корветов прикрытия.

Но группы второго и третьего заградителей не ввязались в перестрелку с ударной группой неприятеля. Та и сама уже завязла на обороне первого заградителя. Прибывшие «Доминирующие» вышли на дальность работы своих векторов и развернули их.

Таким образом выход из системы оказался полностью перекрыт двенадцатью векторами искусственной гравитации. И источником их были три разрушителя-заградителя, выстроившиеся в своеобразную «линию».

Стенаксы бросили дополнительные силы на уничтожение первого «Доминирующего», но…

Следом пришла вся эскадра «Страж».

Кто-то называл ее реинкарнацией «Эскадры Смерти» Дарта Вейдера, так как в ней служили практически все те же корабли, которые подчинялись Повелителю Ситов.

Во второй фазе наступления они были разбиты на три равных отряда и прибыли как раз в зоне ответственности каждого из трех звездных разрушителей-заградителей.

Попытка противника проломить оборону заградителей натолкнулась на контрволну в виде пятнадцати основных доминионских звездных разрушителей и корветов прикрытия.

Сражение на контркурсах лишь миновало, но никто не собирался снижать темп наступления.

В этом простом и изящном решении гранд-адмирала Трауна крылась военная хитрость — продемонстрировав противнику возможность уничтожить заградители до прибытия основных сил флота Доминиона, он выманил часть их боевых кораблей на дистанцию, при которой гражданским кораблям не были страшны «перелеты» и промахи корабельных артиллеристов.

А затем наступила третья фаза.

Заградители второго и третьего отрядов переориентировали свои «крайние» вектора гравитации таким образом, чтобы поле искусственной гравитации перед ними было массивнее и масштабнее. И как раз по краю этих новых граней искусственной гравитации и должна была пройти «Химера». Оказавшись на фланге вражеских порядков, внезапный маневр должен был оттянуть часть сил противника с удерживания фронта…

«Химера» должна была разорвать построение противника на одном фланге, а «Штурмовой Ястреб» и его группа прикрытия и сопровождения — на втором. Вот только теперь корабль Тшеля в тылу противника, его группа сопровождения самостоятельно ввязалась в сражение с тремя линейными крейсерами, на «Химеру» наседают два «Калота», а «Штурмовой ястреб»…

А у «Штурмового ястреба» все прекрасно, что б его!

Он вышел на позицию по плану! И с чувством выполненного долга обрушился на «Калоты» на своем фланге, отгрызая от «стены» противника свой кусок «пирога» и доблести.

Тем самым главные ударные силы Доминиона пробивались к центру построения противника, охватывая его с двух сторон клещами.

Если бы «Химера» была там, где должна быть, то на фронте появились бы три отдельных очага сопротивления противника. И главные силы Доминиона смогли бы оторвать центральную группу стенаксов, отрезать их от гражданских кораблей, окружить и разделаться без угрозы для пленников.

А по факту группа прикрытия «Химеры» сейчас сражается против сразу трех линейных крейсеров. И два корвета уже повреждены и выходят из боя! А ОЗРД под командованием Тшеля сейчас отрезают от них еще два линейных крейсера! Не получится быстро прийти на помощь!

Во вспышке термоядерного пламени на мгновение из виду пропал из тяжелых крейсеров группы «Химеры». Еще один запылал множеством пробоин — противник использовал концентрированный обстрел. Еще немного и половина тшелевских тяжелых крейсеров будет уничтожена!

Командир «Химеры» с некоторым облегчением выдохнул, когда электро-магнитные помехи от взрыва реактора «Мстителя-II» развеялись, и он увидел, что первый крейсер не уничтожен. Его командир сбросил реактор и пытался отползти подальше на аварийных источниках энергии.

Остатки соединения прикрывали отход двух побитых кораблей.

— Свяжите меня с группой! — Тшель мысленно обругал себя, вспомнив о том, что дальняя и ближняя связь блокируется только для стенаксов.

Н-да… Не один старший штурман допускает «детские» ошибки.

— Невозможно, сэр! — сообщили из отсека связи. — Их системы связи вышли из строя.

«Прекрасно!» — с едкой иронией подумал Тшель. — «Эми-импульс сжег к хатту их оборудование. И, наверняка, большую часть сенсоров. Надеюсь, что не только им, но и врагам».

В противном случае, было бы очень горько знать, что его люди оказались в тяжелейшей ситуации.

Нужно срочно идти к ним на помощь.

— Ближайшие МЛА противника нейтрализованы! — сообщил вахтенный начальник. — Наш корвет получил незначительные повреждения, но обороняет нижнюю полусферу. Канонерки возвращаются для ротации! Перехватчики оттесняют оставшиеся МЛА противника.

Неплохо.

— Поворот на сорок градусов, — Тшель указал на линейный крейсер, который ныне избивали артиллеристы «Химеры». — Идем на сближение. Сосредоточить огонь всех крупных и ионных орудий на нем. Подготовить протонные торпеды. Старший артиллерист!

— Я, сэр! — отозвался названный офицер.

— Добейте цель артиллерией, — скороговоркой выдавал приказы Тшель. — Подготовьте протонные торпеды для второго линейного крейсера. Мне нужно огневое решение, чтобы торпеды ударили сразу же, как только мы сойдемся с ним на дистанции в тридцать единиц!

Ситуацию не исправить, но есть возможность хотя бы не допустить разгрома группы сопровождения.

Совершать микропрыжок было бы глупостью — стенаксы вывели два своих линейных крейсера наперерез, блокируя прыжок. Вертеться на месте, чтобы компенсировать промах первого прыжка двумя-тремя малыми прыжками в «обход» противника — еще большая глупость.

Нужно идти на пролом. Есть большие шансы на то, что «Химере» удастся уничтожить пушками один из кораблей и как следует повредить второй, обойдя его на контркурсе. И уже после этого прыгнуть к остаткам группы, выскочив из гипера благодаря зоне искусственной гравитации.

Только бы группа продержалась…

— Приступаю к расчётам, сэр, — откликнулся старший артиллерист.

— Простите, сэр, — послышалось блеяние старшего штурмана, оказавшегося рядом. — Сэр, я… Я не учел все цифры после запятой в расчете вектора… Мне нет оправдания…

Многие бы молодые командиры на месте Тшеля как минимум бы наорали на старшего штурмана. Иные бы даже избили его прямо на мостике или отдали приказ бросить его на гауптвахту.

Невнимательность, которая стоила жизни сотням прекрасных флотских специалистов. Да, клонов, но все же…

С его карьерой будет кончено, а сам он в лучшем случае получит дисциплинарное взыскание и «джедайский билет» из флота. С такими рекомендациями его вряд ли даже в гражданский флот возьмут.

«Не о том думаешь!» — отрезвил себя Тшель и сказал:

— Вернитесь на место, лейтенант!

— Д-да, сэр.

Он даже знал причину промашки старшего навигатора. И осознавал свою вину за то, что не дал экипажу как следует отдохнуть, не прекращая своих изнурительных тренировок даже после завершения кампании в Гордианском Пределе.

Люди просто измотаны.

И из-за этого оборвались жизни совершенно не знакомых людей.

— Сэр, — к Тшелю обратился вахтенный. — Нам поступило распоряжение прервать намеченный курс и идти к точке два-два-семь.

— Что? — не поверил своим ушам командир «Химеры». — Это в противоположной стороне от наших кораблей! Их же сейчас перебьют как гизок в загоне и…