Вот только… что если они и не собирались делать это законно?

— Ч-что вы хотите? — пробормотал человек, утирая кровь с разбитого лица рукавом белоснежного пиджака. А ведь он стоит десять тысяч кредитов! Бывший директор купил его как раз для того, чтобы гулять в нем по смотровой палубе круизного лайнера!

— Галактику, желательно всю, — его собеседник смотрел в свой стакан, будто там расположился телесуфлер. — Однако, начальство моего начальства считает, что это поистине глупая авантюра — контролировать всю галактику. В этом нет ни порядка, ни смысла. Так что, я просто смирился с этим. Но не могу смириться с тем, что вы, дорогой мой человек, решили, будто бы вам кто-то или что-то спустит с рук небольшое мошенничество и отношение к своим работникам, хуже, чем к дроидам? Признайтесь, вы ведь не думали, что вам это сойдет с рук.

— Вообще-то… — бывший директор очень сильно хотел поскандалить. Очень. Вот только до него стало доходить, что это будет пустой тратой времени. Но, в то же время, свой запал на словоблудие, он мог бы потратить на другое.

Криком, слезами, мольбами уговорить, упросить, вымолить… спасение.

— Вот и я тоже думаю, что не стоит открывать рот, если ты не готов ответить за сказанные слова, — недобро улыбнулся нынешний владелец «ГолоНета».

Бросив взгляд на эскортницу, он неодобрительно покачал головой.

— Что ж, думаю, нам следует прокатиться, — сказал этот страшный человек, поставив стакан с выпивкой обратно в мини-бар.

— К-куда?

— Туда, — на лице человека появилась многообещающая улыбка, не сулящая ничего хорошего, — где вы расскажете мне о своих контактах по всей галактике. Знаете, я очень сильно заинтересован узнать имена тех, кто готов был вам помочь спрятаться на территории Республики, Пространства хаттов и Империи. И, в зависимости от того, насколько полным и оперативным будет ваш ответ, зависит то, куда вы отсюда отправитесь — на свободу или же в камнедробилку.

— Я… я… я все расскажу! Т-только деньги…

Правая бровь незнакомца взлетела вверх.

— Какие деньги?

— Т-те, что лежат в багажном отделении…

— И что с ними не так?

— Я… я хочу забрать хотя бы половину. Остальное…Все оставшиеся деньги принадлежат вам.

— С последним вы правы, — улыбнулся нынешний директор «ГолоНета». — Все оставшиеся в багажнике деньги принадлежат мне. Кстати, не могу не похвалить вас за выбор аэромобиля. Комфортно, не чувствуется даже тряски от репульсоров. Вы заметили, что мы уже минут как пять летим над городом?

— Да, заметил, — нехотя признался второй мужчина.

Бывший директор окончательно поник.

Впрочем, уже через полчаса его пленитель сжалился и пообещал вернуть часть средств в обмен на более оперативную передачу интересующей его информации. У Бывшего директора не было выхода — он просто обязан был забрать себе хоть что-то из тех миллиардов.

Поэтому он сотрудничал. Активно называл имена, даты, суть и содержание разговоров, называл цены за услуги, а так же перечислял прейскурант услуг, которые могли оказать его теневые партнеры.

Нынешний директор «ГолоНета» лишь молча слушал. А, когда бывший директор иссяк, то его пленитель… сдержал свое слово.

Он в самом деле позволил бывшему директору часть денег, после чего отпустил его на свободу.

Вот только, как в старой кореллианской шутке, есть нюанс.

Местные полицейские, прибывшие на вызов, спустя три часа, после происшествия, оказались… далеко не лучшими в своем деле. Потому что не смогли приложить чуть больше ума и понять, что люди обычно не прыгают с высоты двух километров из собственного автомобиля с децикредкой в зубах.

Но именно это они и написали в своих отчетах по итогу довольно скорого расследования. Не стоит их осуждать и возмущаться — эти разумные связаны с правилами уголовного судопроизводства своей планеты. А те не позволяли сомневаться в словах единственного свидетеля случившейся трагедии — молодой актрисе с Рилота, сопровождавшей внезапно сошедшего с ума человека.

Правда, в дальнейшем ее местоположение так и не смогли установить…

Может быть Разведка Доминиона и не имела богатой истории, но профессионализмом она обладала. А так же имела прекрасные отношения с Службой Государственной Безопасности Доминиона, которая и подыскала молодой и начинающей актрисе подходящего продюсера внутри Доминиона.

Кто знает, может быть именно так в метрополии появилась яркая звезда отечественного голоматографа? Впрочем, кто знает, тот точно не скажет — как-никак, а это информация под грифом секретности проходит.

— Сэр, «Затмение-II» идет курсом на столкновение, — напомнил мне доклад двухминутной давности командир «Стража».

— Вы уже приняли контрмеры, капитан Пеллеон, — вторил я. — На данном этапе маневра уклонения будет достаточно.

— Да, сэр, — в голосе Пеллеона звучала некоторая нервозность и настороженность.

Его можно понять — когда на тебя сквозь вакуум прет огромная дымящая и горящая туша супердредноута, то волей-неволей становится не по себе. Пусть и неспешно, учитывая малое количество работоспособных двигателей и огромную массу, но корабль приближался к нам.

Попасть под подобного рода таранный удар ни у кого нет никакого желания. Потому и маневрируем.

В отличие от противника, у «Стража» вполне себе все нормально с двигательной частью. Учитывая взаимные векторы и скорости расхождения… ситуация, довольно пикантная.

— Не могу представить в каком они отчаянии, раз пошли на подобный шаг, — тихо сказал Пеллеон.

— Вы считаете это символом отчаяния? — уточнил я у командира флагманского звездного суперразрушителя.

— Да, сэр, — уверенно произнес тот. — Они прекрасно понимают, что шансы не в их пользу. Рука Императора попыталась взорвать корабль, но не смогла этого сделать, так как мы нанесли удары по основным энергомагистралям, соединяющим главный реактор с потребителями на корабле. Сейчас они запустили резервный источник питания, которого едва хватает на обеспечение ключевых систем. Они не в состоянии ни разогнаться, ни ударить нас стремительными броском. Думаю, они надеются на то, что мы либо отвернем и позволим им сбежать, либо на то что сами уничтожим потенциальную угрозу. В любом случае, рассчитывать на то, что им в самом деле удастся совершить таран, они не могут. Они в отчаянии, но не глупы.

— Не глупы, — согласился я.

Этим качеством как раз можно охарактеризовать нашего противника. Он не глуп. Да, может быть не гениален, но покажите мне того гения, который не ошибается.

Империя, может и выглядела несколько странно, но в то же время, не действует опрометчиво. По сравнению с тем, что было в известных мне событиях, нынешняя Империя проявляет более высокую тактическую грамотность.

К сожалению, это есть обратная сторона тех изменений, что я внес в действительность своим участием. Противник учится и продумывает свои планы не только на случай победы, но и поражения.

Впрочем, так или иначе, но Империя на протяжении всего практически минувшего года, лишь казалась цепным и безумным псом.

И не террор в первую очередь они преследовали, хотя это и казалось очевидным. Неприятель, как и Митт’рау’нуруодо перед началом своей кампании, изучает будущих врагов.

Сложно поверить в то, что Империя, которая увела в Глубокое Ядро тысячи основных боевых кораблей, не в состоянии взять и уничтожить врага в одночасье. В состоянии. Вот только лобовые сражения непременно приведут к значительным потерям.

Потери в такой войне — ослабление контроля над галактикой. Если дать передышку или хотя бы шанс врагу на то, что он спрячется и сможет продолжить действовать — так оно и будет.

Закон Мёрфи в этой галактике работает так, будто был для нее и создан.

Но есть кое-что более важное во всем происходящем.

И в галактике, и в системе Часин в частности.

— Боюсь, кое-что ускользнуло от вашего взгляда, капитан, — произнес я, сопоставив факты.