— «Красная звезда», — едва слышимо прошептал Хау, вглядываясь в многокилометровый корпус быстроходного дредноута типа «Воин». — Сэр, а разве нас предупреждали о том, что прибудет контр-адмирал Шохаши?

Командир «Рыбы-меча» насмешливо хмыкнул.

— Лейтенант, мы не того водоема обитатели, чтобы перед нами расшаркивались парни из Регулярного Флота. Особенно, если дело касается второй по результативности эскадры в Доминионе. Но, зачем бы в систему Турра не прибыла «Красная звезда», я не завидую их врагам.

— А я завидую, — вроде бы тихо прошептал Шельф. Но командир обратил на него внимание. — Не врагам, сэр. Тем разумным, которые служат в Регулярном Флоте уже сейчас. Как бы я хотел быть среди них!

— Захочешь — будешь, лейтенант, — заверил его командир эскортного фрегата. — Но лучше сперва набей плавники в СПО — в Регулярном Флоте не место дилетантам, вахтенный. Там место лишь лучшим из нас.

— Я буду лучшим, — заверил Хау, скрипнув зубами. — Обязательно буду, командир, вот увидите!

— Ну, тогда, когда взойдешь на мостик быстроходного дредноута, став его командиром, не забывай своего первого командира в СПО, — толкнул плечом подчиненного человек. — Думаю, найдешь для меня должность на своем корабле, а, лейтенант?

— Обязательно, сэр, — заверил Хау, нехотя отрывая взгляд от ставшей уже легендарной доминионской эскадры. — Но есть проблема.

— Какая же?

— Вам тоже надо будет быть лучшим.

В этом моменте клон одного из героически погибших командиров Регулярного Флота Доминиона мог только по-доброму рассмеяться.

Существуют два принципиальных подхода к созданию военной техники.

Первый путь — создание техники широкого профиля. Он подразумевает в себя изготовление универсальной платформы, которая одномоментно служит выполнению нескольких задач.

Примером может служить концепция универсального десантного корабля. На Земле этот тип военных судов появился во время Вьетнамской войны, когда армия США столкнулась с необходимостью доставки на побережье не только пехоты, но и бронетехники, артиллерии. В виду отсутствия специального корабля, средства высадки доставляли к месту одни типы кораблей, танков и техники — другие, третьи же доставляли пехоту. При этом требовались корабли, которые могли бы координировать действия разнородных сил и не допустить разлада при проведении операции.

Проблему решило создание УДК типа «Топава», который сочетал в себе все необходимые качества. Он мог перевозить и экспедиционные силы, и бронетехнику, и средства высадки. Не говоря уже о том, что имел в наличии средства доставки десанта максимально быстрым способом — вертолетами.

Второй путь — создание специализированного корабля, приспособленного для выполнения конкретной задачи. Сторожевые корабли охраняют, патрульные — патрулируют, эсминцы заняты своим делом, а авианосцы — собственным.

Попытка скрестить в одном корабле несколько ролей мало когда приводит к правильным последствиям и соответствует заявленным требованиям.

Звездный разрушитель типа «Имперский» при всех своих многочисленных недостатках, получился довольно удачным универсальным звездолетом. Он способен постоять за себя в бою, может доставить к месту назначения десант, прикрыт авиацией, которая может и нанести удар по целям. Кроме того корабль способен выполнять (и выполняет) координационные действия всех сил — как на земле, так и в воздухе/вакууме.

Но ИЗР — это конечная станция. Размеры и вооруженность сопоставимы, но находятся в предельных значениях. Простое увеличение размеров корабля для большей вместимости десанта и средств высадки, при прочих равных, не способно качественно выполнять обязанности линейного корабля или УДК.

Поэтому появились «узкие» направления, созданные посредственно для ведения линейного боя. Звездные разрушители типа «Тектор», линейные крейсера типа «Верность»…

«Затмение», собственно как и любая концепция создания звездолета класса «супер» — не хорошая затея.

Мы прочувствовали на себе что такое получить большой корабль с кучей орудий, но не в состоянии позаботиться о себе. Мы учли ошибки предыдущих «испытателей», внесли коррективы.

Но если проект порочен с самого начала, перестроить его и улучшить либо слишком затратно, либо невозможно.

Перестройка «Палачей» прошла по первому варианту — было очень затратно.

Но куда как менее затратно, чем построить любой из «Затмений». В десятки раз дешевле.

Оттого отчасти даже стоит возликовать, наблюдая за тем, как гордость имперского флота на глазах превращается в руины.

«Затмение» на полтора километра короче «Стража», обладает куда как большим количеством авиации, не говоря уже про суперлазер. Встроенные гравитационные колодцы, мощные щиты, хорошая броня…

Досветовая скорость обоих кораблей сопоставима — фо-ф’еанцы не успели разработать, протестировать и изготовить лучшие двигатели для кораблей такого класса. Слишком затратная и требующая длительной проработки на стадии прототипа деятельность.

Но… как бы не был массивен, широк и смертоносен супердредноут Империи, способный за один выстрел главного калибра превратить в шлак поверхность целого мира, ему это не помогает.

Налет скоростных бомбардировщиков полностью уничтожил мостик, а так же дефлекторные генераторы. Последние, по старой имперской традиции располагались за пределами бронированного корпуса.

Начало сражения, а супердредноут лишился своей главной защиты — мощнейших дефлекторов. Оставалась, конечно же, еще броня, более толстая, чем у «Стража»…

Но нет никакой необходимости расковыривать звездолет огнем турболазеров тогда, когда можно просто решить возникшую проблему.

Благодаря данным, поступающим с базз-дроидов на корабле, уже известно, что мощности выстрела главного калибра «Затмения» вполне достаточно для того, чтобы пробить усиленные щиты «Стража» и нанести ему тяжелейший урон. На грани возможного для дальнейшего существования корабля как материального объекта.

Именно по этой причине был нанесен удар по главному калибру корабля и его рубки. Лишить оружия, лишить превосходства в защите, лишить командования. Да, «Затмение» смог восстановить кое-какое управление, да огрызается и да, является крайне сложной целью для захвата и прямого противодействия.

«Страж» на данный момент спасает только то, что противник потерял свои щиты и не в состоянии держать удар турболазерами и ракетами. Благодаря чему, его артиллерия неуклонно сокращается.

Сидя на мостике своего флагмана, я наблюдал за тем, как два исполина терзают друг друга.

На тактическом мониторе можно наблюдать за тем, как даже укрепленные щиты «Стража», питаемые многочисленными генераторами SEAL, не говоря уже об основных, поддавались напору артиллерии «Затмения-II».

Артиллерия обоих кораблей изначально была несопоставимой друг с другом, а после модернизации «Страж» мог с утроенной силой вколачивать в своего оппонента всю свою ярость и ненависть.

Облаченный в щит, в отличие от дредноута, «Страж» меньше претерпевал. Несмотря на свои колоссальные размеры, «Затмение-II» не обладал пусковыми шахтами для ракет или торпед. Его многочисленная авиационная группа, собранная из дикой смеси истребителей производства Империи, Куата, Фрезии, стремительными и дерзкими налетами стремилась компенсировать этот недостаток. Мой флагман засыпали сотни и сотни ракет и протонных торпед, от которых отчаянно отбивались артиллеристы защитных батарей.

Лазерные пушки били росчерками коротких лучей из скорострельных орудий, длинными линиями резали вакуум потоковые орудия — технология, которую мы переняли у «Консорциума Занна». Кружили в бесконечной карусели многочисленные корветы прикрытия, на короткие миги озаряя темноту космоса бесконечными залпами потоковых орудий. Вокруг корабля барахтались в танце смерти, выписывая кульбиты и охаживая противника из всех возможных типов оружия наши TIE-Защитники.

Новейшие машины показали себя превосходно.