– Лида, за подобные намёки я сажал по первой статье!

– А меня не тронешь, – она горько усмехнулась. – Потому что я безвредна. Меня почти никто не поддерживает. После того, что творилось в сообществе, всем нравится твёрдая рука и мнимое спокойствие… Расслабься, – Лидия поднялась на ноги, кончиками пальцев оперлась о стол в поисках равновесия. Авилов по-прежнему недобро хмурился. – На глобальную катастрофу я не претендую, разбирайся с ней сам, на здоровье. А со своей маленькой я справлюсь.

Авилов бросил буравить её взглядом и утомлённо вздохнул.

– Можешь на меня рассчитывать. Андрей тебя отвезёт.

Ей следовало бы подготовиться, подобрать слова, продумать, что нужно сделать прямо сейчас и что – чуть позже. Не получалось. Взгляд бессмысленно скользил по одетой праздничными огнями Москве, стремительно проносившейся мимо. В меру счастливой, в меру благополучной. Могли бы здешние минусы взять в руки автоматы и пойти расстреливать каждого одарённого на своём пути? А если бы узнали вдобавок, что некоторые способны играючи вложить в чужие головы любую мысль на своё усмотрение?

Она боялась ответа на этот вопрос.

Квартира встретила её уютной тишиной. Свет горел только в гостиной. Вольготно устроившись на диване, Яр разглядывал атлас звёздного неба. Атлас был большой, красочный, с гравюрами из «Уранометрии» и «Уранографии»; едва ли не единственная в доме книга, где иллюстраций больше, чем текста. Мальчику придётся заново учиться читать…

– Здравствуйте, – Яр, завидев её, подобрался, бережно положил книгу на колени. Выговор его всё ещё навязчиво напоминает об Ильгоде, хоть юный гость и подражает Лидии со всем присущим ему старанием. Тех, кто ступал за черту, так не обмануть. – Долго вы нынче.

– Сегодня, – бездумно поправила Лидия, опускаясь на край дивана. – Сегодня, а не нынче. Так говорят.

Он молча кивнул. Принял к сведению. Мальчик потрясающе быстро учится – или, вернее сказать, приспосабливается; это хорошо, это поможет… Мёртвая «путеводная звезда» впивалась в кожу сквозь тонкую ткань кармана. Надо было сначала её убрать… И снять свою… Не отвлекало бы от разговора…

– Ярослав, – с нажимом произнесла Лидия. Мальчик бросил на неё настороженный взгляд исподлобья: привык, что дома в угоду упрямцу она зовёт его подлинным именем. – Мы договаривались через неделю поехать к разлому. Планы придётся поменять.

– Мне раньше возвращаться нельзя, – сердито напомнил Яр. Смотрел он на Лидию, но ладонью придерживал в книжке страницу, которую изучал последней; из-под его пальцев выглядывал хвост небесного Дракона. – Двести дней…

– Нет-нет. Не раньше, – быстро сказала Свешникова. Она так и балансировала все минувшие полгода на краю его доверия, спасаясь подчас исключительно благодаря напутствию Драгана. – Напротив. Вам придётся здесь задержаться.

– То ещё почему?

Вскинулся, возмущённый ещё больше, чем пару мгновений назад. Страшно не любит, когда что-то идёт не так, как ему хочется. Прямо как Авилов, а того ей никогда не удавалось переупрямить…

– Обстоятельства изменились, – осторожно сказала Лидия. – В Ильгоде сейчас… опасно. Там война. Возвращаться сейчас – крайне неосмотрительно.

Яр наморщил лоб, соображая. Леший бы побрал эту его склонность на всё иметь своё суждение! Почему прямо сейчас он не может побыть обычным послушным ребёнком, для которого слово взрослого – закон? Если он заартачится, ей может и не хватить душевных сил, чтобы настаивать на своём…

– Так Драган повелел? – мрачно спросил Яр.

Лидия невольно вздрогнула. Эту часть разговора она хотела отложить на потом. Не очень далёкое «потом» – иначе не получится.

– Драган мёртв, – чужим голосом проговорила Лидия. Ладонь сама собой потянулась к карману – удостовериться, что покорёженная подвеска по-прежнему на месте, не развеялась, как дурной сон под утренними лучами. – Враги… враги его погубили. Вам нельзя возвращаться.

Яр вскочил на ноги. Тяжёлый альбом с глухим стуком упал на ковёр, беспомощно раскинув пёстрые страницы. Мальчишке было всё равно.

– Умер? Драган умер? – тихо переспросил он, пытливо заглядывая ей в лицо. Чёрт возьми, он ведь в точности знает, о чём спрашивает! Он видел смерть; хуже того – видел и наяву, и во снах, навеянных гибельными чарами нежити… – То правда? Не врёте?

– Правда, – сдержанно ответила Лидия. Слово отозвалось в груди потаённой болью. – Сядьте, юноша. Нам нужно многое обсудить…

– Мне надо вернуться, – перебил Яр. Он был бледен, смотрел в пол, решительно хмурил брови. – Домой мне надо. Ежли Драгана теперь нет…

…То он теперь полноправный волхв. Вряд ли мальчик вспомнил сейчас об этом, а следовало бы. Какой он всё-таки ещё маленький! Толком не научился ни думать, ни прятать чувства, ни спорить на равных с бедами и невзгодами… Может, и не научится никогда.

– Сядьте, – приказала Лидия, не повышая голоса. – И держите себя в руках. Прямо сейчас вы никуда не пойдёте. Вы дали клятву провести здесь двести дней. Какой от вас будет прок, если вы лишитесь способностей, едва перейдя через разлом?

Яр смотрел на неё, как на врага. Она и была сейчас его врагом – заодно со здравым смыслом.

– Зря я её дал, – глухо сказал мальчик, не сводя взгляда с лица Лидии. – Ежли б нет… Ежли б я там был… Я б сумел…

– …Закончить точно так же, – отрезала Свешникова. – Включите голову, юноша! Вы оба оказались бы заложниками запретов. Драган отослал вас сюда, чтобы ни вам, ни ему не пришлось выбирать между своей и чужой жизнью.

А она, дура, не догадывалась. Сердилась на маленького гостя за упрямство и своеволие, тайком радовалась, когда её родному миру удавалось чем-нибудь всерьёз его удивить, хвалила за быстрый ум, рассказывала о здешней истории, о науке и о магии – и не думала даже, что каждый день, каждый час спасает ему жизнь. Что ж, теперь она станет делать это осознанно. Не только из чувства долга и закреплённого клятвами человеколюбия – в память о погибшей «путеводной звезде».

– Сядьте же! – повторила Лидия раздражённо. Яр, не соображая, что делает, повиновался. – Вы остаётесь здесь. Это не обсуждается.

– До того, как настанет срок.

– До того, как я решу, что вы достаточно самостоятельны, – непререкаемым тоном заявила Лидия. – Не поддавайтесь безрассудству, молодой человек. В этом нет смысла.

– На что мне тот смысл! – запальчиво выкрикнул Яр и вновь вскочил, сжимая кулаки. – Я обещался… Мне вернуться надо! Драган меня затем учил, чтоб я жизнь от нежизни берёг, а не… не на чужбине от своей доли прятался! Умения мне хватит, уж не бойтесь, Лидия Николаевна!

– Не сомневаюсь, – холодно отрезала Свешникова. – Против нежити вы чудо как хороши. А против человека? Что вы намерены делать с отрядами вооружённых захватчиков? Заглядывать в глаза каждому по очереди? Или, может, смиренно смотреть, как они убивают ваших соплеменников, потому что тронуть живого не имеете права? Поделитесь планами, будьте добры!

Она отчитывала его, как провинившегося лаборанта, с той лишь разницей, что на благополучие всех в мире лаборантов ей было плевать. Сейчас, когда Яр глядел на неё зло и растерянно, не способный ни достойно ответить, ни сдаться без боя, ей впервые стало по-настоящему жаль его. Лидия не могла изобрести другого способа заставить его думать, хоть ей самой и хотелось кричать, заламывать руки и рыдать в голос. Наверное, юный волхв возненавидит её со всей своей наивной непосредственностью. Пускай. Доживёт до совершеннолетия – простит.

– Вам велено было меня слушаться, – напомнила Лидия. Голос её звенел, как перетянутая гитарная струна. – Извольте. Во-первых, вы немедленно успокаиваетесь и прекращаете пороть чушь. Во-вторых, со всем доступным вам прилежанием впредь выполняете мои указания, какими бы невозможными они вам ни показались. Наши законы весьма строги; вы совершенно точно не захотите подпасть под их карательное действие…

– Плевать мне на ваши законы!

– К сожалению, им на вас не плевать, – она горько поджала губы. Всё, как вы хотели, Кирилл Александрович: послушное и управляемое общество. – Вам многому предстоит научиться. Идите сюда.