– Посмотрю, что можно сделать, – задумчиво протянул Кирилл Александрович. – Не в ближайшие часы точно. Я хочу, чтобы вы были заняты делом некромантов и ничем иным.

– Это может быть связано…

– Это не связано, – отрезал Авилов, в упор глядя на Верховского. – Даю вам сутки. Завтра в это же время имена организаторов должны лежать у меня на столе.

Иначе что? Выкинет из кресла не оправдавшего надежды начальника? Страшное наказание… Не принимай дело столь опасный оборот, Верховский из принципа не шевельнул бы пальцем – посмотреть, что предпримет обманувшийся в ожиданиях патрон.

Но не ставить же на кон безопасность сообщества ради мелочной личной обиды!

У него были другие планы на ближайшие часы, но, выпроводив депутата, Верховский рассудил, что важнее всего сейчас – младшие офицеры. Во-первых, обменяться соображениями. Во-вторых – убедиться, что ничего не натворили. Витьку эти неугомонные не заменят, но кроме них никого и нет…

– Александр Михайлович, тут сложный случай с визой, – раздался откуда-то из лучшего, благополучного мира исполненный ответственности голос Чернова. – Согласно пункту шестому пятнадцатой статьи…

– Костя, сделай милость, иди к лешему с этими визами, – Верховский через силу изобразил кривоватую улыбку. И без того длинное лицо младшего офицера разочарованно вытянулось. – И возвращайся ровно через сутки. Не раньше.

Если будет к кому. Что ж, если Авилов вышвырнет к чёртовой матери неудачного протеже, родовитый и даровитый Костик – первая кандидатура в новые начальники. Усмехнувшись этой мысли, Верховский набросил на плечи пальто и вышел из кабинета. Прогулка по крепкому февральскому холодку – то, что нужно, чтобы призвать к порядку бестолково мечущиеся мысли.

– Ну, чего-то такого я и ожидал, – слегка высокомерно заметил Ярослав, выслушав новые вводные. Верховский ему это спустил. В двадцать лет все страшно мудрые, особенно задним-то умом. – А Громова, похоже, за дела с контрабандой прибрали. Если я правильно понял Котика, конечно.

– С чего такие выводы? – недовольно спросил Верховский. Это у запертого в четырёх стенах подчинённого было полдня на досужие размышления, а у начальника от обилия нестыковок пухнет и без того больная голова.

– Он сказал, что искал в нашем сейфе подложные документы для нелегально ввезённых артефактов, – Ярослав задумался на несколько мгновений и педантично прибавил: – Ну, или вывезенных, не так важно. Не с потолка же у них с Липатовым взялась эта светлая мысль.

– Валерий Васильевич правда в таком замешан? – печально спросил Старов. Вот ведь чудо в перьях – обнять и плакать… Откуда во взрослом парне столько веры в человечество?

– Не исключаю возможности, – Зарецкий своевольно спрыгнул с койки и прошёлся взад-вперёд по палате, точь-в-точь как полчаса тому назад Авилов мерил шагами логово. Больничная пижама и перебинтованные кисти рук отчего-то придавали ему свирепый вид вместо жалкого. – В артефактах он правда разбирается. И тогда понятно, чем ему угрожал Липатов… Может, и услугу хотел, но тут уже есть варианты. Леший побери!

Он остановился посреди комнаты и с силой дёрнул себя за воротник, вымещая скопившееся недовольство. Парню, похоже, счёты с Липатовым важнее дела некромантов… И здесь Верховский был с ним солидарен. Как частное лицо. А как должностное – понимал, что с некромантами надо разбираться в первую очередь, хоть бы и из-за масштаба. Не то чтобы в отношении Липатова совсем ничего не делается; беглеца ищут ребята Феликса…

– Что такое? – Михаил первым не выдержал повисшего молчания. Верховский благодарно кивнул ему. Хоть кто-то в состоянии удержать путаную нить разговора.

– Наумов, – маловразумительно бросил Ярослав и тут же поморщился, недовольный собой. – В смысле, его амулет. Тот, который я… м-м-м… видел у него дома. Наумов сказал, что эту штуку ввезли абсолютно легально, а она ведь редкая… Вряд ли можно так просто…

– Что за штука? – дотошно уточнил Верховский. Если вместо Липатова с «Технологиями» сотрудничает Громов, это… это, пожалуй, ещё хуже. Хотя бы по поголовью правонарушителей в рядах офицеров контроля.

– Детектор чар. Кусок кварца на цепочке, – Зарецкий неопределённо пошевелил пальцами в воздухе, будто пытался изобразить действие артефакта. – Их немного, таких мощных. Покажу, если найдёте мне энциклопедию.

– А я видел описание, – вдруг сказал Старов. Он встревоженно хмурил брови, но хотя бы перестал выглядеть глубоко несчастным. – Недавно. У Валерия Васильевича. Такой длинный огранённый кристалл, да? И проволока спиралью, не как на обычных…

– Примерно так, – Ярослав мрачно кивнул. – Вот леший! А ему ведь было дело до… коллекций. Всё пытался выспросить тогда у покупательницы… И моё наследство тоже его страшно интересовало. Чёрт, если бы я тогда понял!

– Тогда Громов может знать кого-то из зачинщиков, – холодно перебил Верховский, торопливо сопоставляя кусочки головоломки.

Кирилл Александрович считает, что арест Громова не связан с делом некромантов. Хотя он мог думать, что речь идёт только о смерти его жены. Если изложить ему озвученные здесь рассуждения, может, и переменит мнение насчёт встречи. Но кто так сильно не хочет, чтобы она состоялась? Безопасность, следствие, научники, кто-то вовне?

– До Громова я не доберусь, – пробормотал Ярослав. Снова брал на себя до нахальства много. – А вот до Липатова… Александр Михайлович, отмените приказ, – почти просительно сказал он, вновь повернувшись к начальнику. – Я совершенно здоров, честное слово. К полуночи обоих достану, и его, и Котика. Хотите, поклянусь?

– С чего такая уверенность? – хмыкнул Верховский. – Что-то изменилось за прошедшие сутки?

– Да. Я разуверился в том, что мне помогут, – туманно пояснил Зарецкий. – Буду действовать не совсем честно, но наверняка. Вас ни в чём не обвинят, – торопливо заверил он, наткнувшись на скептический взгляд начальника. – А Липатов должен знать много. Каким бы образом ни участвовал.

– Не сомневаюсь, – задумчиво проронил Верховский. – У тебя есть какие-то ориентировки? Соображения?

Любые сведения, которые пригодятся Феликсу. Вчерашние стажёры не сделают против убийцы ничего путного, даже если придать им Костика в усиление. Тут нужны такие же ничем не гнушающиеся нелегалы… Или боевой маг с удачно позабытой особой присягой и так и не сданным в оружейную огнестрелом.

– Ничего, что не было бы вам известно, – Ярослав взгромоздился на широкий подоконник, заслонив бьющее сквозь снеговые тучи холодное солнце. – Я всё продумал. Совсем всё. Пока ещё кого-нибудь не убили – дайте мне шанс. Пожалуйста.

Как бы его самого не угробили во время оперативных мероприятий. Если попытались даже здесь, под боком у врачей, под прицелом камер – что уж говорить о суровом мире за стенами лечебного корпуса?

– Под моим присмотром, – сказал наконец Верховский. – И с предварительным посвящением во все детали плана.

– Так нельзя, – Зарецкий упрямо нахмурился. – В том-то и дело. Я должен быть один.

– Будешь ловить на живца? – недоверчиво спросил Михаил. – Так тогда надо, чтоб кто-то страховал.

– Ну я же позову, если что.

– А сегодня ночью почему не позвал? – хмыкнул Верховский.

Подчинённый, невиданное дело, смутился.

– Да как-то… не подумал.

Врёт. Не захотел. Ведь не из-за дурного гонора: на него это не похоже. Наверняка у него припасены ещё секреты, унаследованные от наставницы. Может, и признается, если надавить или пришпорить хрупкое доверие… Вот был бы номер, если бы Верховский поведал, что сделала для него досточтимая тётушка своенравного офицера! Нет уж, это лучше оставить на самый крайний случай.

– Александр Михайлович, здесь от меня всё равно никакой пользы, – горячо заговорил Зарецкий. – Можно мне хотя бы домой? У меня там домовой от тоски помрёт, если его надолго оставить.

– Тебя дома не было полтора дня, – напомнил Верховский. Нормативы надзора по содержанию домашней нежити он помнил смутно, но за пару суток даже самый хилый домовой не успеет загнуться от одиночества. – Почему ты так уверен, что тебя не убьют? Собираешься что-то предложить?