– Папа! Что это там?

Яр крепче сжал поручень. Тонкие нити чар проворно свились вокруг невидимого аморфного комка, отсекая его от жертв. До чего упрямая тварь! Сильная… Сытая. Очень сытая. Здесь бы она так не отъелась. Тогда где?..

– Ярослав, вы его поймали?

– Да. Держу. До станции дотерпит, – Яр нервно облизнул пересохшие губы. – Там… плохо кому-то. У вас нет воды?

– Наверное, нет… Леший! Да что же это такое!

– У меня уже тоже нет. Жаль.

Яр не знал, сколько прошло времени, прежде чем информатор наконец сменил пластинку и объявил, что поезд отправляется. Медленно ковыляя по стыкам рельсов, громадная железная гусеница втянула длинное тело на станцию. Среди колонн, похожих на бьющие в потолок столбы света, суетились люди в знакомой камуфляжной форме. Приехали-таки. Хорошо.

– …Поезд дальше не идёт… Отойдите от края платформы… Извинения… Неудобства…

Стальной голос дежурной ворвался в распахнувшиеся двери и вымел людей из вагонов. Под руки вывели пожилого мужчину; навстречу ему спешили медики в синей форме скорой помощи. Откуда они здесь? Кто-то из пассажиров додумался вызвать?..

– Надзор приехал, – сообщил очевидное Роман.

– Вижу. Пусть забирают, мне не жалко.

Выходя из вагона, Яр едва не налетел на бестолково застывшего в дверях мужчину – не в камуфляже, в обыкновенном неловко сидящем офисном костюме. Буркнул что-то насчёт извинений и, не слушая ответа, ступил наконец на блестящий гранит. На платформе стремительно становилось людно; народ скапливался где-то впереди, у круглоглазой башки поезда. Яр зачем-то тоже туда пошёл. Зрение сработало быстрее, чем разум. Большой чёрный мешок на шахматных плитах. Медики. Заворожённые зрелищем люди. Холод в висках.

– Самоубийца, – прокатился шепоток вдоль толпы. И через несколько секунд – снова: – Самоубийца…

Чёртов полтергейст попировал сегодня на славу.

Швырнув на пол рюкзак, Яр уселся у подножия колонны и привалился спиной к упоительно холодному мрамору. Рубашка вымокла насквозь. Виски всё туже сжимал ледяной обруч. Почему никто не ловит по тоннелям этих тварей? Может, силы в них и немного, но иной раз достаточно малого. Тонкой неряшливой нитки чар, вызывающих уныние…

– Парень, – его с дружелюбной неловкостью встряхнули за плечо. – Плохо тебе?

– А вы как думаете? Я же всё вам рассказал! – неожиданно зло откликнулся откуда-то попутчик Роман.

– И правда… Анна Дмитриевна, есть у вас закуток какой?

– Не надо, – Яр мотнул головой и тут же об этом пожалел: платформа вместе с колоннами и замершим поездом опасно пошатнулась. – Пройдёт.

– Надо-надо, – решительно заявил другой голос, женский. Это он только что выгонял людей из вагонов. – Виктор Сергеич, помогли бы, а? Ох, молодёжь, не бережёте себя совсем…

Яр невольно усмехнулся.

– Нельзя, – ответил он и кое-как поднялся, цепляясь за гладкий бок колонны. Невысокая крепко сбитая женщина в метрополитеновской униформе озадаченно свела брови к переносице. Её можно не опасаться, а вот мужика в костюме… Яр без страха взглянул в простоватое лицо. На ментальные чары он сейчас не способен, но и молчать тоже нельзя. – Это я устроил. Там, в вагоне. Если вам надо кого-то арестовать, арестуйте меня.

– Вот леший! Не надо мне никого арестовывать, – мужчина как-то очень искренне опешил и широко развёл руками. – Мне бы понять, что там и как случилось… А тебе отдохнуть надо, – непререкаемым тоном заявил он. – Так что давайте-ка оба… Анна Дмитриевна, если можно…

– Вам, Виктор Сергеич, всё можно, – беззлобно проворчала дородная Анна Дмитриевна.

Очутившись в тесной комнатушке, отведённой станционному дежурному, Виктор Сергеевич немедленно взялся расспрашивать Романа. Яр не прислушивался. Сердобольная Анна Дмитриевна налила ему чаю и теперь маячила рядом, напирая навязчивой заботой. Тёплая чашка грела заледеневшие ладони. Давненько он не сталкивался с этим холодом.

– …Я понял, когда пассажиры начали странно себя вести. То есть не странно… Слишком честно, что ли. Я… не специалист, конечно, но… Нежить – она ведь на это и напирает. На всякое сокровенное. Страхи… Злость…

Раздражение. Уныние. Желание. Сгодится всё что угодно, лишь бы выманить драгоценное словечко, получить право полакомиться чужой силой. Яр крепче сжал кружку в ладонях. Серебро остро отблёскивало на манжетах, посеревших от пота и грязи.

– Ну, полегче тебе? – участливо спросил Виктор Сергеевич. В крохотном закутке придвигаться было некуда, но он для порядка вхолостую скребнул стулом по полу.

– Жить можно, – бесстрастно отозвался Яр.

Мысли вновь начали замедлившееся было движение. С этим человеком, несмотря на кажущееся его дружелюбие, нужно держать ухо востро. Он принадлежит к здешним блюстителям закона; он обязан будет расправиться с нарушителем доброй половины статей Свода…

– Я могу идти? – прохладно осведомился Роман, пряча удостоверение.

Виктор Сергеевич обернулся к нему и энергично закивал.

– Конечно. Спасибо большое. За содействие.

– Вы бы так содействовали, – Роман нервно дёрнул уголком губ и на прощание кивнул Яру: – Ярослав, спасибо вам. Хорошо сработали.

– Ярослав, значит, – Виктор Сергеевич бережно сложил исписанный бланк и достал новый. – А полностью?

Яр молча положил перед ним удостоверение. Виктор Сергеевич кропотливо переписал оттуда номер и имя, потом недоверчиво сощурился на цифру категории.

– Ну ты даёшь! Двадцать-то есть тебе?

– Двадцать один.

– О как. Почти угадал. Ну, давай знакомиться, Ярослав Владимирович, – дружелюбно улыбаясь, мужчина раскрыл невзрачную служебную корочку. – Виктор Сергеевич Щукин, заместитель начальника отдела контроля. А ты у нас, стало быть, герой дня?

Яр сумрачно хмыкнул. Лучше б их поменьше, таких дней.

– Как ты смекнул, что дело плохо?

– Много ума не надо, – огрызнулся Яр, избегая смотреть Щукину в глаза. – Роман всё верно сказал. Люди собачиться начали на пустом месте.

– А ты заметил нежить?

– Нет, она же была под мороком.

– Как понял тогда, что это именно полтергейст?

– Да они у вас тут стадами шастают! – вымещая вспыхнувший гнев, Яр до боли стиснул в пальцах ручку чашки. – Парень, думаете, сам на рельсы спрыгнул? Может, если б сегодня на автобусе поехал, до сих пор был бы жив!

– Тише! – укоризненно шикнула на него Анна Дмитриевна. Она права. Незачем воевать с контролёром. Пусть получит свои ответы и убирается восвояси.

– Правильно всё говоришь, – вдруг сказал Виктор Сергеевич негромко и серьёзно. – Много этой погани… А нас мало. Вот оно так и выходит.

Повисло молчание. Слышно было только, как скребёт по бумаге простенькая шариковая ручка. Потом, дождавшись, пока Щукин допишет, Яр заговорил сам. Спокойно, без злости, но и без равнодушного холода. О том, как нежить просочилась в вагон – видимо, через окно, открытое из-за духоты. О том, как сперва обострилась боязнь подземной тесноты, а следом начали сами собой вспыхивать мелкие ссоры. О том, как кто-то посреди неразберихи нашёл силы помочь больному старику. И о том, как Роман решился нарушить седьмую статью по просьбе случайного встречного.

– Ну уж не нарушить. Ловко вы с ним, – похвалил Виктор Сергеевич, дослушав до конца. – Не все оперативники так слаженно работают. У тебя, небось, боевая в специализации?

– Нет, свободная.

– О как! А по мне так готовый боец, – Щукин ободряюще улыбнулся. – Нам бы таких, как ты, хоть парочку – всю бы нечисть из Москвы повымели.

Яр устало отбросил со лба влажные от пота пряди. Он не нуждался в чужой лести.

– Не повымели бы. Нежить будет, пока будет человек.

– Так что ж теперь, вовсе ничего не делать, что ли? – искренне изумился Щукин. – Я так думаю, надо стараться хоть какой порядок навести. Иначе невесть до чего докатиться можно.

Анна Дмитриевна глубокомысленно хмыкнула.

– Вы, Виктор Сергеич, прислали бы своих ребят-то. Время нынче…

– Пришлём, Анна Дмитриевна, пришлём, – Щукин тяжко вздохнул и стремительным росчерком подписал бланк. – Как руки свободные будут, так и пришлём…