— На случай, если ответственности за жизнь Бэттлера для тебя недостаточно, я хочу чтобы ты знала: если мне не понравится твое поведение на приеме, то по возвращении в Нарог Паллас ты займешь его место в Драконьей башне.

Все так же, оставаясь на месте, я глубоко вдохнула и прикрыла веки. Прохладный воздух снова обжег легкие. Наверное, я должна была испугаться или впасть в еще большее отчаяние, но, вместо этого, единственным чувством, заполнившим меня стала злость. Холодная, как эта осенняя ночь.

— А я надеюсь, что когда вернется Блэйд, он займет твое.

Процедив сквозь стиснутые зубы эту фразу, я призвала свою магию и заморозила бревно, на котором он сидел. А после поплотнее запахнула плащ и быстро зашагала к своему шатру, не дожидаясь, пока брат поймет, что произошло.

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе

Терра Арссе. Галатилион.

♫BrunuhVille — Dance With Dragons

Галатилион понравился мне с первого взгляда.

Наша процессия торжественно въехала в городские ворота ближе к вечеру. Всё вокруг казалось серо-фиолетовым, но от этого не менее прекрасным. И пока мы преодолевали широкий каменный мост через защитный ров, я с любопытством озиралась по сторонам.

Город Первого Следующего был непохож на другие, в которых мне за последние несколько дней пришлось побывать. Широкие мощеные серым камнем дороги, аккуратные кованые балюстрады, завораживающе-красивые дома с узкими башенками, статуи и фонтаны.

А когда вокруг одновременно зажглись ровные ряды ажурных фонарей на высоких столбах, добавившие к сиреневым оттенкам теплого розового, все вокруг показалось нереальным, сказочным и я сделала вывод, что Галатилион затмил собой даже, казавшийся мне до этого, самым прекрасным, Руатан.

Вдали, на фоне сиреневого неба, темнели силуэты башен Первого замка, идеально вписывающегося в городскую архитектуру, а длинные стрельчатые окна приветливо подмигивали теплым желтым светом, словно приглашая скорее зайти и согреться этим прохладным осенним вечером.

— Красиво, правда? — Спросил Таламур, ехавший справа от меня.

С того момента, как он обвинил меня в краже каких-то документов в Руатане, а я его обвинения опровергла, мы больше не возвращались к этому разговору. Однако иногда я ловила на себе его пристальные взгляды, от которых почему-то становилось не по себе. Вел он себя непринужденно, но я интуитивно чувствовала в нем подозрительность и предвзятость, хотя внешне королевский посол никак этого не выражал.

Теоретически его неприязнь никоим образом не должна была меня волновать. Но волновала, и даже пугала немного. Кто он и кто я? Он — всего-то королевский слуга, хоть и, судя по всему, достаточно высокого ранга. Я — одна из пяти избранных, возможно даже, будущая королева.

Только он являлся сильным огненным магом, хоть и скрывал это. А я и силой не обладала, и к управлению королевством не стремилась. Потому Таламура опасалась.

Вот и сейчас он, с виду дружелюбно положил начало светской беседе. На лице его не дрогнул ни один мускул, но я ощущала почти видимое напряжение между нами. Но тоже не подала вида и честно ответила:

— Очень. Вечерний Галатилион прекрасен. Архитектура, освещение, расположение, атмосфера. Из всех городов Терра Арссе, которые мы посетили, он стоит особняком.

По его выражению лица я поняла, что примерно такого ответа Таламур от меня и ожидал, потому что он удовлетворенно хмыкнул и продолжил:

— Еще бы. Галатилион первый после столицы. И это вы еще Сарн-Атрада не видели. Вот он действительно прекрасен. Фонтанов и статуй в столице гораздо больше, камни брусчатки не серые, а белые с красноватыми прожилками. И купола из розового мрамора. А какие в королевском дворце красивые залы… Фрески, мозаики, лепнина…

— Наверное, вы очень любите Сарн-Атрад, — произнесла Титория, тоже решившая принять участие в нашем диалоге.

Она ехала справа от Таламура, на коне Тиал-Арана, удобно устроившись впереди Следующего, по-дамски свесив ноги на одну сторону.

Казалось, что ей действительно удобно, однако мне однажды приходилось пробовать подобное на уроках верховой езды и повторять этот опыт не хотелось бы. Я потратила уйму сил и времени на то, чтобы научиться хотя бы просто сохранять равновесие в таком положении, даже на неподвижной лошади. И это не понравилось ни лошади, ни мне.

Истинная королева должна была «спокойно и грациозно восседать на коне, не теряя при этом достоинства и аристократической осанки», как любил говорить Учитель, цитируя один из трактатов по обучению монарших особ верховой езде. Что ж, в таком случае, даже к лучшему, что я не метила в «истинные королевы».

— Люблю, — подтвердил предположение Титории королевский посол. — В Сарн-Атраде я родился и вырос. В нем учился и работал. В нем планирую провести всю свою жизнь.

— И в чем обычно заключается ваша работа? — Осведомился, хранивший до этого молчание, Тиал-Аран.

Он был собран и задумчив. Красота Галатилиона его не впечатляла. Следующий одной рукой сжимал удила своего коня, другой аккуратно придерживал за талию свою спутницу. Мне вообще казалось, что он не слушал наш разговор, погрузившись в свои мысли, но, выяснилось, он вполне способен был совмещать вышеперечисленное.

Люди на улицах внимательно разглядывали нашу процессию, не оставив без внимания штандарты с королевскими флагами, одетого в нарядный камзол Таламура, наших красивых и сильных лошадей. Однако никто не мешал и не задавал вопросов. Горожане ограничились лишь тем, что провожали нас заинтересованными взглядами.

— Сейчас моя работа заключается в выполнении различных деликатных поручений Таура-ан-Фарота и обеспечении информационной безопасности королевства.

Лично мне эта фраза показалась уклончивой, размытой и не отражающей сути, однако, поскольку вопрос Таламуру задавала не я, а Тиал-Аран, то ему и предстояло решать, удовлетворен он ответом или нет.

Чем ближе мы приближались к замку Первого Следующего, тем больше он поражал меня своей незамысловатой красотой и изяществом. Он светился и горел огнями, напоминающими праздничные, и мне не терпелось поскорее посетить его.

— Информационной? Поэтому вам так много известно о Следующих? — Уточнил Тиал-Аран.

Меня, например, больше волновал тот факт, каким образом Таламур получил такую весьма почетную должность в достаточно молодом возрасте. Да и вел он себя не как слуга короля, а как человек, облеченный властью, хотя, возможно, в столице все такие снобы, кто знает.

— В том числе, — усмехнулся посол короля. — Меня с детства учили, что тот, кто владеет информацией, тот правит королевством.

— А я-то думал, что королевством правит тот, кто родился в династии Арссе, — поднял одну бровь Тиал-Аран.

— Следующие — пример того, что из этого правила возможны исключения, — самоуверенно заявила Титория, хотя мне было бы интересно услышать ответ Таламура на провокацию Тиал-Арана, но посол воспользовался шансом проигнорировать выпад.

— Получается, вы знаете всё о том, что происходит в Терра Арссе? — Спросила я, решив под шумок выпытать у собеседника какую-нибудь интересную информацию.

— Пожалуй, однако, далеко не все сведения общедоступны и подлежат разглашению… — Неохотно ответил он, но отвлекся на Титорию, которая с очаровательной улыбочкой спросила:

— А можете сказать, сколько магов осталось на территории королевства?

Уверена, что задай вопрос я, Таламур ответил бы сухо и безынформативно. Но его задала красавица, при этом мило надула губы и моргала так, словно на своих длинных ресницах собиралась взлететь в воздух, поэтому он ответил, загибая пальцы при счете:

— Меньше, чем хотелось бы. Королевский маг — Рецессиус, оставшийся в Авенире Регулус, ваш Учитель Рилия в Руатане, здесь в Галатилионе Рионтис, если, конечно, он еще жив. Ну и пятеро Следующих.

— Четверо, — все с той же слащавой улыбочкой поправила Титория, имея ввиду магически неодаренную Следующую — меня.