— Как ты? — Негромко спросил Тадимар.

Он стоял совсем рядом, с точно так же заломленными за спину руками. Первый Следующий тоже казался измученным и уставшим. Его шею украшал тяжелый двимеритовый ошейник, а одежда была мятой и пыльной.

— Нормально, — выдавила я, стараясь, чтобы голос не дрожал от боли.

Мышцы и сухожилия ныли от неудобного положения, а тело то и дело прошибал холодный пот.

— Видела вивианцев на мосту?

— А ну молчать! — Рявкнул один из гвардейцев, но я успела услышать.

И переведя взгляд на место, где должен был находиться остов давно разрушенного моста через Инглот, я разглядела почти достроенную новую переправу. С возвышающегося над толпой эшафота реку было видно значительно лучше.

Строители еще не соединили два берега, но работали не покладая рук. А на мосту ожидали светловолосые люди в синей военной форме. Те, что не вместились на небольшой переправе, ровными шеренгами выстроились на противоположном берегу.

Интересно, они пришли за Дэем? Чтобы ему помочь? Или нет?

Меч Тиал-Арана просвистел совсем рядом, вынудив меня инстинктивно отшатнуться, а гвардейца, удерживающего меня, шагнуть назад.

Это был тот самый, испещренный древними письменами, меч, что находился в пещере Бар-Эбира. Тот, что Дэй так долго искал.

Четвертый Следующий считал, что это оружие сделает его непобедимым. В бою с Таламуром он сражался очень хорошо, вот только я не была уверена, что это заслуга вивианского артефакта, а не его самого.

И вот, Тиалу удалось повалить соперника на эшафот и поднести острие меча к его горлу.

— Ты не достоин править Терра-Арссе! — Прошипел он.

Луч солнца, соизволившего все-таки показаться из-за свинцово-серых туч, осветил лезвие Кристального гладиуса, пробежал по выгравированным на нем письменам, опустился на толпу, все еще стоящих на коленях людей. Многие из них закрывали руками головы, страшась пострадать в чужом бою.

И, прежде чем скрыться за тучами, солнечный луч осветил пустое место на площади, покрытое мерцающей дымкой. Теперь я знала наверняка, что эта дымка прикрывает иллюзию Титории.

Таламур ударил Тиала горящей рукой в торс. Раздалось шипение, сопровождающееся запахом горелой ткани.

Этот нечестный маневр позволил новоявленному королю откатиться и продолжить бой.

Снова подсечки и ложные удары. Блоки и выпады. Снова свист оружия и тяжелое, сбившееся дыхание противников.

Даже я, мало смыслящая в боевых искусствах, понимала, что Тиал-Аран побеждал. Острие его меча уже несколько раз мазнуло по одежде Таламура, разорвав королевскую мантию в нескольких местах.

Лицо его соперника покрылось потом и было заметно, что битва с Четвертым Следующим успела его вымотать. Новый король значительно уступал своему противнику в мастерстве и опыте.

Тиал-Аран же бился с легкостью, а на его губах играла довольная усмешка, которую может позволить себе только тот, кто уверен, что в конце концов все равно одержит победу.

И если даже я это осознала, то и Таламур понял.

Он неожиданно замахнулся и с силой метнул свой тяжелый меч в толпу.

Совсем не туда, где стоял его соперник, но туда, где не так давно я заметила мерцающую дымку. Которую, видимо, заметил и он.

Время замедлилось.

Я видела, как усмешка на лице Тиала погасла, сменившись на мгновение обеспокоенностью, а потом — мрачной решимостью.

Четвёртый Следующий разгадал замысел Таламура. Как осознал и единственный способ, которым успеет ему помешать.

И он бросился прямо наперерез мечу, который уже летел в толпу.

Таламур метнул оружие с такой силой, что Тиала, остановившего его собственной грудью, снесло с постамента, выбив Кристальный гладиус из рук. Во внезапно повисшей тишине оглушительный звон, с которым артефактный меч соприкоснулся с брусчаткой, разнесся над площадью, словно колокольный.

И пронзенное острием меча тело Четвертого Следующего, рухнуло на землю прямо у ног Титории.

Мерцающая дымка исчезла и Тори стояла, прижав обе ладони ко рту, удерживаясь от крика. Она больше не была так прекрасна, как прежде. Она была напугана и разбита. Ужас застыл на ее лице каменной маской.

Я же не могла отвести взгляд от человека, которого считала самым сильным из нас, почти непобедимым, будущим королем Терра Арссе. Заносчивым, смелым и дерзким, но тем, чья сильная рука действительно смогла бы править королевством.

От осознания, что этого человека больше нет, внутри что-то оборвалось.

Барабан ударил как пушечный выстрел.

Бом.

Теперь нас осталось четверо.

Стасилия Рейн Ана Вива

Переправа через Инглот

♫ AShamaluevMusic— Epic Battle Trailer

Весть о том, что парный артефакт Блэйда больше не работал, повергла в шок всех, даже Виктора, который какое-то время стоял, бездумно уставившись куда-то сквозь всех нас. Он словно обдумывал или просчитывал что-то, понятное только ему одному.

Блэйд точно не мог передать никому свой артефакт, это было исключено, но все же я оставляла где-то в глубине души надежду на то, что кожаный шнурок, на котором он носил драконью кость в форме клыка, порвался. Или произошло еще что-то, столь же маловероятное.

У мамы из глаз катились слезы. Много лет назад она пережила то же самое, когда погиб отец и парный артефакт перестал его чувствовать.

Я приобняла ее в тщетной попытке успокоить, но от этого у нее лишь вырвался тихий, полный страдания, всхлип. Она относилась к Блэйду как к собственному сыну, вырастив с пеленок, и узнав о его гибели, испытывала те же терзания, что испытала бы на ее месте его настоящая мать.

Ксандр был молчалив и серьезен, он переводил внимательный взгляд с нас с мамой на Виктора и обратно, так, словно еще не мог определиться с тем, как реагировать на произошедшее.

Портрет Елеазара взирал на всех с несвоевременной улыбкой, так отчаянно напоминавшей улыбку Блэйда.

Виктор, наконец, отвлекся от раздумий, прищурившись, осмотрел нас.

— Я разберусь, мам, — произнес он, сурово нахмурив брови и рявкнул: — Позвать ко мне командующего!

Его крик в тишине был настолько резким и неожиданным, что заставил меня вздрогнуть.

За стенами столовой тут же раздался не поддающийся определению шум, вероятно, стражи поспешили незамедлительно исполнить приказ короля.

— Тот, кто виновен в смерти Блэйда, ответит за это, — безапелляционно заявил Виктор, но понять его чувства по этому поводу мне не удавалось.

Был ли он взволнован? Расстроен? Рад? На лице короля была привычная бесстрастная маска.

Командующий королевской гвардии Брай Риггс явился в столовую, спустя несколько минут.

Он был старше Виктора лет на двадцать, однако все еще выглядел достойно своего чина. Строгая выправка, громкий командный голос, суровое выражение лица выдавали в нем военного старой закалки.

И если король никаких эмоций не проявлял, то с первого взгляда на меня и маму командующий понял, что произошло что-то, выходящее из ряда вон. Отрапортовал:

— Ваше Величество, командующий королевской гвардией генерал Риггс по вашему приказу прибыл!

Виктор смерил его внимательным взглядом прищуренных глаз.

— Поднимите по тревоге все, имеющиеся у нас, войска, генерал. Первый отряд в три сотни человек, должен быть готов выступить в течение часа. Остальные и те, кто в отъезде, отпуске или болен недостаточно серьезно, должны присоединиться к ним до вечера. Мы пойдем на Терра Арссе, — хмуро заявил он.

— Так ведь мост еще не достроен, — встрял Ксандр, и король глянул на него столь уничижительно, что любой другой на его месте уже бы трусливо потупился, но тот лишь невозмутимо пригубил вина из бокала.

— Работы на мосту будут закончены сегодня. И наши войска должны быть наготове, — резко отозвался он и снова обратился к командующему: — Риггс, отдайте распоряжение вдвое увеличить количество строителей.

— Есть, Ваше Величество! Разрешите выполнять?