Вот оно что, оказывается. Видящая, как всегда, говорила загадками. Наверное, Мира не нашла другого способа отправить меня в Руатан, кроме как выставить эту невидимую стену.

Значит, «вельможа в алом плаще и камзоле с золотыми пуговицами. Листок в правом кармане». Кто же это, интересно, такой? Я был заинтригован. Судя по одежде — важная шишка. Подобраться к такому будет непросто, но я не боялся сложных задач. И что за информацией он владеет? Я не откажусь от любой.

— Отнесешь письмо Мире, — сообщил я ворону и, прерывая его возмущенные протесты, добавил: — Это не обсуждается.

Люциус фыркнул и обиженно замолчал. А я, пользуясь мгновениями тишины, принялся, наконец, за письмо для Эмираты.

Может и к лучшему, что ворона не было рядом в момент, когда меня по дороге в Галатилион на ходу сбросило с къярда. Во-первых, это избавило меня от язвительных вороньих шуточек, которыми он точно донимал бы меня еще месяца два, а во-вторых, если бы у меня была возможность сразу высказать Мире то, что я думал о ее мерах добиваться своего, я наговорил бы много такого, о чем пришлось бы потом жалеть. Характер у меня был такой — вспыльчивый, но отходчивый.

Сейчас эмоции успели остыть. Я переключился на семейные проблемы, да и загадка с вельможей разожгла любопытство, а произошедшее сегодня утром перестало казаться настолько существенным.

Ну, скинуло меня с къярда, подумаешь. Все равно на мне все заживало как на вивианском волке. Главное, все обошлось, и ладно.

Поэтому написал письмо, спросив у Миры, с какой Гхары она позволяет себе такое поведение. Отправил недовольного ворона отнести послание и окончательно успокоился.

Теперь можно было, наконец, спуститься на первый этаж, чтобы поесть и высказать менестрелю все, что я думал о его паршивой игре на гитаре. Времени до праздника урожая оставалось достаточно.

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе

Терра Арссе. Руатан

♫ Dirk Maasseen — Helios

Будучи истинной женщиной, я обладала присущим многим представительницам прекрасного пола незаменимым умением мысленно накрутить себя до состояния, близкого к истерическому. Возвращаясь по узким руатанским улочкам, я еще несколько раз напомнила себе каждое из слов, произнесенных Тиал-Араном. О правилах, которые никто не исполнял, о конкуренции между Следующими, о моем собственном бессилии. В результате, к моменту приближения к городской стене, эмоции переполняли меня настолько, что даже на кончиках пальцев покалывало. Проснись сейчас магическая сила, я бы этому не удивилась — все внутри кипело от гнева.

Нервировала даже необходимость держать лицо перед Следующим, потом перед Таламуром, потом перед собственными сопровождающими. Тем не менее, пришлось терпеливо дождаться, пока гвардейцы из моей личной охраны поставят для меня небольшой шатер за городскими стенами. И вот только укрывшись в нем, я смогла, наконец, дать волю эмоциям — пнула со злости одежный сундук и какое-то время молотила кулаками тюфяк, приготовленный горничной для сна, стараясь, чтобы мое сердитое сопение не было слышно.

Вскоре гнев немного поутих, и я уселась на тюфяке, чтобы отдышаться и прийти в себя. Чихнула. После жестокого избиения ни в чем неповинных постельных принадлежностей в воздухе кружились мелкие перышки. Чихнула еще раз.

— Будьте здоровы, Ваше Высочество! — в шатер заглянула горничная. — Пожалуйте ужинать, я приготовила мясной суп.

Надо же, как быстро она успела не только раздобыть где-то свежее мясо, но и что-то из него приготовить. Но аппетита не было.

— Спасибо, Хильда, я не голодна, — чересчур резко ответила я и она поспешила скрыться, чтобы не попасть под горячую руку, а я вздохнула.

Разжала кулаки и взглянула на кольцо на тыльной стороне левой руки. Узор из камней отпечатался на ладони. В полумраке шатра оно светилось мягким красноватым светом, отбрасывая на стены причудливые отблески.

Я была почти уверена в его артефакторной природе. Пробудись у меня сейчас магическая сила, это было бы даже кстати — кольцо спасло бы от гибели из-за несоответствия величины резерва возможностям организма. А потом я вернулась бы в Руатан и сожгла бы к Гхаре Третий замок, вместе с Четвертым Следующим.

Глупости, конечно, я никогда бы не поступила подобным образом. Для этого я слишком рассудительная.

Однако, с тех пор, как необходимость сдерживать эмоции и принимать Эликсир забвения отпала, в моем характере стали проявляться новые, неизвестные ранее, грани. Иногда даже собственные мысли казались мне чужими и неуместными, а поступки и слова — неподходящими. Я словно узнавала себя заново и не могла разобраться, нравлюсь я сама себе такой, новой, или нет.

Вынырнув из собственных мыслей, прислушалась к потрескиванию поленьев в костре где-то неподалеку и разговору гвардейцев из моего сопровождения. Их интонации из монотонных превратились в спорящие и привлекли мое внимание. Шатер позволял мне укрыться от посторонних глаз, но плотная ткань совершенно не обеспечивала никакой шумоизоляции.

— … им повезло больше, сейчас отдыхают в замке, пьют пиво и спать будут в постели, как нормальные люди.

— Вот и надо было оставаться и сделать вид, что ты приехал с этим разодетым петухом из столицы.

— И надо было! Зато ночевал бы в замке, а не на опушке леса на еловых ветках! Тоже мне, королевишна, нашла время характер показывать, могла бы уступить и сама бы ночевала с комфортом…

— Это да, не повезло нам бабу охранять. Вот четверка, тот молодец, мигом поставил ее на место, настоящий мужик, настоящий воин…

Еле удержала себя от возмущенного фырканья по этому поводу. Никогда не испытывала к гвардейцам из сопровождения особой привязанности и поняла, что это взаимно. Обошла шатер и выглянула из-под полога с противоположной входу стороны.

Солнце уже начало клониться к горизонту, но до заката оставалось еще несколько часов. Сидящие у костра гвардейцы меня не заметили, а горничной вообще не было поблизости, поэтому я осторожно приподняла ткань шатра повыше и выскользнула из него.

Накинула капюшон плаща и так же незаметно проскользнула мимо нашего небольшого лагеря в сторону городской стены. Пожалуй, короткая прогулка мне не повредит, а даже поможет собраться с мыслями.

Мой алый плащ слишком выделял меня из толпы, но во время путешествия я успела заметить, что многие знатные горожане носят черные плащи с красной изнанкой. Поэтому вывернула плащ изнанкой наружу и превратила свой отличительный знак Следующей в обычный для местных предмет одежды.

Людей у городских ворот было столько, что стражи даже не стали спрашивать у меня никаких документов, лишь попросили снять капюшон и, не заметив ничего подозрительного, пропустили в Руатан.

Но, не всем было так просто попасть на праздник. Коротко стриженного мужчину, лет на десять старше меня, стражники обыскали, унизительно заставив раздеться до белья, и все равно в итоге выгнали за ворота.

— За что его так? — Не поняв, спросила я у нарядно одетой крестьянки, выходившей в город следом за мной.

— Дык вивианец али метис. Волосья у него светлые, — охотно объяснила она.

— А как они разглядели? Он же лысый почти?

— Коли бы разглядели, тоды, мож, еще и поколотили бы, а так вышвырнули из города и дело с концом.

Крестьянка пожала плечами, удивляясь моей неосведомленности. Внутри шевельнулось какое-то чувство неправильности происходящего. Несправедливости. Необоснованной жестокости. Но никто не выказал ни капли сочувствия этому человеку. Окружающие были, либо равнодушны, либо даже поддерживали городских стражей.

Возможно, я просто не слишком хорошо понимала, что происходит вокруг. Всю жизнь просидела взаперти, наедине с книгами, Учителем и слугами. Может, вивианцы, и правда все, как один, варвары, разбойники и убийцы? Но ведь конкретно этот никому ничего плохого не сделал?

Я предпочла не вмешиваться, но после увиденного внутри остался неприятный осадок. Тяжелое чувство вины. Словно я сама поступила неправильно, малодушно и плохо, ничего не предприняв.