Но, видимо, настолько доверяли шаманам, что не видели смысла в том, чтобы перепроверять лично. Или им просто не приходило в голову, что кто-то может догадаться опрометчиво нацепить на свою шею один артефакт вместо другого.

В любом случае, я уже готова была обрадоваться тому, что ситуация с заморскими гостями завершалась для меня более-менее благополучно, а свадьба с их наследником будет еще не скоро. Оставалось только дождаться их отбытия домой и улучшения погоды, чтобы поскорее вернуться в Нарог Паллас.

За окном, несмотря на все еще льющий как из ведра дождь, просветлело. Время приближалось к рассвету. Сдержавшись, чтобы не зевнуть, я поняла, как же сильно устала и как хотела поскорее оказаться в постели и уснуть.

Король Терра Вива еще некоторое время общался с гостями на тему торговли, а потом один из седовласых шаманов подал знак остальной делегации, и они дружно засобирались отбыть восвояси, отказавшись, даже от любезных предложений перекусить и выпить перед дорогой.

Виктор прошел с ними до дверей кабинета и после необходимых по протоколу расшаркиваний, поклонов и обещаний, они, наконец-то уехали.

Я смотрела на силуэт брата в дверях, дожидаясь, разрешения, наконец, отправиться к себе. Королевские гвардейцы, находившиеся в зале, тоже клевали носом.

Как же мне несказанно повезло! Встреча с гостями прошла по лучшему сценарию из всех, что я успела придумать в своей голове в ее ожидании. Обещанный корабль с оружием и доспехами должен был поднять Виктору настроение и отложить нашу с ним ссору до лучших времен. А меня ждала мягкая постель и спокойные сны.

Но когда проводивший лимерийцев король повернулся ко мне, я поняла, что ночь для меня еще не закончилась, а вот мое везение как раз подошло к концу, поскольку выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

Он медленно шел в мою сторону, прищурившись и неприятно скривив губы. Подкрадывался, как охотник к добыче. Король ничего не забыл. Более того, все эти несколько часов общения с гостями, старательно удерживая на лице выражение вежливого радушия, он готовился к мести.

— Виктор… — начала я миролюбиво, решив все же попробовать убедить его отложить наказание на потом.

— Ты посмела опозорить меня, Ана. — перебил он меня тихим, шипящим голосом. Его глаза загорелись желтым светом, выдавая в нем драконоборца, и не погасли, а продолжали светиться. И мне стало жутко.

Подняла ладони в примирительном жесте.

— Ты же знаешь, я не хотела, чтобы нас слышали!

Брат приближался и расстояние между нами, значительно сократилось. В воздухе повисло напряжение. Даже гвардейцы перестали засыпать стоя, поняв, что стали свидетелем очередных разборок между королем и его сестрой. Никто из них не собирался вмешиваться. Скорее, они боялись пропустить интересное зрелище.

— Меня не волнует, чего ты хотела, а чего нет! — Рявкнул он, оскалившись и остановившись возле меня. Он напоминал дикого зверя, а я поняла, что он находился в каком-то невменяемом состоянии и совершенно себя не контролировал. Внутри нарастала паника.

Я начала медленно пятиться назад, надеясь, что смогу обежать стол, ускользнуть из кабинета и укрыться в своих покоях до того момента, пока он не остынет.

— Ты позоришь и меня, и королевство! А польза от тебя — нулевая, один вред! Выродок Блэйд внушил тебе, что защитит, а ты надеешься на то, что он вернется и станет королем! Ты ничем не лучше его! — Проревел он, а я, уже не таясь, развернулась и побежала прочь, спасаясь бегством.

Но как бы быстро я не бежала, Виктор обладал способностью мгновенно перемещаться в пространстве. Ему не понадобилось много времени и сил, чтобы настигнуть меня, схватить, развернуть назад и с силой оттолкнуть.

Ударившись спиной о стол и стоящие около него стулья, я с трудом удержала равновесие и заметалась из стороны в сторону, пытаясь предпринять еще одну отчаянную попытку побега.

Гвардейцы молчаливыми истуканами стояли у стен по обе стороны и ни один из них не предпринял ничего, чтобы мне помочь. Они клялись отдать жизнь за жизнь короля и его семьи, но, вероятно, клятва имела исключение для случаев, когда монарх сам пытался лишить кого-то из своей семьи жизни.

— Он не вернется! А если и вернется — я сам убью его! — Прошипел старший брат сквозь стиснутые зубы, в мгновение преодолевая пространство между нами.

Но и я не собиралась сдаваться так просто. Успев призвать магию, я оттолкнула его потоком ледяного ветра, от которого и сам Виктор, и даже его охрана, оказались лежащими у дверей.

— Не убьешь. Знаешь ведь, что драконоборец, убивший брата, теряет силу, — напомнила я.

Это было еще одной из особенностей рода Вива, в котором испокон веков рождались только мальчики. Братоубийца автоматически лишался дара драконоборца, поэтому, не смотря на отсутствие особой дружбы между королевскими детьми, рисковать своей силой никто никогда не решался. Драки между братьями — пожалуйста, но вот смерти — никогда.

В воздухе искрились мелкие снежинки, быстро тающие в нагретом каминами помещении. Стражи поднимались с пола, а Виктор был уже на ногах.

Моя самозащита его только раззадорила. Желтые отблески в глазах короля, кажется, не только не гасли, но и стали ярче. Еще никогда раньше младшая сестра не давала ему отпор при посторонних. Его охватила исступленная ярость. Меня — животная паника.

Нужно было спасаться, но единственный выход — через дверь был для меня перекрыт. Окна были защищены коваными решетками. Обычно ясное сознание словно затуманилось и вместо нормальных идей спасения подкидывало абсолютно нерациональные и нерабочие.

Дальнейшее происходило настолько быстро, что я не успела сориентироваться и что-то предпринять.

Виктор, мгновение назад стоявший около входной двери, оказался рядом со мной, а пальцы его рук с усилием сомкнулись на моей шее.

— Неужели ты думаешь, что я не смогу преодолеть этот запрет?! — Едко произнес он в ответ, пока я, задыхаясь от отсутствия кислорода, смотрела в его глаза.

Его обычно бледное лицо покраснело от гнева. Губы презрительно изогнулись, дыхание было шумным. Вряд ли для того, чтобы душить меня, ему нужно было много сил.

Воздуха не хватало. И без того затуманенный паникой мозг отказывался соображать. Внутри головы словно тикали часы. Или так звучали гулкие удары моего сердца?

Тик-так. Обхватила своими руками его руки, но хватка разъяренного брата была железной и расцепить сжатые на моей шее пальцы было практически невозможно.

Тик-так. Призвала силу, пытаясь заморозить противника и, кажется, у меня уже начало получаться, потому что пальцы из пышущих жаром стали холодными.

Тик-так. Резерв, в котором оставалось, по моим подсчетам больше половины, отказался мне подчиняться и спасительная магическая сила, до которой, я только что могла дотянуться, стала вдруг мне недоступна.

Тик-так. В глазах потемнело. Перед ними словно замелькали белые снежинки. Пространство вокруг затянуло дымкой. Воздух в легких кончался с каждой секундой.

Тик-так. В груди разгорелся пожар. Взглядом ухватила подступающий за окном рассвет. Моргнула и снова увидела перед собой горящие желтым светом глаза Виктора. Бессильно опускаясь на пол, я успела подумать о том, лишится ли король силы после моего убийства, ведь технически я ему сестра, а не брат.

Однако узнать это наверняка мне было уже не суждено.

На то, как Виктор, наконец, отпускает мою шею и, брезгливо вытерев руки о камзол, переступает через меня, лежащую на холодном полу, а потом быстрыми шагами выходит из кабинета, я смотрела словно со стороны.

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе Терра Арссе. Дорога Галатилион — Онодрим.

♫ The Hit House— Basalt

Проснувшись, долго лежала, не желая выходить из состояния приятной сонной неги, оставаясь где-то на границе сна и яви. Этой ночью кошмары мне не снились. Вместо них снилось что-то легкое, приятное и волнующее.