Я ядовито и резко рассмеялась.

— При чем здесь «нормальный король», если мы говорим о тебе? Нормальный король — это наш отец, а ты — тиран и самодур!

После произнесения этих слов, я взглянула на Виктора и поняла, что первым грань перешагнул он.

Король до треска сжал столешницу, на его руках и шее вздулись вены. Глаза стали желтыми от драконоборческого дара, а от тяжелого дыхания раздулись ноздри.

— Елеазар!? — Взревел он. — Да ты вообще не знаешь и не помнишь, каким он был королем!

Ксандр испуганно втянул голову в плечи. Мама замерла и смотрела на старшего сына удивлено, словно впервые видела. Они действительно еще никогда не наблюдали Виктора таким, в отличие от меня.

Но они и меня такой не видели. Охваченной бешеным неконтролируемым гневом. С заледеневших от магии кончиков пальцев готово было сорваться заклинание.

— Зато я знаю, что до сих пор говорят о нем. Он был гораздо более человечным и справедливым королем, чем ты!

Виктор сверкнул глазами и в ярости сорвал с отцовского портрета отрез ткани, скрывавший его много лет. И на какое-то время я засмотрелась на то, что открылось моему взору.

— Он был дураком! — Орал Виктор, брызжа слюной и тыча пальцем в холст за своей спиной. — Идиотом, который повел своих людей и самого себя на смерть, ради непонятной прихоти! Он не думал ни о ком, кроме самого себя!

С холста на нас смотрел Елеазар. Молодой, красивый, энергичный и самоуверенный. Желтые искорки в его глазах свидетельствовали о наличии у него драконоборческого дара. Он озорно, по-мальчишески улыбался и казался человеком, которому все по плечу.

Я помнила этот портрет с того времени, когда он еще не был завешен тканью. Но только сейчас заметила, как сильно на изображенного на нем человека был похож Блэйд. Блэйд, а не Виктор.

И слова старшего брата, посмевшего так несправедливо оскорблять его, разозлили меня еще больше, я готова была ему ответить. Но первой вступилась за Елеазара не я, а мама.

Она решительно встала из-за стола. Так резко, что тяжелый стул, стоящий позади, с грохотом завалился назад. Но бывшая королева этого не заметила.

— Не. Смей. Говорить. Так. О нем, — прошипела она, чеканя каждое слово.

И с каждым словом Виралия подходила ближе и ближе к старшему сыну, пока не оказалась совсем рядом. Виктор был выше матери на голову, однако она ткнула его в грудь, украшенным перстнем, указательным пальцем и продолжила:

— Твой отец был смелым, добрым и справедливым. До последнего верным себе и народу Терра Вива. Он погиб в результате несчастного случая. И не хотел бы, чтобы ты вырос, считая жестокость основой власти.

— Какая теперь разница, чего бы он хотел? Кому был верен? Если его больше нет, а при жизни он не был верен тебе!

Мама тяжело выдохнула, но ее запал защищать отца не иссяк даже после слов Виктора, которые ее ранили.

— Наши личные отношения касались только нас двоих, Виктор. И даже после его смерти я остаюсь его женой. Так и ты, будь добр, оставайся его сыном!

Обстановка в столовой накалилась до предела, казалось, что каждый из нас готов взорваться от закипающих эмоций. Даже Ксандр потерял привычную невозмутимость, а слуги, вошедшие, чтобы убрать посуду со стола, предусмотрительно вышли, чтобы не попасть никому из королевской семьи под горячую руку.

И в установившейся напряженной тишине, мы все уставились на Виктора, глаза которого вдруг широко раскрылись то ли от неверия, то ли от удивления.

Резким движением король поднес правую руку к груди и сначала мне показалось, что от избытка эмоций ему стало нехорошо.

Он глубоко вдохнул, водя ладонью по грудной клетке и то и дело, сжимая кулак.

— Вик? — Обеспокоенно спросила мама.

Старший брат выглядел так, как выглядел бы любой человек, которому неожиданно стало плохо с сердцем. Вот только он не был обычным человеком. Он был драконоборцем и дар не позволил бы ему погибнуть столь нелепым образом.

И только тогда я догадалась, что там, на груди, под расшитой серебром тканью его темно-синего камзола, прятался парный родовой артефакт из кости, выточенной в форме клыка. Внутренности скрутило тугим узлом нарастающей тревоги.

Подтверждая мою страшную догадку, Вик произнес охрипшим от эмоций голосом.

— Я больше не чувствую Блэйда.

Ахнула мама.

Ксандр провел рукой по лицу, словно пытаясь стереть с него невидимую липкую паутину.

А у меня внутри словно что-то оборвалось.

Елеазар с портрета продолжал снисходительно смотреть на нас сверху вниз. Его ободряющая улыбка говорила, что неразрешимых проблем нет и все обязательно будет хорошо. Но теперь она казалась как никогда неуместной.

«Нет, пап, кажется, все хорошо теперь уже точно никогда не будет», — в отчаянии, готовом волной захлестнуть меня, подумала я.

Дэймос Кеннинг Блэйд Вива

Терра Арссе. Сарн-Атрад

♫Two Steps from Hell — Lonely are the brawe

Мне спалось подозрительно хорошо.

Точная причина этого так и осталась для меня неизвестной.

Может, всему виной был вкусный ужин, тепло и безопасность подземного грота. Кроме меня о нем вряд ли кто-то знал, да и Прада не пропустила бы внутрь чужаков.

Может знание того, что завтра либо, наконец, доберусь до меча, либо погибну, привнесло в мою жизнь непривычную доселе определенность?

А может дело в присутствии рядом Пятой Следующей, запахе смородины и груши, разговорах до полуночи и обретении ею новых воспоминаний обо мне, взамен утраченных?

Пусть это так и останется для меня неразгаданной загадкой.

Тэт уснула прямо в середине нашего разговора, не закончив одну из начатых фраз, как умеют засыпать только люди, излишне доверяющие окружающим.

А я еще какое-то время лежал рядом на подстилке из засохшего елового лапника, разглядывая в темноте ее спокойное и умиротворенное лицо, гладя по каштановым, напоминающим окрас вивианских лис, волосам.

За этот вечер, проведенный вместе, я сделал для себя несколько, связанных между собой, открытий.

Первым таким озарением стало то, что мне не обязательно было быть одному, как я привык. И дело даже не в помощи, поскольку я мог справиться с любыми проблемами самостоятельно. Дело в поддержке, которая помогает почувствовать себя непобедимым и сметает любые преграды на своем пути.

Второе — я смог понять своих родителей и перестал осуждать так яростно, как прежде. Каждый из них, делая тот или иной выбор, руководствовался тем, что имел. И я в своих решениях недалеко от них ушел, поступая порой не самым рациональным образом.

Третье — мои чувства к Тэтрилин не были связаны с кольцом. Возможно, оно и притянуло нас друг к другу, но без взаимной симпатии это притяжение ни к чему бы не привело.

И теперь, когда коварный артефакт был прикреплен к кожаному шнурку на моей шее, я понимал это как никогда ясно. Нам просто было хорошо вместе. Вовсе не из-за кольца я не хотел с ней расставаться, ощущал эйфорию от ее прикосновений, а сердце стучало в груди быстрее, чем раньше. И когда наши взгляды встречались, по ее расширенным зрачкам и румянцу на сияющем лице, видел, что Пятая Следующая чувствовала то же самое.

С некоторых пор запрещал себе мечтать о чем-либо, кроме заветного меча, но, несмотря на это, позволил надежде на то, что мы с Тэт будем вместе, проскользнуть в мою голову и прочно обосноваться там.

Мы обязательно выживем, а потом я все-таки вернусь в Терра Вива, но вернусь вместе с ней. Справлюсь с Виктором, что бы он не предпринял, чтобы мне помешать

На этой мысли я уснул, кажется, даже с улыбкой. Вместо того чтобы, как обычно, разложить рядом кинжалы на случай, если кто-нибудь решит напасть на меня во сне.

Эта полезная привычка привязалась ко мне еще со времен жизни в вивианском королевском дворце, когда Виктор только и ждал момента, чтобы застать меня врасплох, избить, отобрать что-то, что я считал важным. Впоследствии она не раз выручала меня во время странствий. И сейчас я ей пренебрег. Кажется, я становился чересчур беспечным и уязвимым.