С одной стороны, мне бы радоваться — нет между нами никакого притяжения, для Следующей я лишь странный незнакомец, задающий непонятные вопросы, на которые она не горит желанием отвечать. Значит, мне не грозит повторить ошибку своих родителей и нажить себе дополнительные проблемы к уже имеющимся.

С другой стороны тот факт, что Тэтрилин совершенно меня не помнит, отзывался где-то внутри глухой болью. Да, она пила эликсир, но разве можно так легко вычеркнуть все, что мы чувствовали друг к другу?

Если смогла она, то и я смогу. Следовало как можно скорее выкинуть ее из головы и попробовать исполнить то, о чем рассказал мне сегодня Люциус.

Я умышленно потерял Тэт из виду, одергивая себя от того, чтобы снова искать ее взглядом в толпе. Вместо этого требовалось найти человека в алом камзоле, о котором рассказывала Мира, но подходящий под ее описание горожанин на моем пути не попадался.

Нужно было, во что бы то ни стало, обнаружить меч и поскорей возвращаться в Терра Вива. Виктор, пользуясь моим отсутствием в королевстве, творил там все, что считал нужным. Хорошей новостью было то, что он все-таки решил восстановить мост и для возвращения мне не придется жертвовать Прадой. К къярду, неожиданно доставшемуся мне в наследство от матери я уже успел привязаться и не желал ей судьбы Давоса.

Когда закатное солнце начало опускаться к вершинам бар-эбирских гор, танцы, наконец, закончились. Взобравшийся на высокий помост в центре площади глашатай зачитывал количество собранного урожая и поздравления горожанам от местной Следующей Титории, которая, после пробуждения у нее магической силы являлась в Руатане законным наместником.

Не так давно я успел с ней познакомиться, но быстро понял, что в поисках меча она мне не помощник и потерял к ней всякий интерес.

Сейчас Титория как раз поднималась на помост в сопровождении своего Учителя — чародейки Рилии и, судя по точно такому же алому плащу, еще одного Следующего. Вот это было уже занятно. Я решил подобраться к помосту поближе. Неужели еще один Следующий и есть «вельможа в алом плаще и камзоле с золотыми пуговицами»?

Аккуратно протискиваясь через толпу, я подходил ближе и ближе, успев к середине поздравительной речи Третьей Следующей.

— … и от всей души хочу поздравить всех вас с ежегодным праздником урожая! Вы все потрудились на славу и теперь можете позволить себе долгожданный отдых!

Голос Титории был усилен магически и все присутствующие на площади могли отлично ее слышать, хотя, лично меня мало занимали поздравления — я внимательно разглядывал хмурого и молчаливого Следующего, стоящего рядом с ней на украшенном праздничном помосте.

Выглядел он суровым и воинственным, словно его не только не занимало происходящее вокруг торжество, но и раздражало. Спутник Титории явно мечтал оказаться подальше от этой атмосферы шумного веселья и всеобщего ликования.

Оказалось, что под алым плащом у него вовсе не камзол с золотыми пуговицами, а черная военная форма. Вряд ли Мира ошиблась. Скорее всего, этот мрачный тип просто не был тем, кто был мне нужен.

Титория же, как и всегда, была мила и прекрасна. Сияла очаровательной улыбкой. Выглядела воплощением совершенства — идеальные черты кукольного лица: фарфоровая кожа без единого изъяна, полные алые губы, высокие скулы и большие широко распахнутые синие глаза с длинными ресницами. Волосы, уложенные локон к локону. Ею можно было любоваться как произведением искусства, как и принадлежащим ей Руатаном и я действительно невольно залюбовался, ровно до ее слов:

— … в этот замечательный праздничный день я рада всем вам сообщить, что по собственной доброй воле передаю управление Руатаном в руки Четвертого Следующего Терра Арссе — Тиал-Арана Квалмэ Накилл Арссе, поприветствуйте вашего нового наместника!

Сама она после этих слов шагнула назад и несколько раз хлопнула в ладоши, однако среди многотысячной толпы ее примеру последовали единицы и аплодисменты затерялись, быстро угаснув. Было очевидно, что жители города не ожидали от Титории подобных заявлений и еще не решили для себя, как к ним относиться.

А вот теперь хмурое выражение на лице Следующего сменилось гримасой мрачного удовлетворения. Ухмыльнувшись, Тиал-Аран сделал пару шагов вперед и тоже обратился к горожанам, без долгих предисловий перейдя сразу к делу:

— Все мы ратуем за благо королевства и ради этого блага нередко требуются некоторые жертвы! Как ваш новый наместник, я принял решение об объединении Руатана и Санторина. В связи с этим необходимо увеличить размер передаваемых в городскую казну налогов с пяти до двадцати пяти процентов…

Атмосфера вокруг резко перестала быть радостной и праздничной. На площади установилась тишина, нарушаемая лишь редкими возмущенными шепотками. И внимательно оглядывая ропщущих горожан, я, наконец, увидел, неподалеку от входа на деревянный помост нужного мне вельможу.

Он был немногим выше меня. Его темные волосы средней длины были собраны в низкий хвост и стянуты алой лентой. Алый плащ он снял и перекинул через правую руку, а одет был в бархатный камзол с золотыми пуговицами и вышитым королевским гербом.

На фоне всеобщего негодования из-за только что оглашенных новостей, на лице вельможи, не подозревающего о том, что я за ним наблюдал, расцветала гаденькая ухмылочка. Его оглашенные Тиал-Араном новости нимало не расстроили, а, скорее, повеселили. И, судя по внешнему виду, этот человек точно являлся тем, о ком говорила Мира. Оставалось только подобраться к нему поближе и как-то его отвлечь.

Меж тем, Четвертый Следующий продолжал свою речь:

— … во избежание беспорядков, вызванных нововведениями, заранее предупреждаю, что любое неповиновение будет караться самым суровым образом, вплоть до смертной казни…

Вот это его понесло. Но мне не стоило отвлекаться на то, что мало меня касалось. Пусть арссийцы убивают своих наместников и друг друга, мне-то что? Теоретически я должен был быть только рад такому развитию событий.

Вместо этого мне нужно было решить, каким образом отобрать у вельможи листок с информацией о мече. Может толкнуть его, воспользовавшись большим скоплением людей? Но, как назло, стоящие вокруг помоста на площади горожане, будто замерли. Или похлопать его по плечу, а потом притвориться что обознался?

Однако в следующий момент моя проблема разрешилась сама собой, причем самым неожиданным образом.

По другую сторону от помоста в наступившей тишине прозвучал знакомый звонкий голос. А сказанные слова сразу же переключили внимание всех, кто находился на площади к его обладательнице:

— Установление подобных порядков, как и несанкционированная королем передача власти, нелегальны, поскольку напрямую противоречит духу и букве всех основных законов королевства!

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе

Терра Арссе. Руатан

♫ Unstoppable Music — Red Sun

Я давно знала, что «язык мой — враг мой», поэтому обычно старательно держала его за зубами, во избежание разного рода недоразумений. Однако с того момента, как я покинула стены авенирского замка, в моем характере что-то неуловимо менялось и я не всегда поспевала за этими изменениями.

Все время моего пребывания на празднике урожая мысли занимал исключительно музыкант из таверны. Надо сказать, что помимо мыслей он преследовал меня еще и наяву, поэтому выкинуть встречу с ним из головы никак не получалось.

Незнакомец вызывал во мне неведомые ранее эмоции, тревожащие и ввергающие в легкую панику. От него пахло травой, корицей и хвоей, а я ощущала, что где-то внутри меня действительно имелись, какие-то связанные с ним воспоминания, но вот вспомнить плохие они или хорошие, никак не удавалось.

Эти неудачные попытки восстановить собственную память раздражали и злили, особенно когда он начал задавать мне вопросы о том, что я делала на площади. Было бы значительно проще, если бы я сама знала ответ.